两道遁光在荒凉的山峦间疾驰，将那片焦黑的死域远远抛在身后。风声猎猎，吹拂着紫衣魔女略显凌乱的鬓发，她侧过头，望向身旁驾驭着黑风、面色依旧冷峻的师弟，脸上挤出一丝劫后余生的庆幸笑容，声音带着刻意放软的余悸：
“方才…真是凶险万分！若非师弟你当机立断，动用了‘黑水玄蟒符宝’，震慑住那正道狗，逼其退走…只怕此刻，你我已陷入不死不休的苦战了。”她的目光却若有若无地扫过江师弟腰间悬挂的、那枚光芒已黯淡几分的玄奥符箓。
江师弟目光平视前方云海，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，语气平淡无波，却透着一股掌控全局的漠然：“师姐言过了。”他话语轻描淡写，仿佛在陈述一件微不足道的小事，却隐隐暗示出自己早有后手，符宝并非唯一依仗。
紫衣魔女心中冷笑，面上却笑得更加温婉动人，眼波流转间带着恰到好处的“钦佩”与“歉意”：“话虽如此，但终究是师弟的符宝立竿见影，替师姐省去了好一番手脚呢！若非如此，师姐少不得要动用几件压箱底的魔器，损耗本源…这份情，师姐记下了。”她顿了顿，声音愈发柔和，带着几分“补偿”的意味，“待回到宗门，安顿下来，师姐定要好好酬谢师弟此番援手之恩…”
“师姐言重了。”江师弟终于侧过头，脸上露出一丝“谦逊”的推拒之色，眼底深处却有一丝不易察觉的贪婪一闪而逝，“同门互助，分内之事，何须师姐破费？”
“诶！师弟莫要推辞！”紫衣魔女连忙摆手，笑容明媚，语气斩钉截铁，“若非师弟，师姐此番恐难全身而退，些许补偿，聊表心意罢了！师弟若再推拒，便是瞧不起师姐了！”
江师弟“无奈”地轻轻叹了口气，微微颔首，声音依旧平淡：“那…师弟便却之不恭，谢过师姐美意了。”
紫衣魔女脸上的笑容依旧灿烂明媚，话语间流淌着浓浓的“歉意”与“感激”。然而，在她的心里，却翻涌着冰冷刺骨的讥诮与滔天的怒意！
“言重了？呵…江无涯，你装什么大度清高！”她心中如同毒蛇吐信，“我若真敢让你空手而归，怕是不出三日，你这睚眦必报的性子，便会寻个由头在师尊面前给我上眼药！你在宗门里那点‘好名声’，真当老娘不知道？仗着是‘黑煞老祖’的亲传，赐下符宝傍身，便敢如此敲骨吸髓！”
呼啸的山风卷过，吹散了两人之间虚伪的客套，却吹不散那无形的猜忌与算计的毒瘴。方才那场惊心动魄的厮杀，连同那片被焚毁的山头、崩塌的洞府，以及那枉死的幼魂与冰封的躯壳，都如同投入深潭的石子，激起的涟漪终将归于沉寂。
二月初二，锦官城。
整座城池仿佛被投入了沸腾的节日熔炉，喧嚣远胜年关！目之所及，皆是耀眼的红：屋檐下高悬的灯笼、门楣上崭新的对联，更有那铺满了大街小巷、厚厚一层如同红毯般的鞭炮碎屑——这一切的煊赫与铺张，皆出自赵府之手笔。
府外已是人声鼎沸，府内更是忙得脚不沾地。上至夫人少爷，下至奴婢家丁，无人不知今日是家主赵赅老爷的八十八岁“米寿”之喜。为庆此寿，赵府气魄惊人：延聘名厨二百，调运粮米百余石，采买碗碟杯箸五千余件！广邀远近亲朋、文人雅士，便是同城的寻常百姓，亦可入府沾沾喜气，共享盛宴。其场面之恢弘，耗费之巨，几可比拟天子赐宴天下的“大酺”之礼！
在这片喧嚣鼎沸的深处，一间布置雅致却气氛凝滞的客房内。
“吱呀——”
房门被两位低眉顺目的仆从轻轻推开，赵赅拄着拐杖，步履沉稳地踱了进来。房门随即在他身后无声合拢，隔绝了外界的喧闹。
他目光落在僵坐于椅中的莫暅良身上，脸上堆起和煦如春风的笑意，声音却带着一丝猫戏老鼠般的玩味：
“莫先生，这几日在我府上，住得可还舒心？老朽特来探望探望。”他踱到莫暅良面前，饶有兴致地欣赏着对方眼中压抑的怒火与无法动弹的窘迫，“怎么？是不是有许多话想说？可惜啊，嘴巴张不开，手脚也动弹不得，这滋味…不太好受吧？”
赵赅慢悠悠地从宽大的袖袍中取出一颗鸽卵大小、通体浑圆的赤红珠子。他将珠子在指尖随意把玩，血光映着他沟壑纵横的脸，显得分外诡异。
“啧啧啧，仙家手段，当真玄妙莫测！”他啧啧称奇，仿佛在欣赏一件稀世珍宝，“起初，那位仙长说凭此小小珠子，一个念头便能操控大活人，老朽还只当是虚言。如今亲眼得见，方知世间真有如此奇物！”他俯下身，凑近莫暅良，声音压得极低，却字字如冰锥刺骨：“不过，莫先生且放宽心。只要你…乖乖在今晚老朽的寿宴上，为赵家写下一篇锦绣颂诗，让老朽颜面有光，我保你平安无事。但若…你写的东西不合我意，扫了满堂宾客的兴…”
赵赅拖长了语调，眼中闪过一丝毫不掩饰的狠厉，“那你那乖巧伶俐的小女儿，恐怕…就真成了仙缘渺渺，再难相见了。”
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