屋内短暂地沉静下来。
沈明曦见状，从锦被中伸出略显苍白的手，指向秦芸刚才放在小几上的几缕彩线和未用完的梅花枝：“芸姐姐，那红梅真好看。我瞧你缠花时，那红线绕着梅枝，像是活的一般，有趣得紧。”
秦芸见她喜欢，立刻玩了玩眉眼，凑近些与她说话：“明曦想瞧瞧我怎么缠的吗？我再缠一支给你看？”
沈明曦点点头，费力地想挪动身子看得更清楚些。
“莫动，仔细凉着。”沈明珠连忙按住她，干脆将搁着彩线和梅枝的小几搬到了床边矮凳上，方便沈明曦斜倚着就能看清。
然后她坐回床边，拿起先前的话本，“芸儿缠花，我来给曦曦读下一段奇志怪谈，如何？”她笑盈盈地望向秦旭和祁景昭，“旭大哥，世子，若不嫌我们姐妹聒噪，不妨也一道听听？”
秦旭温厚地笑笑：“明珠妹妹的故事讲得好，我正想听下文。”
他把手中的杂记合拢放在一旁，显是愿意参与这份安宁的分享。
祁景昭的目光扫过床榻上眼含期待的沈明曦，见她苍白的小脸因这份小小的热闹而有了些生气，额角的伤痛似乎也被这暖融融的气氛冲淡了几分。
他放下水杯，微微颔首，言简意赅：“恭敬不如从命。”
于是，暖阁内重新流动起一种静谧又生动的氛围。
沈明珠清朗悦耳的嗓音缓缓响起，讲述着书页翻飞间的奇遇与精怪故事。
沈明曦虽不是真正意义上的孩子，却也在她抑扬顿挫的语调下，跟着睁大了眼，亦觉得新奇。
秦芸在一旁一边听着，纤细的手指灵动地捻起红线，绕着手中的小梅枝缠绕。
她动作轻盈又熟练，彩线在梅枝虬结的枝桠间穿梭游走，红艳的花瓣在缠绕中若隐若现，宛如被赋予了新的生机。
她偶尔停下来，让沈明曦摸摸那光滑缠绕的彩线，她指尖的冰凉触碰到秦芸温暖的手指，换来安心的浅笑。
秦旭安静地听着故事，目光时而落在妹妹灵巧的手指上，时而望向专注倾听的沈明曦，眼中带着温和的笑意。
祁景昭靠在椅背里，眼神沉静地望着眼前这一幕。
烛光柔和地映照着他的侧脸，他紧绷的身子，在这讲述、缠花、倾听交织的和谐画面里，终是悄然放松下来。
或许是为了驱散鼻尖萦绕不散的药气，他拿起一块沈明珠先前推过来的甜糕，小口地品尝着。
他看着沈明曦因故事时而惊讶时而好奇的生动表情，看着她苍白指尖抚过梅枝红线的专注模样，心底因着这几日发生的事而产生的阴霾，似乎也被这小小的方寸暖阁里流淌的脉脉温情，无声地驱散了些。
祁景昭垂眸，看着手中半块糕点，嘴角几不可察地牵动了一下。
而去寻柳琳琅的棠溪晴钰，在好友面前，也终究是忍不住，将心中的烦闷事告知她。
她与妯娌间鲜少往来，作为淮安王府的王妃，此刻竟没有能陪着她交谈的知心人，柳琳琅不过是听了些风声，安慰两句，棠溪晴钰便落下泪来。
“琳琅……”她刚开口，喉头便被一阵酸涩哽住，忍了许久的泪珠终于无声滚落，砸在她紧攥着的帕子上。
她微微侧过头，珠钗的流苏随着她的轻颤微微摇晃。
柳琳琅心疼得不行，立刻屏退了屋内侍立的丫鬟，亲手倒了一杯温热的清茶，轻轻推到棠溪晴钰手边。
她并未贸然碰触棠溪晴钰的臂膀，只是用极温柔、理解的目光看着她，低声道：“这里清净，有什么憋屈难过的，只管同我说。哭出来……也好。”
棠溪晴钰接过帕子，拭去泪水，深吸了几口气，努力想平复那份摇摇欲坠的情绪，声音却依旧是沙哑的：
“早年间……我总想着，夫妻本应同心，守着昭儿，好好教导他，这王府便是我们母子两个的根基。纵使……纵使他不似从前那般待我，总还有血脉连着，总还有个盼头……可如今……”她哽了一下，话未说完，泣不成声。
棠溪晴钰的语气充满了浓浓的无力感：“琳琅，有时候，我真的很羡慕你。”
“府上孩子多，热热闹闹，遇着事了，兄弟姐妹之间还能互相照应，拧成一股绳。”
“便是明曦这次病得凶险，你们一家子也是齐心合力，外有沈老将军和将军坐镇，内有你和老夫人精心照料，还有旭儿、芸儿真心实意地围着，让人看着又心疼又羡慕。”
她的眼泪再次汹涌而出，声音里是浓得化不开的自怜与苦涩：“可我呢？我们昭儿呢？这诺大的王府，人丁看着不少，于他而言，却如同荒漠！”
妾室们各有心思，庶出的儿女不成器不说，只怕还暗中盼着他们母子跌落尘埃。
昭儿是嫡长子，是世子，听着尊贵无比，可内里呢？
连个能说句贴心话、遇事能真正商量依靠的手足都没有。
她说着，看向柳琳琅的眼神充满了羡慕和深刻的痛苦：
“我……我现在悔极了！若是……若是我当年能再为他添一两个同胞弟妹……哪怕只有一个……他们兄弟姊妹之间互相扶持，也不至于让他现在如此孤立无援！看着孩子们在你跟前打打闹闹，心都是暖的。”
“昭儿……他太孤单了……每每想到这个，我就恨不能……恨不能……”她说不下去了，只剩下压抑的呜咽。
她也上了年纪，不适合生育。
便是能生育，有精力再教养一个孩子，棠溪晴钰也不想再面对淮安王那人。
柳琳琅自是明白棠溪晴钰此刻的脆弱和恐惧的根源。
这深宅内院，哪来的什么父子情深、夫妻情深。
更何况生在王府，单单是王位，便能让人争得头破血流，又何来所谓的手足之情？
她将茶水更近地推了推，声音放得更缓更柔，带着抚慰的力量：“晴钰，莫说傻话。孩子们有没有，都是天意缘分。况且，单一个世子，就抵得过多少人？”
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