小满这天,草北屯的麦浪翻滚如金。曹大林蹲在自家院子里,正用砂纸打磨新做的婴儿床。刨花在晨光中飞舞,沾了他满头满脸。
"哥!"曹晓云风风火火跑来,两条麻花辫上别着新摘的野花,"赵姐姐吐得厉害,曲姐姐让你赶紧熬酸汤子去!"
曹大林手一抖,砂纸在木头上划出条白痕。自打上个月两个媳妇同时诊出喜脉,他家就没消停过。一个要吃酸,一个要吃辣,把王秀兰支使得团团转。
灶房里烟雾缭绕。曲小梅挺着还不明显的肚子,正往大锅里下荞麦面;赵春桃脸色苍白地坐在灶台前,怀里抱着个陶罐,时不时干呕两声。
"放点山芹菜..."她有气无力地指挥,"再搁点野山椒..."
曲小梅翻了个白眼:"孕妇少吃辣!我这儿有腌的酸模叶子..."
曹大林扒着门框不敢进去。上辈子他光棍一条,哪见过这阵仗?正犹豫着,院门"吱呀"一声被推开,刘二愣子风风火火闯进来,裤腿上沾满泥点子。
"大林!母熊又来了,在屯口转悠半天了!"
三人顿时忘了孕吐的事。自从保护区设立后,母熊已经两个月没露面了。曹大林抄起猎刀就往外跑,两个孕妇竟也跟了上来。
屯口的老榆树下,白胸脯母熊焦躁地来回踱步。见曹大林来了,它立刻人立而起,胸前那撮白毛在阳光下格外显眼——等等,那白毛怎么缺了一块?
"受伤了?"赵春桃职业病发作,上前就要检查。
母熊却躲开她的手,从腋下掏出个布包扔在地上,然后头也不回地跑进山林。布包里是几株新鲜的草药,还带着泥土的芬芳。
"七叶一枝花!"曲小梅惊呼,"治跌打损伤的圣药!"
曹大林心头一紧。母熊不会无缘无故送药,山里肯定出事了。他转身就要回家取装备,却被两个媳妇一左一右拽住。
"先把酸汤子喝了!"赵春桃叉着腰。
"带上这个。"曲小梅递来个皮囊,"安胎药,给母熊准备的。"
日头爬到正午时,五人小队已经走在进山的小路上。曹大林打头,腰间别着猎刀和药囊;刘二愣子殿后,扛着双管猎枪;两个孕妇走在中间,时不时互相搀扶一把;小栓子挎着个竹篮,说是要帮母熊采药。
老鹰岩的参田郁郁葱葱,金边参苗已经长到半尺高。奇怪的是,周围泥土有被翻动的痕迹,还有几个新鲜的烟头。
"有人来过了!"刘二愣子捡起烟头闻了闻,"是大前门,不是咱屯人抽的。"
曹大林心头警铃大作。自从保护区成立,县里派了护林员定期巡逻,怎么还有人敢来偷参?
正检查着,远处灌木丛突然传来沙沙声。黑子立刻压低身子,喉咙里发出"呜呜"的警告。曹大林示意众人隐蔽,自己则像只山猫般摸了过去。
拨开灌木,眼前的景象让他血往上涌——三个陌生男人正在挖参苗!领头的刀疤脸格外眼熟,正是去年盗猎案在逃的刀条脸同伙!
"别动!"曹大林猎刀出鞘,"把锄头放下!"
盗参贼吓了一跳,但看清只有曹大林一人后,立刻露出狞笑:"小子,识相的就当没看见,否则..."他掏出了明晃晃的匕首。
千钧一发之际,两支箭破空而来,一支射落匕首,一支钉在刀疤脸脚前!曲小梅和赵春桃不知何时已经张弓搭箭,两个孕妇配合得天衣无缝。
"跑!"盗参贼见势不妙,转身就逃。
刘二愣子刚要追,密林深处突然传来震耳欲聋的熊吼!紧接着是盗参贼杀猪般的惨叫。等众人赶到时,只见刀疤脸被母熊按在树下,裤裆湿了一大片。
"别伤他!"曹大林赶紧制止,"送派出所法办!"
母熊低吼一声,不情不愿地松开爪子。这时众人才发现,它胸前白毛缺失的地方,赫然是道狰狞的伤口!
"是枪伤!"赵春桃立刻上前检查,"子弹还卡在里面..."
曲小梅从药囊取出个小瓷瓶:"用这个,能止痛消炎。"
母熊出奇地温顺,任凭两个孕妇处理伤口。当子弹被取出时,它只是轻轻舔了舔赵春桃的手,又用头蹭了蹭曲小梅的肚子——这动作把两个姑娘都闹了个大红脸。
回屯的路上,被捆成粽子的刀疤脸交代,他们是受人指使来偷参王的。有个香港富商出价十万买活株,说是要移植到私人花园。
"十万?!"刘二愣子差点咬到舌头,"够买一百头大肥猪了!"
曹大林却忧心忡忡。参王的消息越传越广,往后怕是不得安宁。正发愁呢,小栓子突然指着远处的山梁:"快看!母熊在干啥?"
山梁上,母熊正带着两只半大崽子,把什么东西往土里埋。见众人发现它,这畜生竟像人似的挥了挥爪子,然后消失在密林中。
"跟上去看看!"曹大林好奇心起。
山梁背阴处,泥土被刨开个小坑,里面整齐地埋着几粒参籽——正是参王的后代!更神奇的是,参籽排列的形状,赫然是那个圆圈套三角的符号。
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