星髓池洞窟入口处，李定国的话语如同投入死水的巨石，瞬间打破了因决议传达而凝固的空气。“荆棘之路”四个字，带着一种冰冷的、浸透血腥味的决绝，重重砸在陈默和凌玄的心头。
凌玄的心脏猛地一缩，目光下意识地再次扫过李定国肩头那在星辉下泛着不祥暗红光泽的晶化层，又落在陈默左臂那如同活物般微微蠕动的暗金晶簇上。一股寒意顺着脊椎攀升。他瞬间明白了李定国的意思——这所谓的“荆棘之路”，其凶险必然与这源自荒芜的污染息息相关！这是一条将自身化作诱饵、深入虎穴、在死亡边缘跳舞的绝路！
陈默的反应则截然不同。李定国话音落下的瞬间，他那双因与晶簇拉锯而布满血丝、疲惫不堪的金色瞳孔，骤然收缩，随即爆发出近乎实质的锐利光芒！那光芒中，燃烧的不是恐惧，而是被逼到绝境后的孤注一掷，是对力量、对解决体内致命隐患的极度渴求！固守？等待恢复？那对他和苏婉清而言，不过是慢性死亡的通知书！这条通往黑暗核心的“荆棘之路”，纵然剧毒，却也是他唯一能主动抓住的、可能撬动死局的机会！
“说清楚。”陈默的声音嘶哑低沉，却带着一种不容置疑的穿透力，目光死死锁住李定国。
李定国没有立刻回答，而是侧身让开通道，示意移步。三人沉默地离开星髓池核心区域，来到一处相对僻静、只有微弱晶簇光芒的支洞。这里远离了苏婉清沉睡的平台，压抑的气氛却更加凝重。
“我的‘耳朵’，听到了不该听的东西。”李定国言简意赅，独臂指向自己肩头的暗红晶化，“这污染，成了晶骸之主意志残留的…接收器。混乱低语中，有关于它养伤之所的关键信息。”他刻意略过了自己主动探询的凶险过程，“黑石堡废墟深处，存在一道巨大的地底裂隙，被暗红晶簇完全覆盖。那是晶骸之主选择的‘归巢养伤’之地，也是…一条可能存在的、通往它核心区域的古老‘通道’。”
凌玄倒吸一口凉气：“你想做什么？潜入黑石堡地底？靠近正在养伤的晶骸之主？！”这想法疯狂得让他头皮发麻。
“是侦查，是确认，是寻找…机会。”李定国的声音冰冷如铁，没有丝毫情绪波动，“晶骸之主受创极重，远非表面那般根基无损。它在沉睡中恢复，必然极度虚弱，对外界的感知也降到最低。这是我们窥探其核心秘密、寻找其真正致命弱点的唯一窗口！甚至…可能找到干扰其恢复，甚至重创它的方法！”
“机会？”凌玄的声音带着压抑的怒火，“这是送死！黑石堡现在是什么地方？那是荒芜重兵把守的核心据点！地底裂隙更是其核心中的核心！就算晶骸之主在沉睡，守卫的晶骸兽、高阶黑晶巨人呢？你们如何潜入？如何靠近？一旦被发现，惊醒了那怪物，后果不堪设想！整个归墟都可能提前迎来灭顶之灾！”
“所以，需要最精锐的力量，需要…出其不意。”李定国的目光转向陈默，锐利如刀，“常规手段自然不行。但…陈默左臂的晶刃，能吞噬荒芜死气，甚至能重创晶骸之主。它本身，或许就是最好的伪装和钥匙。而我这肩头的烙印，”他拍了拍那暗红的晶体，“在近距离，或许能更清晰地‘听’到关键信息，甚至…感知到它的虚弱程度和恢复节点。”
陈默的左臂晶簇似乎感应到了什么，微微蠕动了一下，暗金光泽流转，透出一种妖异而危险的气息。他低头看着自己的手臂，声音冰冷：“你需要我…做探路的尖刀，做打开那扇‘门’的钥匙？”
“是赌注。”李定国直言不讳，“赌你的晶刃能掩盖我们的气息，赌它贪婪吞噬的本能能在关键时刻成为我们的掩护甚至武器，赌我们能在那怪物醒来之前，找到它的‘七寸’！这是一场豪赌，赌注是我们几个的命，甚至可能波及归墟。但赢了，我们可能获得扭转乾坤的关键！输了…也不过是提前终结这绝望的等待。”他看向凌玄，“凌代掌使，归墟现在还有比‘绝望等待’更坏的结局吗？”
星枢殿的决议——“固守落星峡，全力恢复元气”——如同沉重的枷锁，套在了整个归墟头上。命令层层传达下去，在普通卫兵和符师中引起了一阵短暂的、带着劫后余生的松懈感。紧绷的神经终于可以稍作舒缓，伤者得到救治，疲惫者得以喘息。但在这表面的平静之下，暗流汹涌。
以王石头、赵铁山为首的一批断龙坡、落星峡血战中幸存下来的悍勇老兵，心中憋着一股无处发泄的邪火。他们聚集在简陋的营房里，气氛压抑。
“固守？恢复？他娘的，老子兄弟们白死了？！”一个脸上带着狰狞刀疤的汉子一拳砸在石桌上，发出沉闷的响声，“晶骸杂碎就在黑石堡舔伤口！等它们舔好了，下一个死的就该轮到我们了！”
“周墨那帮子缩头乌龟！就会躲在后面算账！”另一个卫兵愤愤不平，“凌代掌使也是…怎么就被他们说动了？”
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