杨过此言一出，赵广全的脚步几不可察地顿了一下。
他转过身，脸上堆起惯有的恭敬笑容：“公公……您要去水牢看郭靖？”
“嗯。”杨过模仿曹吉祥的冷淡腔调，眼皮微抬，“昨夜才出了劫狱的事，咱家不亲自去看看，如何放心？官家将天牢防务交予皇城司与内侍省共管，出了纰漏，谁也担待不起。”
赵广全脸上的笑容似乎僵了僵：“公公思虑周全，体恤下情，下官感佩。过牢中规矩您是知道的，重犯探视需走明令手续。依制，须同时有曹公公您的令牌与我这典狱的令牌核对，方可开启水牢闸门。不知……公公今日可带了您的令牌在身？”
电光石火间，杨过心念急转。
他手上自然没有令牌，只不过此刻不能退让，退让只会引来怀疑。
忽然，“曹吉祥”嗤笑了一声，那笑声尖细冰凉：“赵指挥使……好大的官威啊。咱家在此，还需要亮令牌。”
赵广全浑身一抖，连忙躬身：“下官不敢！下官只是……”
“旨意是死的，人是活的。”杨过语声平静，却字字透骨，“天牢劫囚，打的是皇城司的脸，更是官家的脸。咱家身为总管，查验要犯、整饬防务乃分内之责。若事事都得先掏令牌再办事，要你我何用？莫非等郭靖真被人劫走，再捧着令牌去请罪？”
赵广全背后冷汗涔涔。他确实怕担责任，更怕曹吉祥在皇帝面前给他上眼药。
内侍省总管看似只是宦官头子，但深得帝心，而且受到众多妃嫔器重，能量极大，绝非他一个皇城司副指挥使能轻易得罪的。
“公公息怒！下官绝无此意！”赵广全连忙辩解，脑子飞快转动，“下官是担心……担心若有人拿此事做文章，参公公一个违旨之罪，于公公清誉有损。况且，水牢那边守卫皆是陛下亲选的精锐，领队的是金枪班王统领，他……他只认陛下手谕和特定令牌，下官也指挥不动啊。”
杨过心念电转，瞬间改变了策略。只见“曹吉祥”脸上的冰冷之色稍缓，但那份不悦依旧明显。他冷哼一声：“王振那个榆木疙瘩……罢了。”
他拂尘一摆，似乎放弃了立即前往水牢的打算，但目光却更加锐利地盯住赵广全：“赵指挥使既然如此恪尽职守，咱家也不便强人所难。不过，前夜之事，你必须给咱家一个交代！劫狱之人是如何混入皇城司的？天牢防务漏洞何在？那二人的同党还有谁？这些，你查清了吗？”
话题陡然转向追责，压力瞬间回到了赵广全身上。
赵广全连忙道：“下官正在全力追查！那二人牙关极紧，尚未招供。但下官已封锁相关区域，彻查所有近期入值人员，定会将他们的同党和背后主使挖出来！”
“哼，最好如此。”杨过语气森然，“若再有差池，或是让咱家发现你查案不力……赵指挥使，这皇城司的差事，想必有不少人惦记着。”
这是赤裸裸的威胁了。
赵广全脸色一白，连声保证：“下官明白！定当竭尽全力，不负公公信任！”
“带咱家去牢区各处看看，尤其是昨夜出事的地方。”杨过转而要求巡视其他区域。这要求合情合理，赵广全无法拒绝，只能应诺。
巡视过程中，杨过看似随意，实则将天牢的大致布局、岗哨分布、换班规律等细节一一记在心中。
“总管，辰时已到，该去给太后请安了。”小太监细声提醒。
杨过心头一凛——给太后请安？曹吉祥每日需向太后请安？
此事黄蓉未曾提及，恐怕她也不知。深宫规矩森严，若他推脱不去，必引怀疑。
“知道了。”他起身，整了整衣冠。
走出值房，晨光已大亮。宫道上来往宦官宫女渐多，见到“曹吉祥”，纷纷避让行礼。
杨过目不斜视，心中却急速盘算：太后宫中，认识曹吉祥者更多，风险更大。他必须少言寡行，尽快应付过去。
太后居慈宁宫，位于皇城西侧。穿过数重宫门，沿途亭台楼阁，飞檐斗拱，极尽奢华。
至慈宁宫外，早有宫女通报。不多时，一名中年女官出来，福身道：“曹公公，太后正在用早膳，请您稍候片刻。”
杨过颔首，静立廊下。
约莫一盏茶功夫，女官引他入内。
慈宁宫正殿宽敞明亮，紫檀木家具，金玉器皿，富贵逼人。
凤榻上，一位身着明黄常服的老妇人端坐，约莫六十许，面容慈和，目光却锐利，正是当朝太后。
杨过上前，依着所见宦官礼数，躬身下拜：“奴才曹吉祥，给太后请安。”
“起来吧。”太后声音温和，“曹吉祥，这几日宫中事多，辛苦你了。”
“奴才分内之事，不敢言苦。”杨过垂首应答，刻意将声音放得更加尖细低沉。
太后打量他片刻，忽然道：“你今日气色，似有些不同。”
杨过心头一跳，强自镇定：“昨夜天牢有事，奴才处理得晚，未曾安寝。”
“哦？”太后放下茶盏，“天牢那边，又出乱子了？”
“有人劫狱，已擒获贼人。”杨过简略答道，不欲多言。
太后点点头，不再追问，转而道：“过几日便是哀家寿辰，一应事宜，你可要盯紧些。尤其宫中防卫，绝不可出纰漏。”
“奴才明白。”
“还有，”太后顿了顿，声音压低几分，“那件事……查得如何了？”
那件事？
他不敢妄答，只含糊道：“正在查，已有线索。”
太后似乎满意，挥了挥手：“去吧。好生办事，哀家不会亏待你。”
“谢太后。”杨过躬身退出。
走出慈宁宫，他背心已湿透。方才太后那几句问话，看似平常，实则暗藏机锋。幸而他应对谨慎，未露破绽。
但“那件事”究竟指什么？
打定主意，杨过停下脚步，侧身对随行的小太监淡淡道：“咱家有些乏了，先不回司礼监。去我在宫里的值房。”
小太监躬身应“是”，对此并无意外，想来曹吉祥平日也常在宫中值房处理事务或歇息。
两人转向宫城更深处，绕过几处巍峨殿宇，穿过一道月洞门，来到一处相对僻静却规制不低的院落。
院门口守着两名小内侍，见到“曹吉祥”，连忙跪倒请安。
“都起来吧。”杨过摆摆手，径直入内。
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