从任何角度来看，萧宴都是处理此事最合适的人选。楚寒没有多言，当即将这件事全权交给了他。
时间流逝，转眼又到了深夜。
楚寒坐在朝天阙中，仔细翻阅着今日从苏大嘴那里拿来的研究结论。然而，他并不知道——与此同时，在苏大嘴的家中，所有人都已睡下。
原本躺在床上的神秘老婆婆缓缓睁开眼睛，谨慎地观察四周，确认隔壁房间的人听不见动静后，对着房间的阴影处低声道：
“出来吧，别躲了……姐姐。”
阴影中的人影缓缓浮现——若楚寒在此，定会认出，此人正是昨日自称“丁婆子”的太后。
她望着床上的神秘老婆婆，眼中闪过一丝愧疚：“阿紫，你还是恨我，对吗？”
被唤作阿紫的老婆婆神色漠然：“恨？姐姐如今贵为太后，阿紫不过是个瞎眼婆子，哪敢谈什么恨不恨的。”
这尖酸的话语让太后神色一滞。她张了张口，轻声道：“阿紫，当年的事，我……”
“够了！”阿紫突然打断，“明日我还有事要办，姐姐请回吧。”说完便翻身面朝里侧，再不言语。
太后望着她的背影，终是长叹一声，悄无声息地消失在夜色中。
与此同时，衙门地牢深处——
凄厉的惨叫声在阴湿的牢房中回荡。这里关押着金吾卫与衙役一天之内抓捕的所有与案件有关的嫌犯，血腥味在浑浊的空气中弥漫。
萧宴缓步踱至一间牢房前。
铁栏内，一个清瘦的年轻人被粗糙的麻绳紧紧捆缚——正是昨夜黑市中那位玉树临风的拍卖师。只是此刻，他浑身血污，几个衙役正轮番将烧红的烙铁按在他身上。
“嗤”的一声，皮肉焦糊的恶臭顿时充斥牢房。
萧宴凤眸微眯，周身散发着与平日温润截然相反的阴冷气息。
他随手接过衙役递来的烙铁，在火光映照下缓步逼近：“说，你和那邪修，究竟什么关系？”
烙铁在囚犯眼前寸许处停下，炽热的气浪灼得对方瞳孔紧缩，“老实交代，我给你个痛快。”
刑架上的青年浑身战栗，破碎的衣衫早已被冷汗和血水浸透。连续的重刑已彻底摧毁他的意志，破碎的供词从肿胀的唇间挤出：
“大、大人……小的真的……不知情啊……”他艰难地吞咽着血沫，“最初……是通过中间人……和那边搭上线……”
萧宴指尖轻敲烙铁，火星溅落在青年裸露的伤口上，引发一阵剧烈的抽搐。
“那中间人……抽三成利……太狠了……”青年涣散的目光突然聚焦，“半月前……我起了贪念……私下联系了那对胖瘦主顾……”
他的声音突然尖锐起来：“可他们发现后……差点要了我的命！”布满血丝的眼球凸出，“十几天前我们是第一次接触……在那之前真没有……”
萧宴凤眸微眯，从这破碎的供词中，案件的轮廓已渐渐清晰。
目光陡然锐利，萧宴手中烙铁“嗤”地插入水桶，蒸腾的白雾模糊了他森冷的面容：“所以，你根本不知道邪修的下落？”
“对。”拍卖师突然剧烈挣扎，镣铐在石墙上撞出刺耳声响，“大人明鉴！小的真的不知啊！”
血泪混着冷汗滚落，他嘶哑着嗓子喊：若早知道会惹来这等祸事，就是借他十个胆子也不敢干啊。
他不知道萧宴的身份，只能一个劲儿的叫大人。
“聒噪。”萧宴却突然拂袖，溅起的水花泼在犯人溃烂的伤口上。
惨叫声中，他转头对张有德道：“继续审。邪修一日不落网，就一日不许停手。”指尖轻轻划过刑架边缘，“记着，留口气。”
“下官明白。”张有德躬身时，一滴冷汗砸在青石板上。都说太子殿下温润如玉，可这审讯时的狠厉手段……倒与当年陛下如出一辙。
铁门开合的声响在甬道回荡，萧宴玄色衣摆已转向下一间牢房，只余下受刑者破碎的呜咽在阴湿的空气中震颤。
阴冷的审讯室内，火把将萧宴的侧脸映得忽明忽暗。他指尖轻叩案几，审视着今日的审讯记录——整整十七份供词，皆是与那邪修有过接触的黑市商贩。
“殿下，西街区的药材贩子提到了一个交货地点。”张有德捧着卷宗上前，“里面的人我们已经审了，和那拍卖师情况差不多。”
萧宴闻言眸色微沉。
这些支离破碎的线索，就像散落的珍珠，却始终缺了那根串联的丝线。要么这邪修是初来乍到，要么……就是个极其谨慎的老手。
“继续查。”他忽然起身，玄色锦袍在石地上拖出细微声响，“挖地三尺也要找出来。”
“是。”张有德躬身应诺时，萧宴的皂靴已踏出三步开外。空荡的地牢甬道里，唯有他的脚步声清晰可数。
衙门外，夜风裹着露水气息掠过。萧宴忽然驻足，月光在他轮廓分明的侧脸上投下浅淡的银辉。
“张大人。“忽然，萧宴指节不自觉收紧，“今晨值守的衙役，名录可还留着？“
“殿下明鉴！“张有德后背瞬间沁出冷汗，“那些都是新募的差役，若是冒犯了……“
“无妨。“萧宴截住话头，“只是衙门重地，不该留这等庸碌之辈。“
话音未落，夜风突然卷起他的衣袖，萧宴转身离开。
“是，是。”张有德连连点头，想起方才地牢里的情形，仍心有余悸。
萧宴闻言微微颔首。
如此一来，待明日楚寒再来时，会发现门口的衙役已换新人。
处理完这些，萧宴并未在衙门久留。他转身走向上京城另一处——此刻瞎子等人正在那里彻夜忙碌。
案件调查正按部就班推进，众人各司其职。然而意外总比明天来得更快——一个始料未及的插曲，彻底改变了案件走向。
皇帝突然下诏召见楚寒。
次日，当那道鎏金圣谕千里迢迢被递到自己手中时，楚寒略感讶异。
毕竟——
当朝皇帝近十年未上朝，突然召见自己，也不知所为何事。
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