黑石山的山路陡得像架梯子，脚下的碎石子被踩得“咯吱”作响。
苏康攀着路边的野藤往上爬，额角的汗珠子顺着下巴往下淌，砸在青灰色的石头上，洇出一小片深色的印记。
“少爷，让老奴扶您一把？”
王刚在身后喘着气，手里还提着给山民们准备的粗布水袋。
苏康摆摆手，袖子蹭了把额角的汗：“不用，这点路算什么。想当年在乡下，比这陡的坡都爬过。”
他身后跟着二十多个山民，为首的老汉叫李老实，是黑石村的村长。
听说苏康要采火石修河堤，老爷子揣着两个菜窝窝就领人来了，糙脸上的褶子都透着股热乎气：“大人，俺们村穷，拿不出银钱帮衬，有的是力气！您尽管吩咐，采石头、运料子，保证误不了事！”
苏康回头笑了笑，看见有个半大的娃子背着篓子，腿肚子都在打颤，却还是咬着牙往上挪。
他放慢脚步等了等，从怀里摸出块麦饼递过去：“先垫垫肚子，别累着。”
娃子眼睛亮了亮，却没敢接，只是望着李老实。
李老实糙手一挥：“大人给的，拿着！吃完了好好干活，别偷懒！”
再往上走了半里地，李老实指着前面一片裸露的黑石滩：“大人，前面就是火石矿了。这石头邪乎得很，天阴下雨就冒白气，摸着手心发烫，俺们以前只敢捡些碎块回家取暖，烧火都怕炸锅。”
苏康走上前，弯腰捡起块巴掌大的火石。
石头黑得发亮，表面像蒙着层油脂，掂在手里比寻常石头沉得多。他用指甲刮了刮，指尖沾了层细密的黑灰：“这是好东西，烧出来的水泥比石灰石还结实。”
他转头对跟来的老匠人说：“按我说的比例掺黏土，烧出来的硬块能当城墙使。上个月试烧的那块，用大锤都砸不开。”
老匠人蹲在地上，手里捏着块碎火石翻来覆去地看。
苏康让人新造的耐高温窑已经起了坯子，能直接烧制水泥，省了先烧石灰的工序，而且还用煤块替代木材作为燃料，光是柴薪就省了三成。
可这些门道在老匠人看来，还是像听天书。
苏康索性蹲下身，折了根树枝在地上画起来：“您看，这火石得先砸碎，像碾米似的碾成粉，再按三成火石粉、两成黏土、半成铁矿粉的比例拌匀……”
他一边画一边讲，从破碎、煅烧到加水搅拌，连窑温要烧到多高、什么时候添煤块、什么时候停火，都讲得明明白白。
山民们围过来看热闹，刚开始还交头接耳，后来都听得入了神。
有个常年烧石灰的汉子咂咂嘴：“大人，您这法子要是早说出来，俺们去年修祠堂也不至于用那么多糯米汁拌灰浆了，省下来的米够全村吃半个月！”
正说着，山下突然传来一阵喧哗，夹杂着叫骂声。
张武满头大汗地跑上来，粗布短褂都湿透了：“大人，府衙的税吏来了！说黑石山是‘未开发区’，采火石要交三成‘资源税’，不交就不让采！”
“资源税？”
苏康把手里的火石往地上一磕，火星子溅起来，“大启律例里哪条写了采石头要交税？把他们的公文拿来我看看！”
张武脸涨得通红：“他们根本没公文，就说有节度使大人的口谕！为首的那个税吏还说，不给钱就封了咱们的窑厂！”
苏康站起身，拍了拍手上的灰：“走，下去看看。”
刚到山脚，就见十几个税吏正把山民的独轮车往路边掀，为首的税吏歪戴着帽子，腰间的铁链子甩得“哗哗”响。
看见苏康，他眼皮都没抬：“苏大人来得正好。节度使大人有令，黑石山的火石是官产，采一斤交三成税，少一文钱都不行。”
苏康往前走了两步，山风掀起他的衣袍下摆：“把节度使的令箭拿来我看看。”
税吏梗着脖子，唾沫星子喷了老远：“大人的令箭，岂是你这小小的县令能看的？识相的就赶紧交钱，不然别怪我们封了你的窑厂，把这些刁民都锁进大牢！”
“哦？没有令箭就是假传命令。”
苏康突然提高了声音，朝着围观的山民朗声道，“大家都听见了！这些人借着节度使的名义敲诈勒索！按大启律例，假传上官命令，杖一百，流放三千里！”
山民们顿时炸了锅。
李老实第一个冲上去，手里的扁担往地上一顿：“狗东西！上个月在城南收‘过路费’，这个月又来收‘资源税’，真当俺们黑石村的人好欺负？”
“就是！去年俺家男人去州城卖柴，被他们抢了半筐！”
“把他们捆起来送县衙！”
税吏们被吓得连连后退，为首的那个色厉内荏地吼道：“反了！反了！你们想造反不成？”
“造反的是你们！”
苏康往前一步，眼神像淬了冰，“王叔，把他们拿下，带回县衙审问！看看是谁给他们的胆子，敢在威宁地界上如此横行霸道！”
王刚早憋了一肚子火，带着几个衙役冲上去，三下五除二就把税吏们捆了。
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