方才那场关于蒸青与炒青的激烈论辩,余烬未冷,空气里仍绷着一根无形的弦。众人的目光若有若无地扫过那位新任的年轻副行首,惊诧、审视、乃至不易察觉的敌意,交织成网,而她端坐其间,面色已恢复沉静,只有搁在膝上、微微蜷起的手指,泄露着初经风浪后的余悸与警惕。
梅公捋须,环视全场,仿佛刚才那场将唐清欢推至风口浪尖的风波从未发生。
他声音平和,却自带威严,轻易压下了棚内细微的嘈杂:“今日盛会,岂可无压轴之戏?今岁北苑御焙所出雨前贡茶样,皆已送至。便依往年旧例,盲品排序,定其高下,亦为今年高端茶树立标杆。”
他的话语一出,席间顿时肃然。
北苑贡茶,是天下茶人瞩目之巅,其品评排序,直接关乎各家茶商全年进账丰薄,乃至在行会内的声望起伏,实是重中之重。
此刻,茶会上侍女们鱼贯而入,手捧黑漆木盘,其上置白瓷茶盏,盏中茶汤色泽深浅不一,香气幽微各异,皆无标记,仅以序号别之。
品评过程庄重而沉默。诸人敛息静气,依次捧盏,观色、嗅香、品味、察叶底,时而闭目沉吟,时而与相邻者交换一个心照不宣的眼神。
唯有啜饮之声与盏碟轻碰之音,衬得湖风更静。唐清欢亦凝神其中,静观其变。
仔细尝过之后,大家把心里排好的顺序悄悄记在牌子上。
往年此时,梅公会亲自定夺,席间会与几位长老共议。然而今日,他却再次做出了令人意外的举动。
他并未收取各位的排序牌,而是缓缓将目光投向唐清欢,声音不高,却清晰传入每个人耳中:“副行首新晋,正需历练。此番北苑贡茶样排序,便由你来做最终定论,公之于众。”
嗡嗡之声作响,席间虽无人敢大声喧哗,但那陡然加剧的呼吸声与瞬间交换的惊疑眼神,却比任何哗然更令人窒息。
将关乎全年高端茶定价风向标的排序权,交给一个初出茅庐,刚还惹了守旧派不满的女子?
梅公此举,简直是将她架在烈火上再添干柴!
唐清欢心头亦是猛地一沉。她看向梅公,对方眼神平静无波,仿佛只是交付了一件寻常任务。
但她瞬间明了,这是比方才点名点评更为凶险的考验。方才只需言之成理,此刻却要裁定利益。一言出,可定人盈亏,仇怨立结。她再次被推向悬崖边缘,毫无退路。
无数道目光钉在她身上,灼热、冰冷、质疑、期待......她深吸一口气,压下翻涌的心绪。
事已至此,唯有一往无前。她起身,微微福礼:“晚辈遵命。”
她走向前方案台,案上已依次摆放着待评的茶汤。
她并未立刻宣布排序,而是重新净手,取过一套素瓷杯盏,请侍女将每一号茶汤再分一盏予她。此举引得一些人微微颔首.....谨慎,不偏信最初印象。
她再次细致品评起来,动作专注而舒缓,完全沉浸于茶汤的世界,似乎暂时忘却了周遭的虎狼环伺。
时而蹙眉,时而微微颔首,手指轻点桌面,默默比较。凉棚内静得可怕,只有她偶尔盏底轻碰桌面的微响。时间仿佛被拉长,每一息都煎熬着在场某些人的心。
终于,她抬起头,目光清亮,朗声报出序号:“依晚辈拙见,此次北苑雨前贡茶样,品质高下依序为:五号、一号、七号、三号、二号、四号、六号。”
结果一出,席间神色各异。有人松气,有人皱眉,有人面露不解。多数排序与众人心中估量相差不大,唯有一处,引人侧目。实力最为雄厚,常年与官家关系密切的孙大官人,其茶样七号竟被排在了第三!
须知往年,孙家的贡茶样即便不是头名,也稳居前三,何曾跌出过前二?
孙大官人是孙家嫡传长子,自前年起,孙老爷就将孙家茶业,交给他打理。刚才与唐清欢眼神对峙的,就是这年轻男子。
一阵压抑的沉默后,一声冷笑骤然响起。
只见那位身着锦缎,体态富泰的孙大官人缓缓站起,面色阴沉,目光如刀般刮过唐清欢的脸:“副行首,真是......可敬可畏啊。只是这排序,未免有失公允吧?莫非是各长老因支持古法,便惹得副行首心中不快,借此打压?”
图穷匕见!直接将质疑引向了公私不分,席间气氛瞬间冻结。
几位与孙大官人交好者,亦面露不满之色。梅公仍静静坐着,仿佛事不关己。
唐清欢心中凛然,并未被这凌厉的质问吓退,反而迎向孙大官人的目光,神色平静,略带一丝谦逊:“孙大官人言重了。品评之事,关乎茶业公允与商会信誉,我岂敢以私废公?排序既由我做出,自有依据。”
“依据?何等依据?倒要请教!”孙大官人语带讥讽。
“莫非副行首的舌头,比在座这些做了几十年茶生意的老家伙们,还要灵光不成?”
“我不敢妄自尊大。”唐清欢从容应道,自袖中取出一本纤薄手记。
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