咸阳东市,少府钱库高大的石砌门楼前,人声鼎沸。清晨的市集已然苏醒,挑担的货郎、采买的妇人、赶工的匠人络绎不绝,讨价还价声、骡马嘶鸣声混杂在一起,充满了市井的喧嚣与活力。然而,在这片看似寻常的热闹之下,却潜藏着令人窒息的肃杀之气。
钱库对面,一家不起眼的粟米铺子前,阎乐穿着一身半新不旧的葛布商贾服饰,头上压着一顶宽檐竹笠,帽檐压得很低,只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他看似漫不经心地拨弄着算盘,与铺子老板有一搭没一搭地闲聊着米价行情,但全身的肌肉都如同绷紧的弓弦,所有的感官都牢牢锁定在钱库那两扇厚重的包铁木门上。在他四周,散布着数十名同样乔装改扮、气息精悍的宫中卫率。他们或蹲在路边啃着胡饼,或倚在墙角假寐,或混在人群中佯装采买,如同蛰伏的猎豹,无形的网早已悄然张开,只等猎物入瓮。
时间一点点流逝。日头渐高,钱库门前排队兑换钱粮的人换了一拨又一拨。阎乐的耐心在无声的等待中经受着考验,额角渗出细密的汗珠。难道对方察觉了?还是那福安熬刑不过招供的是假消息?
就在阎乐心中疑云渐生之时——
一个瘦小佝偻的身影,挤过人群,来到了钱库的兑换窗口前。他头戴一顶破旧的斗笠,帽檐压得极低,遮住了大半张脸,身上穿着脏兮兮的粗麻短褐,肩上搭着一个空瘪的麻袋,看起来像个最寻常不过的穷苦力夫。
“兑票!” 一个刻意压低的、带着浓重口音的嘶哑声音响起。一只同样脏污、骨节粗大的手,从破麻衣袖中伸出,将一张边缘破损、沾着可疑污渍的纸券,递进了窗口。
那张纸券,正是编号丙字柒陆的“秦工券”!
窗口后的库吏早已得了严令,强压下心中的紧张,故作镇定地接过纸券。他按照规程,先是仔细查验纸张质地、印刷纹路和水印,接着取出一支特制的细小毛笔,蘸上旁边小碟里墨家相里勤配制的密写显影药水,小心翼翼地涂抹在纸券右下角特定的空白区域。
神奇的一幕发生了!
随着药水的浸润,原本空白的区域,如同变戏法般,清晰地显现出一行细小的、与印刷体截然不同的朱红色字迹:“丙柒陆”!
正是隐藏的密写编号!与纸券正面印刷的编号完全一致!
库吏的心脏狂跳,脸上却努力维持着公事公办的严肃,他深吸一口气,按照事先演练好的程序,高声唱喏:
“秦工券壹张!编号丙字柒陆!验讫无误!”
“兑付——粟米五石!”
“搬粮——!”
随着他的高喝,两名库丁应声而出,麻利地从库房里搬出五石沉甸甸的粟米,装进一个同样制式的厚麻布袋中,扎紧袋口,合力抬到了窗口外。
那瘦小的兑票汉子似乎被这“丰厚”的报酬惊了一下,随即眼中闪过一丝贪婪和急切。他二话不说,闷头上前,一把将沉重的粮袋扛在肩上!那麻袋几乎压弯了他的腰,但他脚步却异常灵活,扛着粮袋,低着头,像一条滑溜的泥鳅,迅速挤开人群,朝着东市外围人烟相对稀少的陋巷区域钻去。
“目标出现!丙柒陆!跟上!保持距离!别惊了蛇!” 阎乐压低声音,对着衣襟内一枚小巧的铜哨急促下令。他本人也如同融入人群的影子,悄无声息地缀了上去。
散布在四周的便衣卫率如同接到了无声的指令,立刻如同水滴融入大海,不动声色地从各个方向,远远地跟随着那个扛着沉重粮袋的瘦小身影。
目标很警觉!
他扛着粮袋,脚步看似沉重蹒跚,却专挑人少、岔路多的小巷子钻。七拐八绕,时而驻足在墙角假意歇脚,警惕地回望;时而突然加速,钻进更窄的岔路。若非阎乐布置的暗哨经验丰富、配合默契,交替跟踪,险些就被他甩掉。
终于,瘦小汉子扛着粮袋,闪身钻进了一条死胡同!胡同尽头是一堵斑驳的高墙,墙根下堆满了废弃的破筐烂瓦和厚厚的枯草落叶,散发着腐朽的气味。此处僻静无人,只有几只野猫被惊动,嗖地窜上墙头。
就是这里了!阎乐心中一凛,手势连打,示意手下封锁胡同两端出口,自己则带着两名最精悍的卫率,如同狸猫般悄无声息地潜到胡同口,借着墙角阴影向内窥视。
只见那瘦小汉子将沉重的粮袋“咚”地一声扔在墙角的枯草堆上,长长吁了一口气,似乎累得不轻。他摘下那顶破旧的斗笠,随手丢在一边,然后……做了一个让阎乐瞳孔骤缩的动作!
他竟不是弯腰去解粮袋口取粮,而是猛地撕开了粮袋底部厚实的麻布夹层!一只脏污的手闪电般探入夹层之中,飞快地掏出了一样东西!
借着从胡同口斜射进来的微弱天光,阎乐看得清清楚楚!
那赫然是一枚崭新的、折叠整齐的“秦工券”!面额似乎更大!除此之外,还有一小卷用丝线捆扎的帛书!
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