才走到帘子外，就听见里头戚氏唤高嬷嬷：“再添半勺糖来，今儿个的不够甜。”
高嬷嬷应了声，小声劝道：“老夫人，侯爷瞧着是真需要银子，您这样拒绝，怕是会伤了母子情分。”
戚氏嗤笑一声：“他那是打肿脸充胖子。永定侯府的名头在那儿，需要他一个侯爷低声下气去巴结人？真是越活越回去了。他生气便生气，还能反了不成？”
康远瑞立在帘外，一字不落听在耳中，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比外头的天儿还冷上三分。
他死死攥紧拳头，指甲掐进掌心，最终一言不发，摔帘而去。
才出院子，就撞见妹妹康雯琴带着丫鬟过来。
“哥哥这是从母亲处来？怎么脸色这般难看？”康雯琴笑着问。
康远瑞勉强扯出个笑：“无事。你去吧，母亲正在用燕窝。”
康雯琴眼睛一亮，快步进了屋。康远瑞立在院外，听见里头传来欢声笑语。
“母亲今日的燕窝可甜？给我也尝一口。”
“就你嘴馋。高嬷嬷，给小姐也上一碗。”
“谢谢母亲！对了母亲，我方才见哥哥脸色不好，可是家中出了什么事？莫非是…没钱了？”
“胡说八道！永定侯府会没钱？不过是年关开支大些罢了。你放心，母亲库房里那些好东西，都是留给你做嫁妆的，一件都不会少。”
康远瑞再听不下去，大步离开。
寒风刮在脸上，却不及心中冰冷。
母亲对妹妹何等大方，对他这个承袭爵位的儿子却这般苛待！
出得府门，康远瑞乘上马车，吩咐车夫：“去吏部衙门。”
马车行至半路，他突然改了主意：“绕道去东市，买些年礼。”
车夫应了声，调转方向。
不多时，便到了熙熙攘攘的东市。年关将近，街上人头攒动，叫卖声不绝于耳。
康远瑞心烦意乱，掀帘看向窗外盘算着：母亲不肯给钱，只好自己先垫上。可三千两不是小数目，他那点俸禄和私产，凑齐了也肉疼得很。
正思量间，忽见人群中一个身影掠过——头戴素白帽围，手捧一盆年宵花，侧脸像极了他那和离三年的前妻章梓涵。
康远瑞心头猛地一跳，几乎是不假思索地大喝：“停车！”
马车尚未停稳，他已跳下车来，逆着人流往回挤。街上人来人往，摩肩接踵，哪还有那人的踪影？
“侯爷！侯爷您怎么了？”小厮追上来，见他脸色煞白，慌忙扶住。
康远瑞只觉天旋地转，胸口像是被什么东西死死压住，喘不过气来。
三年了，他以为自己早已放下，谁知只是一个相似的背影，就让他如此失态。
“侯爷！您醒醒！”小厮连声呼唤，才将他从恍惚中拉回现实。
康远瑞站稳身子，深吸几口气，压下心中翻涌的情绪。
他恼恨自己这般没出息，更不解为何会对一个离开三年的人有如此反应。
“无事，看错人了。”他冷着脸道，重回车上，“去衙门。”
在东市随意买了几样礼品，康远瑞来到吏部衙门。他将礼物分给同僚，强颜欢笑地说着吉祥话。
“侯爷破费了。”
“多谢侯爷惦记。”
“新年同喜同喜。”
表面上一团和气，待康远瑞一走，几个官员就凑在一处嘀咕起来。
“永定侯今年就送这些？一盒点心、一包茶叶？”
“可不是么，瞧这茶叶，怕是陈年的吧？”
“往年章夫人在时，送的可是上好的端砚、湖笔，还有名家字画。”
“如今这位侯爷夫人怕是没这个眼光喽…”
“听说永定侯府如今大不如前，看来是真的。”
这些话，一字不落传到了康远瑞耳中。他气得浑身发抖，却不敢发作。
如今他在吏部处境艰难，若是得罪了这些同僚，日后更举步维艰。
只能打落牙齿和血吞，憋着一肚子气坐在值房里，连午饭都没心思吃。
而实际上，康远瑞并没有看错人。
章梓涵确实在东市。她今日出来选购年宵花，准备布置铺面。
康远瑞跳下马车时，她一眼就认出了他，当即闪身躲进旁边小巷。
丫鬟春拍着胸口，惊魂未定：“好险好险，差点叫侯爷撞见了。”
章梓涵面色平静：“不是怕他撞见，是不想与他纠缠。大过年的，何必找不痛快？平白坏了运气。”
“夫人说得是。”春喜点头，“咱们绕道回去吧？”
章梓涵望了望巷外，见康远瑞的马车远去，这才捧着年宵花走出来：“走吧。下午还要去查看新铺面，没工夫为无关之人费神。”
主仆二人融入人群，很快消失在人海之中。
康远瑞在衙门熬到日落，心情越发郁结。
下值时，同僚们相约去吃酒，竟无人邀他。他独自一人上了马车，吩咐回府。
车内，他望着街上张灯结彩准备过年的景象，想起三年前章梓涵在时，侯府年年风光，年礼备得体面周到，何曾受过今日这般羞辱？
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