此刻，这片巨大窝棚区的一片区域，正燃着熊熊大火！
易燃的棚顶上浓烟滚滚，火星四溅，风一吹，火势便朝着四周蔓延开去！哭喊声、呼救声、泼水声、房屋倒塌声交织在一起！
“快！救火！”严星楚二话不说，带头跳下马，抄起旁边一根木棍就往火场冲去。
“亲卫队！跟我上！”史平怒吼一声，带着精锐的亲兵紧随其后，冲入火海边缘。
皇甫辉看着眼前这比战场还混乱、还令人揪心的场面，也毫不犹豫地加入救火队伍。
幸好发现得不算太晚，加上陈权、朱威反应迅速，调集了大量城防营士兵和巡城司衙役，再加上自发赶来的百姓，人多力量大。
众人拼命泼水、拆掉易燃物隔断火源、抢救被困的人……忙活了将近一个时辰，火势终于被扑灭了。
然而，被大火吞噬的那片区域，几十座窝棚已化为焦黑的废墟和缕缕青烟，空气中弥漫着呛人的焦糊味和水汽。
侥幸逃出来的百姓们，有的抱着仅存的破烂家当，有的搀扶着受伤的亲人，脸上满是烟灰和劫后余生的茫然，更多的是失去家园的悲痛。
严星楚浑身湿透，脸上沾满黑灰，站在废墟边缘，脸色阴沉得能滴出水来。
他看着这片巨大的、如同城市伤疤般的窝棚区，心中的震惊和怒火交织。
他竟不知道，武朔城外，已经聚集了如此庞大的人口！
这时，有眼尖的百姓认出了浑身狼狈却冲在第一线救火的严星楚。
“是严大帅！大帅亲自来救火了！”
“大帅！多谢大帅救命啊！”
“大帅……”
虽然家园被毁的悲痛难以抑制，但看到严星楚和他们一样灰头土脸，不顾危险地冲在最前面，百姓们心中还是涌起一股巨大的感激和安心。
不少人围拢过来，七嘴八舌地表达着谢意。
严星楚强压下心头的惊涛骇浪，简单地安抚了几句：“乡亲们受苦了！房子没了，人没事就好！官府会想办法安置大家！大家先到安全的地方休息，不要挤在这里！”
在陈权和朱威的安排下，衙役和士兵开始引导灾民去临时安置点。
严星楚深深地看了一眼这片狼藉的窝棚区，一言不发，转身带着同样沉默的张全、皇甫辉等人，朝着卫衙方向走去。
气氛凝重得让人喘不过气。
回到卫衙，屏退左右，只留下朱威、陈权、和皇甫辉。
严星楚脱下被火燎得半干的外袍，重重地坐在主位上，目光如刀般扫过朱威和陈权，声音带着压抑的怒火：“说吧！这到底是怎么回事？武朔城什么时候多出这么多人了？二十多万！我竟一点不知情！这要是爆发了瘟疫……”
他不敢想下去，瘟疫的阴影才刚刚散去不久。
朱威和陈权对视一眼，脸上都露出苦涩和无奈。
朱威因为和严星楚关系更近，也更了解民政，深吸一口气，上前一步，语气坦诚中也带着几分不易察觉的委屈：
“大帅息怒。这事……这事怪我，也怪张全大人，更怪我们所有人，没敢及时上报。”
他顿了顿，解释道：“您说的没错，现在武朔城登记在册的常住和暂住人口，确确实实已经突破了三十万大关！
放眼整个北境，除了西夏太后所在的平阳城，就属我们武朔人口最多了！这半年多，其它地方因为瘟疫、战乱，人口都在锐减，但我们武朔……人口反而在激增！”
严星楚眉头紧锁：“激增？哪来的人？”
“四面八方涌来的流民。”朱威叹道，“大帅您在北境打出了威名，鹰扬军治下相对安稳，特别是大后方的武朔城更是流民首选。
瘟疫爆发时，我们这边虽然也紧张，但陈将军和张全大人当时反应极快，封城及时，排查得力，加上老天保佑，硬是没让瘟神进来。那些在老家活不下去的，被战乱、瘟疫赶出来的，都像认准了方向一样，拖家带口往武朔城跑！”
“张全大人还在任时，就发现这势头不对了。难民到来的第一高峰是您在黑云关跟东牟打得最凶的时候！”朱威看向陈权，见他默默点头。
朱威继续道：“当时前线军情如火，粮草、兵员、军械，哪一样不要您操心？我们这些留守后方的，看着每天城门外黑压压涌来的流民，心里也急得冒火，可实在不敢在这个时候给您添乱啊！想着能自己扛就自己扛过去，等您打完仗再说……”
严星楚沉默了。
他想起那段时间，黑云关前线压力巨大，他几乎日夜都在推演沙盘，关注东牟军的动向。后方……他确实忽略了太多。
朱威的声音带着感慨和后怕：“压力太大了！缺粮，缺住的地方。城里的粮仓差点被掏空！张全大人带着我们，几乎把商行在洛北口的库存都搬空了，才勉强稳住粮价，没闹出大乱子。
没地方住？那就搭窝棚！城西那片地，就是那时候圈出来的，一开始还没这么大，后来人越来越多，窝棚就越搭越多，越搭越密，就成了您今天看到的规模……治安也乱，偷抢斗殴时有发生，全靠陈大人的铁腕，户名登记卡得死，巡逻队日夜不停，抓到作奸犯科的就从严从重处置，这才勉强压住了局面，没出大乱子。说实话，能撑到现在，我们……我们真是捏着一把汗啊！”
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