受伤的野猪更加狂暴,调头又向刘二愣子冲去。刘二愣子不愧是屯里有名的"二愣子",不但不躲,反而抄起索拨棍迎了上去!
"砰!"索拨棍结结实实砸在野猪鼻子上。野猪吃痛,踉跄着后退几步,但很快又稳住身形。这时候其他野猪也围了上来,形势危急。
曹大林急中生智,从兜里掏出个油纸包——是王秀兰给的粘豆包。他迅速点燃火镰,将油纸包点着后扔向野猪群。燃烧的油纸散发出刺鼻的烟味,野猪们顿时乱了阵脚。
"上树!"曹大林喊道,一把托起赵春桃,将她推向最近的一棵柞树。
众人七手八脚地爬上树。野猪在树下转了几圈,最终被头猪带着撤走了。曹大林长舒一口气,这才发现后背已经湿透。
"操,差点交代了。"刘二愣子从树上滑下来,拍着胸口说。
赵春桃检查了下曹大林的刀伤——野猪的獠牙擦破了他的左臂,留下道血痕。姑娘从药包里掏出金丝苔粉,熟练地敷在伤口上。
"没事,皮外伤。"曹大林活动了下胳膊,"咱们得抓紧时间,血腥味会引来其他野兽。"
队伍继续向谷底进发。经过野猪惊魂,大家都格外警惕,每走一步都要观察四周。曹大林走在最前面,耳朵竖得像雷达,捕捉着山林里的每一个异常声响。
终于,他们到达了那片洼地。近距离观察,"灯台子"比想象中还要茂盛,红艳艳的果实像一串串小灯笼,在绿叶衬托下格外醒目。
"是'四品叶'。"赵春桃蹲下身,小心地拨开周围的杂草,"看这叶茎,底下肯定有好货。"
曹大林却盯着洼地另一侧,那里有几株不起眼的小草,叶子呈五裂掌状。他心跳加速——上辈子那株"六品叶"就在这个位置!
"先别动。"曹大林拦住要动手挖参的刘二愣子,"按规矩来。"
采参有严格的程序,不是随便挖出来就完事。曹大林从怀里掏出红绳,小心地系在人参的茎上——这是为了防止"人参娃娃"逃跑,老一辈人都说人参有灵性,不用红绳拴住就会遁地而走。
接着,他用鹿骨签子小心地拨开人参周围的泥土。这是个精细活,不能伤到任何一根参须,否则价值就会大打折扣。曹大林的动作轻柔得像在抚摸情人的脸,每一签下去都恰到好处。
"看这芦头!"赵春桃突然惊呼。人参露出土的部分已经能看到"芦头"——茎与根连接处的突起,上面的"芦碗"(茎痕)密密麻麻,至少有二十多个,代表这株人参生长了二十多年。
随着挖掘深入,人参的全貌逐渐显露——主根粗壮,须根发达,形态酷似人形,甚至能分辨出"手臂"和"双腿"。最惊人的是,在主体旁边还连着个小参,行话叫"金蟾抱子",是极品中的极品。
"六品叶!"刘二愣子激动得声音都变了调,"我滴个乖乖,这辈子头一回见!"
曹大林却突然抬手示意大家安静。他耳朵动了动,脸色骤变:"有人来了!"
远处的林子里传来脚步声和说话声,听动静至少有七八个人。曹大林迅速将挖出的人参用青苔包好,塞进贴身的布袋里。
"是那帮参客。"赵春桃脸色发白,"他们追来了!"
曹大林环顾四周,洼地三面都是陡坡,唯一的出路正被参客堵住。他咬了咬牙,指向右侧一片茂密的灌木丛:"藏起来!"
众人刚躲进灌木丛,参客们就出现在了洼地边缘。领头的是个穿蓝布褂子的中年汉子,腰间别着把锋利的镰刀。他身后跟着几个年轻后生,还有两个半大孩子,看样子是个家族参帮。
"奇怪,明明看见往这边来了。"蓝布褂子挠着头,四下张望。
一个年轻人突然指着曹大林他们刚才挖参的地方:"爹,你看!"
洼地上新鲜的挖痕和散落的泥土一目了然。蓝布褂子脸色顿时阴沉下来:"有人抢了先!"他蹲下身检查挖痕,突然从土里捡起个东西——是曹大林掉落的铜钱!
"草北屯的!"蓝布褂子咬牙切齿,"追!他们跑不远!"
参客们气势汹汹地散开搜索。灌木丛里,曹大林能感觉到赵春桃的呼吸变得急促,她的后背紧贴着他的胸膛,两人的心跳几乎同步。
"咋办?"刘二愣子用口型问道,手已经摸上了砍刀。
曹大林摇摇头。火并不是办法,对方人多势众,而且在这深山老林里,死了都没人知道。他眯起眼睛观察地形,突然注意到参客们身后那片林子——树木稀疏,地面铺满厚厚的落叶。
一个冒险的计划在曹大林脑海中成形。他轻轻碰了碰赵春桃的手,指向自己腰间挂着的一个小皮囊。赵春桃会意,悄悄解下皮囊——里面装的是打火石和火镰。
曹大林又指了指参客们身后的林子,做了个"点火"的手势。赵春桃眼睛瞪大,但很快明白了他的意图——制造一场可控的小型火势,驱散参客。
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