从戊申年到丙辰年，共九年。
元光二年（公元前 133 年，戊申年）
冬天十月，汉武帝前往雍地，祭祀五畤。
李少君凭借祭祀灶神能让人延年益寿的方术进见汉武帝，武帝很敬重他。李少君原本是深泽侯的门客，他隐瞒了自己的年龄、出生地等信息。他凭借方术在各诸侯间交游，没有妻子儿女。人们听说他能驱使鬼神、让人长生不老，就纷纷赠送财物给他，所以他常常有多余的金钱和衣食。大家都觉得他不从事生产却生活富足，又不知道他究竟是什么来历，就越发相信他，争着侍奉他。李少君擅长在不经意间说出惊人且准确的话。他曾跟随武安侯宴饮，在座有位九十多岁的老人，李少君就说起曾和老人祖父一起游玩打猎的地方。老人小时候跟随祖父，还记得那个地方，这让在座的人都大为吃惊。李少君对武帝说：“祭祀灶神就能招来奇异之物，招来奇异之物后朱砂就可以炼成黄金，寿命可以延长，还能见到蓬莱的仙人。见到仙人，举行封禅大典就能长生不死，黄帝就是这样。我曾在海上游玩，见到安期生，他给我吃的枣子，像瓜一样大。安期生是仙人，往来于蓬莱仙境，有缘就会与人相见，无缘就会隐身不见。” 于是，武帝开始亲自祭祀灶神，派方士到海上寻找蓬莱仙山的安期生等人，还着手把朱砂等药物炼制成黄金。过了很久，李少君病死，武帝却认为他是羽化成仙，没有死。此后，海上燕、齐一带那些稀奇古怪的方士，更多地前来谈论神仙之事。
亳县人谬忌上奏请求祭祀太一神。他的奏书说：“天神中最尊贵的是太一神，太一神的辅佐是五帝。” 于是，武帝在长安东南郊设立了太一神的祠庙。
雁门郡马邑县的豪绅聂壹，通过大行令王恢向武帝进言：“匈奴刚与汉朝和亲，对边境很放心，我们可以用利益引诱他们前来，然后埋伏军队进行袭击，这是必定能打败匈奴的办法。” 武帝召集公卿大臣询问意见。
王恢说：“我听说以前代国完整的时候，北面有强大的匈奴为敌，国内还要联合中原的兵力，但仍然能够让百姓按时耕种，使老人孩子得以抚养，仓库常常充实，匈奴也不敢轻易侵犯。如今凭借陛下的威名，海内一统，然而匈奴却不断侵扰掠夺，没有别的原因，就是因为他们不惧怕我们罢了。我私下认为出击匈奴对我们有利。” 韩安国说：“我听说高皇帝曾被匈奴围困在平城，七天没吃东西。等到解围返回皇位后，却没有愤怒报复之心。圣人以天下为重，不会因为个人的私愤而损害天下的功业，所以派遣刘敬去缔结和亲之约，到现在已经让五代人受益。我私下认为不要出击为好。”
王恢说：“不是这样。高帝身披铠甲、手持兵器，征战近十年，他不报平城之仇，不是没有能力，而是为了让天下百姓休养生息。如今边境多次受到侵扰，士兵伤亡，中原地区运送棺木的车子随处可见，这是仁人志士所痛心的。所以说出击匈奴对我们有利。” 韩安国说：“不是这样。我听说用兵之道是以饱待饥，以严整有序对付敌人的混乱，以稳定的营垒对付敌人的疲劳。所以交战就能覆灭敌军，攻打敌国就能摧毁城池，常常是稳坐而使敌国屈服，这才是圣人的用兵策略。如今要是轻装深入，长驱直入，很难成功。如果军队并行前进，容易遭到敌人胁迫；如果横向前进，队伍容易被截断；进军太快会导致粮食匮乏，进军太慢又会错过战机，还没走到千里，人马就会缺乏食物。《兵法》说：‘把军队置于险境，就会被敌人俘获。’所以我说不要出击为好。”
王恢说：“不是这样。我所说的出击，并不是要深入敌境。而是顺着单于的贪欲，引诱他到边境，我们挑选勇猛的骑兵和壮士暗中埋伏，做好准备，仔细地守住险要之处，加以戒备。等我们的部署完成，有的在左边包抄，有的在右边包抄，有的在前面阻击，有的在后面截断，这样就一定能擒获单于，万无一失。” 武帝听从了王恢的建议。
夏天六月，任命御史大夫韩安国为护军将军，卫尉李广任骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，大行令王恢为将屯将军，太中大夫李息为材官将军，率领战车、骑兵、步兵共三十多万，埋伏在马邑城旁边的山谷中，约定单于进入马邑城后就发动攻击。
暗中派聂壹去做间谍，聂壹逃入匈奴，对单于说：“我能杀掉马邑城的县令和县丞，献城投降，城中的财物就都归您了。” 单于很喜欢并相信了他，认为可行就答应了。聂壹于是杀掉一名死囚，把他的头悬挂在马邑城下，给单于的使者看，作为信物，说：“马邑的长官已经死了，您可以赶紧来了！” 于是单于穿过边塞，率领十万骑兵进入武州塞。还没到马邑城一百多里，单于看到牲畜遍野却没有人放牧，感到很奇怪。于是攻打一个了望亭，抓住了雁门郡的尉史，正要杀掉他时，尉史就把汉军的埋伏地点告诉了单于。单于大惊说：“我本来就怀疑有诈。” 于是带兵返回，出塞后说：“我抓到尉史，这是天意啊！” 封尉史为 “天王”。边塞传言单于已经离去，汉军追到边塞，估计追不上了，就都撤兵了。王恢原本负责从代地出发袭击匈奴的辎重，听说单于返回，匈奴兵力众多，也不敢出击。
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