白露刚过，草北屯的晨雾里裹着股松木香。曹大林蹲在自家仓房门口，正用鹿皮蘸着獾子油擦拭那杆老猎枪。枪托上的核桃木纹路被擦得锃亮，映出他紧锁的眉头——昨儿夜里，他爹曹德海咳了半宿，痰里带着血丝。
"哥！"曹晓云端着碗热腾腾的棒子面粥从灶房钻出来，辫梢上沾着柴灰，"爹又咳血了，娘让你去请赵大夫！"
曹大林手里的鹿皮"啪嗒"掉在地上。上辈子他爹就是这年秋天走的，症状一模一样。
"我这就去。"他三两口扒完粥，抄起猎枪就往外走。刚出院门，就撞见刘二愣子风风火火跑来，裤腿上还沾着露水。
"大林！屯口来了个骑骡子的姑娘，说是找你的！"这憨货今天格外兴奋，连比带划，"长得可俊了，跟画报上的电影明星似的！"
曹大林一枪托杵在他腰眼上："少扯犊子，我爹病着呢！"
两人赶到屯口时，老槐树下已经围了一圈看热闹的。骡背上坐着个穿蓝布褂子的姑娘，两条乌黑的大辫子垂在胸前，正跟赵春桃说着什么。见曹大林来了，姑娘利落地跳下骡子，从怀里掏出封信。
"曹大哥是吧？我叫曲小梅，我爷曲卫国让我来找你。"
曹大林接过信，手指碰到个硬物——信封里除了信纸，还有把生锈的钥匙。信上字迹潦草："大林侄孙，见字如面。当年与你爷爷在鬼见愁埋了箱药材，这把钥匙能开。我孙女懂些医术，或可治你爹的病..."
"你爷还活着？"刘二愣子瞪圆了眼珠子。
曲小梅摇摇头，辫梢上的铜钱坠子叮当作响："去年走的。临终前让我今年白露来找曹家，说能帮上忙。"
曹大林心头一热。上辈子这时候他浑浑噩噩，压根没遇见什么曲家人，看来又是重生带来的变数。
"先回家看看我爹。"他接过骡子缰绳，"春桃，你也来。"
曹家炕头上，曹德海咳得满脸通红。曲小梅把完脉，又从药篓里取出个青瓷瓶，倒出几粒褐色药丸："先用这个止咳，我去采些鲜药。"
赵春桃凑近闻了闻："三七粉？"
"掺了熊胆粉。"曲小梅眨眨眼，"我爷教的方子，专治老猎人的咳血病。"
曹大林心头一动。上辈子他爹死后，吴炮手说过这病叫"黑肺症"，是长年吸火药烟落下的毛病。
日头爬到树梢时，四人已经走在进山的小路上。曲小梅打头，手里拿着根花椒木棍拨草惊蛇；刘二愣子殿后，背上驮着沉甸甸的药篓；曹大林和赵春桃走在中间，不时交换个眼神——这姑娘来得太巧了。
"就是这儿。"曲小梅停在一处长满苔藓的石壁前，"我爷说箱子埋在'三棵树'底下。"
曹大林环顾四周，哪有树的影子？正疑惑间，赵春桃突然指着石壁上的刻痕："看！"
三道深深的刀痕组成个箭头，指向地面。众人七手八脚挖开腐殖土，果然露出个生锈的铁箱。钥匙插进锁孔，"咔嗒"一声，箱子里整整齐齐码着几十个油纸包，每个都标着药名和日期。
"紫灵芝！"赵春桃惊呼着捧起个包裹，"这品相..."
曲小梅却翻出个不起眼的小包："找着了！鬼见愁的雪参粉，配熊胆能清肺热。"
返程时，曹大林总觉得林子里有双眼睛在盯着他们。路过老鸦岭时，刘二愣子突然指着山坡："快看！"
一头体型硕大的公野猪正在橡树林里拱食，两根獠牙像镰刀似的闪着寒光。更惊人的是，它背上赫然有道陈年箭伤——正是去年曹大林他们追丢的那头"刀疤背"！
"好家伙！"刘二愣子抄起猎枪就要瞄准。
曹大林一把按住他："别惊动！这畜生记仇，得布置陷阱。"他转向姑娘们，"你俩先回屯，我们去下套子。"
赵春桃刚要反对，曲小梅却扯了扯她袖子："让他们去，咱俩熬药要紧。"
当晚，曹大林家的灶房里飘出苦涩的药香。曲小梅守着药罐子，时不时往里添勺蜂蜜；赵春桃在碾药，石臼里的雪参粉泛着珍珠似的光泽；王秀兰坐在炕沿给老伴擦汗，眼里噙着泪花。
"咳咳...没事儿..."曹德海摆摆手，"老毛病了..."
曹大林蹲在院里磨扎枪，刘二愣子在一旁絮絮叨叨讲着"刀疤背"的踪迹。月光下，两个年轻人的影子投在土墙上，像两柄出鞘的刀。
"明天一早进山。"曹大林往磨石上撩了捧水，"带足绳索和扎枪，这畜生不好对付。"
刘二愣子突然压低声音："那曲姑娘...你觉不觉得她..."
"咋的？"曹大林手上力道重了几分。
"她瞅你的眼神，跟赵春桃一个样儿！"这憨货挤眉弄眼，"你小子要走桃花运啊！"
曹大林一捧水泼他脸上："滚犊子！"
第二天天蒙蒙亮，两人就踏着露水进山了。曹大林背着祖传的硬木弓，腰间别着三棱扎枪；刘二愣子扛着猎枪，脖子上挂着串铁夹子。路过三道泉时，他们发现了新鲜的野猪蹄印，还有被拱翻的泥土。
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