腊月里的北风像刀子似的刮过草北屯,家家户户的窗户上都结满了厚厚的冰花。
曹大林蹲在灶台前,正用一块油石打磨着几支特制的箭镞。
这些箭镞都是用废铁轨钢打造的,淬了五遍火,尖头上还刻着放血槽。
灶膛里的柴火噼啪作响,映得他半边脸通红。
"哥,暖暖手。"曹晓云端着个搪瓷茶缸走过来,缸子里是刚熬好的姜糖水,热气在冷空气中凝成白雾。
小丫头今天穿了件改小的羊皮袄,两条麻花辫从狗皮帽子里钻出来,活像只毛茸茸的小狗熊。
曹大林接过茶缸,热气扑面而来。
他吹了吹,小啜一口,辛辣的姜味立刻驱散了寒意。
"爹呢?"他问道,眼睛还盯着箭镞的刃口。
"在堂屋擦枪呢。"曹晓云蹲在旁边,好奇地摸着一支箭,"这次真要打狼群啊?"
曹大林点点头,从墙角拿起个皮囊:"去装些炒盐,狼最爱舔盐渍地。"
院门"咣当"一声被撞开,刘二愣子风风火火地闯进来,皮帽子上挂满了霜:"大林!了不得了!"这憨货今天腰上别着两把开山斧,背上还背着杆土铳,活像个要上战场的将军。
曹大林头也不抬:"又是哪家的牲口被祸害了?"
"不是牲口!"刘二愣子凑过来,压低声音,"老马家的看羊圈,被掏了个大窟窿,少了三只羊!蹄印有碗口大,是狼群!"
曹大林的手顿住了。寻常的狼不敢招惹看家狗,敢这么干的必是群凶悍的大家伙。他放下箭镞,从墙上取下那张祖传的硬弓:"说说,在哪发现的?"
"鬼见愁那边的松树林。"刘二愣子比划着,"我顺着跟了半里地,发现个山洞,里头有绿莹莹的眼睛,少说七八头!"
正说着,赵春桃挎着药篓走进来,裤脚上沾满了雪:"大林,听说要打狼群?"姑娘今天穿了件狐皮大氅,辫梢上系着曹大林送的铜铃铛,一走一晃叮当响。
曹大林把弓弦紧了紧:"得除掉这祸害,要不年关都不得安生。"
赵春桃从药篓里取出个油纸包:"给,新配的伤药,加了麝香粉。"又掏出个竹筒,"这是曼陀罗汁,箭头蘸点,能让那畜生迷糊。"
刘二愣子凑过来闻了闻,被呛得直揉鼻子:"好家伙,这药劲儿!狼闻了不得躺板板?"
三人正说着,吴炮手推门进来,胡子上结着冰溜子:"准备得咋样了?"老爷子虽然年近七十,腰板却挺得笔直,手里提着杆双管猎枪,"我刚去看了蹄印,是群饿狼,领头的是头瘸腿的老狼王。"
曹大林把装备一件件摆出来:弓箭、绳索、铁蒺藜、干粮袋......最后是从箱底翻出的一件旧狼皮袄。"这是前年打的狼皮做的,"他摸了摸皮袄上的爪痕,"当时差点要了老命。"
午后日头渐暖,狩猎队集结在屯口。除了曹大林四人,还有八个精壮猎户跟着。周少校听说要猎狼群,特意派了三个战士来助阵。
"都听好了,"曹大林站在碾盘上,"狼群狡猾,咱们得用新法子。"他展开一张桦树皮地图,"刘二愣子带四个人赶山,吴爷带人守隘口,我和赵春桃去山洞设伏。"
刘二愣子挠头:"为啥又是我赶山?"
"因为你嗓门大,"吴炮手敲了他一烟袋锅,"前年那嗓子,把熊瞎子都吓尿了。"
众人哄笑起来,紧张的气氛缓解了不少。王秀兰匆匆赶来,往每人手里塞了个热乎乎的烤土豆:"垫垫肚子。"轮到曹大林时,老太太偷偷往他怀里塞了块红布包着的东西,里面是三个茶叶蛋。
队伍踩着积雪出发了。腊月里的山路又硬又滑,每走一步都"咯吱"作响。曹大林走在最前面,不时停下来观察树干上的抓痕——狼群喜欢在固定的树上磨爪子,这些痕迹就是最好的路标。
"停。"穿过一片松树林后,曹大林突然蹲下身,"看这儿。"
雪地上有一串清晰的爪印,足有碗口大,旁边还有几滴已经冻住的血迹。赵春桃蹲下来捻了捻:"是羊血,不超过两个时辰。"
曹大林顺着爪印往前摸,在一处山崖下发现了被啃得干干净净的羊骨头。"新鲜,"他嗅了嗅骨茬,"是群饿狼。"说着从怀里掏出个小布袋,往地上撒了些盐粒。
"这是引它们回来?"一个战士好奇地问。
"嗯,"曹大林点头,"狼记性好,准会再来舔盐。"
日头西斜时,队伍按计划分散开来。曹大林和赵春桃来到那个山洞前,在周围布置陷阱。他们先是在洞口撒了铁蒺藜;又在树枝上挂了几个灌满麻醉药的猪尿泡;最后在埋伏点铺了层松针,掩去人味。
"这能成吗?"赵春桃系好最后一个绳套,擦了擦额头的汗。
曹大林检查着弓弦:"老狼王狡猾,得多准备几手。"
夜幕降临,两人藏在山洞对面的巨石后,身上盖着伪装用的狼皮。腊月里的山林死一般寂静,只有偶尔的树枝断裂声打破寂静。
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