寅时末刻,天光未明。
雪,竟在黎明前停了。厚重的铅云低低压着汴京城,将最后一丝天光也吞噬殆尽。宫阙的琉璃瓦上覆着厚厚的积雪,在深沉的墨蓝底色下泛着惨淡的灰白。殿脊的鸱吻和檐角的脊兽,都成了模糊不清的暗影,沉默地蹲踞在压抑的天幕下,如同蛰伏的巨兽。
值宿的殿前司班直们早已撤去厚重的毛氅,换上冰冷的铁甲,手持长戟,如同泥塑木雕般肃立在垂拱殿外宽阔的御道两侧。甲叶上凝结的霜花,在偶尔掠过的寒风中微微颤抖。空气凝固得如同铅块,带着雪后特有的、深入骨髓的湿寒,每一次呼吸都仿佛能冻僵肺腑。没有人交谈,只有沉重的、带着白气的呼吸声此起彼伏。无数道目光,或惊疑,或揣测,或茫然,都死死地聚焦在那两扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的巨大殿门上。
昨夜福宁殿和垂拱殿彻夜不熄的灯火,以及深夜里几道如同鬼魅般在风雪中狂奔的身影,早已如同投入深潭的石子,在这死寂的宫禁中激起无声而汹涌的暗流。官家监国第一夜,便如此不同寻常!一股难以言喻的沉重和不安,如同无形的蛛网,笼罩在每一个立于寒风中的身影心头。
“吱呀——嘎——”
沉重刺耳的摩擦声骤然撕裂了黎明前的死寂!垂拱殿那两扇巨大的、镶着铜钉的朱漆殿门,被从内缓缓推开一道缝隙。一股混合着浓烈血腥、冰冷铁器、陈年木料以及某种难以名状的、仿佛被压抑到极致即将爆发的威压气息,如同实质的洪流,猛地从门缝中汹涌而出!
门外的班直们齐齐一震!冰冷的甲胄发出细微的磕碰声。那股气息是如此霸道、如此陌生、如此令人心悸!仿佛门内不是熟悉的朝堂,而是刚刚结束了一场无声血战的修罗场!
门缝渐宽。
一个身影当先走了出来。
不是想象中御前近侍的谦卑姿态。小黄门王安,腰背挺得笔直,几乎有些僵硬。他脸色苍白得没有一丝血色,眼窝深陷,嘴唇紧抿,仿佛一夜之间耗尽了所有生气。但那双眼睛,却带着一种近乎空洞的、却又异常锐利的穿透力,直直地扫过门外肃立的班直。他的目光掠过那些惊疑不定的面孔,没有停留,仿佛在确认什么,又仿佛只是机械地执行命令。他手中捧着一个沉重的紫檀木托盘,托盘上覆盖着一方明黄的锦缎,锦缎下,隐约透出舆图卷轴的轮廓。更让所有人心头狂跳的是——那方明黄的锦缎边缘,赫然浸染着一抹刺眼欲滴的、尚未完全干涸的暗红!如同毒蛇吐出的信子,在惨淡的晨光下散发着不祥的气息!
王安目不斜视,如同捧着某种禁忌的圣物,在无数道惊骇欲绝的目光注视下,一步一步,踏着冰冷的、铺着薄雪的石阶,走向福宁殿方向。他踏过的雪地,留下两行清晰的、孤绝的脚印,那脚印边缘,仿佛也沾染着若有若无的血腥气。
就在众人心神被那染血的托盘摄住,尚未完全回神之际。
垂拱殿内,另一个身影,踉跄着跨过高高的门槛,出现在殿门之下。
太常少卿李纲!
他身上的青色官袍依旧湿冷地紧贴着身体,花白的须发凌乱不堪,脸上残留着长途奔袭的疲惫和冻伤的青紫,眼窝深陷,布满血丝。然而,与这狼狈外表形成惊心动魄对比的,是他那双眼睛!那里面燃烧着一种近乎狂热的火焰,一种被压抑了半生、骤然喷薄而出的、足以焚毁一切腐朽的锐利光芒!这光芒如此炽烈,竟将他身上所有的狼狈和疲惫都烧成了灰烬,只剩下一种令人不敢逼视的、如同出鞘利剑般的精气神!他仿佛瞬间年轻了十岁,又仿佛背负着某种沉重到极致却也荣耀到极致的使命!
他站在殿门处,微微仰头,深深吸了一口殿外冰冷刺骨、带着血腥余味的空气。那冰冷的空气涌入肺腑,非但没有熄灭他眼中的火焰,反而如同浇上了滚油!他猛地挺直了那略显佝偻的脊梁,大步流星,没有丝毫迟疑地踏下台阶。他的脚步带着一种奇异的、坚定的力量感,踩在薄雪覆盖的御道上,发出“咯吱、咯吱”的声响,每一步都像是踩在众人紧绷的心弦上,朝着宫门的方向,朝着即将到来的风暴中心,决然而去!
只留下殿门外一群面面相觑、被这接连的诡异景象冲击得心神剧震的班直。那染血的托盘,那脱胎换骨般的李纲,还有那殿门开启时汹涌而出的、令人窒息的气息……这一切,都预示着,今日的朝会,绝非寻常!
卯时初刻,晨钟撞响。
沉重悠远的钟声穿透铅灰色的云层,在雪后死寂的汴京城上空回荡,唤醒了这座庞大而脆弱的帝国心脏。
垂拱殿内,巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶,长明灯盏盏燃起,将殿内照得亮如白昼,却驱不散那无处不在的、深入骨髓的寒意。文武百官,身着各色朝服,按照品级序列,如同泥塑木雕般肃立在冰冷的金砖御道两侧。殿内安静得可怕,只有偶尔一两声压抑的咳嗽,或是官靴在金砖上无意识挪动时发出的轻微摩擦声,在这空旷的空间里被放大了无数倍。
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