"要不要下套子?"一个年轻猎手问。这后生叫王铁柱,是屯里新冒头的猎手,脸上还带着稚气。
曹大林摇摇头:"时间来不及。再说,黑瞎子鼻子灵,闻到铁锈味就绕道。"他转向赵春桃,"药带够了吗?"
赵春桃拍了拍鼓鼓囊囊的药篓:"金丝苔、七叶一枝花、还魂草,都齐了。"姑娘今天换了身利落的打扮——劳动布裤子,蓝布褂子,头发编成一根粗辫子盘在头顶,辫梢系着根红头绳。药篓里还露出半截鹿皮手套,是专门处理伤口用的。
王秀兰从屋里出来,手里捧着个红布包:"儿啊,把这个带上。"布包里是六个刚出锅的粘豆包,每个都点着红点,"路上吃。"
曹大林接过粘豆包,塞进怀里贴身放着。豆包还热乎着,隔着衣服都能感觉到温度。黑箭不知从哪钻出来,围着主人直打转,铜铃铛叮当作响。这猎犬通体乌黑,只有胸口一撮白毛,是曹大林从小养大的好帮手。
"黑箭今天不能去。"曹大林揉了揉猎犬的脑袋,从兜里掏出根肉干喂它,"在家保护好娘和小妹。"
小丫头立刻抱住黑箭的脖子:"我照顾它!"黑箭舔了舔她的脸,尾巴摇得像拨浪鼓。
一切准备停当,队伍在屯口集合。除了猎手,还有十几个青壮年扛着镐头铁锹,准备等猎完熊就去挖血景天。周少校派来的两个战士也跟在队伍中,说是"观察学习",实则是保护血景天的安全。
"走。"曹大林一挥手,"赶在晌午前到老鹰沟。"
队伍浩浩荡荡地出发了,犹如一条长龙蜿蜒在山间小道上。曹大林身先士卒,走在队伍的最前方,他步伐稳健,目光如炬,仿佛对这片山林了如指掌。刘二愣子则断后,他手持猎枪,警惕地观察着四周的动静,确保队伍的安全。吴炮手和赵春桃走在队伍的中间,两人有说有笑,给这略显沉闷的行程增添了一些轻松的氛围。
清晨的山路还带着雨后的湿气,空气中弥漫着泥土和草木的清香。草叶上的露水像一颗颗晶莹的珍珠,在阳光的照耀下闪闪发光。队员们的裤腿很快就被露水打湿了,但他们毫不在意,依旧兴致勃勃地向前走着。
林子里十分安静,只有偶尔传来的几声山雀的啼叫,打破了这片宁静。阳光透过树叶的缝隙洒下,形成一片片斑驳的光影,给人一种如梦似幻的感觉。
“停!”穿过一片椴树林后,曹大林突然举手示意。他的声音虽然不大,但却带着一种不容置疑的威严。队员们立刻停下脚步,紧张地看着他。
曹大林蹲下身,小心翼翼地拨开一丛蕨类植物,露出几个清晰的爪印。他仔细观察着这些爪印,眉头微皱,然后站起身来,严肃地对大家说:“黑瞎子,新鲜的,不超过两小时。”
众人闻言,纷纷围拢过来,看着地上的爪印。这些爪印足有成人手掌大,五趾分明,趾甲在松软的泥土上留下了深深的沟痕,仿佛在向人们展示着这只黑瞎子的强大和凶猛。
赵春桃也蹲下来,她仔细地观察着爪印,然后伸出手指,轻轻丈量着爪印的深度。过了一会儿,她站起身来,肯定地说:“公的,体重在四百斤左右。”
“你怎么知道?”王铁柱好奇地问。
赵春桃微微一笑,解释道:“步幅和深度。公熊的步子大,脚印相对较浅;而母熊的步子小,脚印会比较深。”她一边说着,一边用树枝在地上比划着,让大家更直观地理解。
他指了指不远处被拱开的泥土,"在找蚂蚁吃,饿了一晚上。"
吴炮手突然咳嗽一声,他的声音在静谧的山林中显得格外突兀。众人的目光都被他吸引过去,只见他伸出手指,指向一棵椴树的树干。众人顺着他手指的方向看去,果然发现离地一米多高的位置,树皮被磨得发亮,上面还沾着几根黑毛。
“这是熊蹭痒留下的标记。”老爷子哑着嗓子说道,声音中透露出一丝紧张,“这畜生把这儿当自家后院了。”
曹大林点点头,表示明白老爷子的意思。他示意大家保持安静,然后像一只山猫一样,轻盈而敏捷地向前摸去。每走几步,他就会停下来,竖起耳朵倾听四周的动静,仿佛能听到森林中最细微的声音。
黑箭不在,曹大林只能依靠自己的耳朵和鼻子来判断周围的情况。他小心翼翼地穿过椴树林,脚步轻得几乎没有发出一点声音。阳光透过树叶的缝隙洒下来,在地上形成一片片斑驳的影子,随着微风轻轻摇曳。
远处传来几声乌鸦的啼叫,在这寂静的山林里显得格外刺耳。曹大林的身体微微一紧,他知道,这意味着他们已经接近了黑瞎子的活动范围。
“快到了。”曹大林压低声音,向身后的队伍说道,“前面就是黑瞎子活动的北坡。”
听到他的话,队伍中的猎手们立刻进入了战斗状态。他们迅速检查自己的武器,将火药装入枪膛,动作轻得如同在表演一场无声的哑剧。
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