理查德刚一坐进马车，挥了挥手。
拉车的马儿，仿佛受到了某种指引，开始在没有人控制的情况下，自顾自地前进。
理查德转头看向埃莉诺时，她脸上的稚气已彻底敛去，像被寒风扫过的湖面，瞬间凝起一层寒冰。
方才那双泛着水光的眼睛此刻淬着寒意，瞳仁深处没了半分孩童的澄澈，只剩成年人的阴鸷；嘴角绷得死紧，连带着眉峰都微微蹙起，透出一股与稚嫩面容极不相称的狠戾——那不是成熟，是浸过冰的冷硬。
她指尖碾过窗沿的木纹，力道隐现，仿佛在压制着什么。
目光扫过窗外飞逝的景物，声音彻底剥去了童声的软糯，冷得像淬了霜：“辰星这蠢货净会惹麻烦，偏要逼着见这外来者。”
顿了顿，她嗤笑一声，那笑意没达眼底，反倒添了几分嫌恶：“方才那副蠢样演得我都嫌腻。”
话音落时，车厢里的空气仿佛都沉了沉，再没半分方才的娇憨气，只剩卸下伪装后，毫不掩饰的冷酷与不耐。
理查德闻言并未立刻接话，只躬身从旁侧酒柜取来一瓶盛着淡金色液体的水晶酒瓶，手腕轻旋，将酒液缓缓注进埃莉诺面前的高脚杯里。
琥珀色的酒液撞在杯壁上，泛起细碎的涟漪，醇厚的酒香便漫开来，瞬间填满了整个车厢。
埃莉诺几不可察地点了点头，指尖搭在杯脚轻轻一转，酒液在杯壁上划出浅金色的弧，让酒香更快地蒸腾。
直到她将酒杯凑近鼻尖轻嗅，理查德才垂着手，语气恭谨地开口：“埃莉诺女士，辰星大人如今是仲裁官跟前的红人，他的吩咐，咱们终究得谨慎些应对。”
“嗯。”埃莉诺浅啜一口酒液，声音淡得像蒙了层霜。
她将酒杯顿在小几上，杯底与木面碰撞出轻响，语气里的不耐愈发明显：“只是想不通他怎会突然盯上这号人——不好好在自由市盯着圆环那小公主，偏要回来我的斯通城来添堵，真是个惹人厌的东西。”
说这话时，她眉峰拧起，眼底的嫌恶几乎要溢出来，方才饮下的酒液仿佛也没能压下那股烦躁。
理查德忙不迭劝道：“埃莉诺女士，还是慎言为好。辰星大人的实力深不可测，这话若是传到他耳中，怕会惹来祸事。”
埃莉诺闻言，非但没动气，反倒轻笑一声。
她歪了歪头，那副稚嫩的面容上，眼尾竟微微上挑，原本沉静如深潭的瞳孔里倏地漾开一层水光——却不是孩童的懵懂，而是裹着蜜糖般的、带着钩子的媚意。
她指尖慢悠悠划过冰凉的杯壁，声音黏得像化了的糖，又淬着点若有似无的钩子：“咱们在这车厢里说的话，他难道长了顺风耳？理查德，你总不会跑去告诉他吧？”
最后那个“吧”字尾音微微上扬，像根软刺，轻轻搔在人心上。
理查德的眼神猛地一滞，方才还带着忧虑的面容瞬间变得呆滞，眼球像被钉在半空，连眨眼都慢了半拍。
他喉咙动了动，声音平得像块被磨钝的铁板，每个字都像是从生锈的齿轮里硬挤出来的，机械又僵硬：“埃莉诺女士放心，属下……属下将永远誓死效忠。”
埃莉诺看着他这副模样，嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑意却没沾半分暖意，反倒透着点漫不经心的凉薄——像是听腻了相似的誓言，又像是对这誓言背后的东西本就嗤之以鼻。
她没再看理查德，径自侧过身，重新望向窗外飞逝的景物，指尖在膝头轻轻敲着，再没给过他一个眼神。
埃莉诺的马车轱辘刚转动起来，彦阳脸上那副痴痴呆呆的模样便像被骤然抹去的水渍，瞬间褪得干干净净。
取而代之的是紧锁的眉头，眼底的呆滞被一层冷冽的锐利取代，连嘴角紧绷的弧度都透着毫不掩饰的戒备。
彦阳骑在马上，缰绳在掌心松松绕着，没急着和纳凯说话，只望着马车碾过小路的辙印缓缓远去，湖风掀起他的衣摆，却吹不动他凝在眉峰的凝重。
直到那辆马车缩成远处地平线上的一个小黑点，连车轮滚动的声响都被风揉碎在芦苇丛里，再也看不见、听不见了，彦阳紧绷的下颌线才缓缓松开。
他抬手按了按眉心，指腹掠过方才因刻意维持呆滞而僵硬的肌肉，眼底的锐利渐渐敛去，化作一丝不易察觉的疲惫。紧绷的肩背也跟着松垮下来，像是终于卸下了千斤重的伪装，连呼吸都比刚才匀净了些。
彦阳身边的纳凯一直紧盯着他的神色变化，见他松了紧绷的肩背，终于按捺不住，眉峰一蹙，忍不住先开了口：“你刚刚怎么没直接拒绝？”
彦阳指尖划过方才被戒指烫过的地方，右手下意识摩挲着左手的戒指——此刻那点温热已像退潮般散去，只余冰凉的金属触感。
他抬眼看向纳凯：“那个小女孩不对劲。你知道她是谁吗？”
“埃莉诺?卡文迪许？”纳凯眉头微蹙，低声重复着这个名字，像是在记忆里翻找线索。
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