与此同时，西北边陲的王雄大营里，帅帐烛火彻夜未熄。沙盘上的小旗已重新排布，代表朝廷军队的蓝旗被红色铁骑层层包围。王雄捏着飞鸽传书冷笑，信中 “京城有变” 四个字被指腹摩挲得发皱。“传令下去，让鞑靼人再往前推进十里。” 他将信笺投入火盆，火苗骤然窜起，映得他脸上的刀疤狰狞如蜈蚣，“朱标小儿，我倒要看看，你拿什么挡这十万铁骑。”
而在京城的深宅大院中，李贤的旧部们正秘密集会。户部侍郎周显的胞弟躲在密室里，将一箱箱金银推到神秘来客面前。烛光照亮来客脸上的人皮面具，赫然是本该入狱的张明远。“这些钱足够招募死士，” 周显胞弟声音发颤，“可... 可太子已有防备，我们真能...”“闭嘴！” 张明远撕下伪装，露出脖颈处的莲花刺青，“王将军的人已潜入京城，待西北战报传来，便是我们动手之时。” 他抓起案上的密信，信纸边缘还沾着陈砚的胭脂 —— 那是他在朝堂被押解时，故意贴近她身侧偷来的物件。
夜幕降临时，陈砚站在翊坤宫的城墙上，望着京城万家灯火。寒风吹动她的衣角，远处传来断断续续的更鼓声。小翠抱着披风走近，却见自家主子突然蹲下身子，在墙根处的青苔上画了朵莲花。“小姐，您这是...”“这是留给锦衣卫的暗号。” 陈砚起身拍了拍裙摆，眼中闪过寒光，“张明远入狱时的异常举动，还有绸缎庄掌柜的垂死挣扎，都说明他们还有后手。传令下去，让暗桩密切注意城南码头和废弃宅院，尤其... 注意带着莲花印记的人。”
月光爬上屋檐，将她的影子拉得很长。陈砚握紧腰间的獬豸纹玉佩，忽然想起朱标今日在朝堂上望向她的眼神。那目光里有信任，更有忧虑。“小翠，备马。” 她转身走向宫门，“我要去趟徐辉祖府上，粮草转运的事，必须再叮嘱一遍。” 马蹄声渐远，只留下宫墙上那朵若隐若现的莲花，在夜色中悄然绽放。
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