硝烟在战场上翻滚，如同垂死的巨兽最后的喘息。
阿拉贡的视线从尼罗侯爵决绝的背影，移向远处如潮水般压来的西境联军。
铁蹄踏碎大地的轰鸣越来越近，连空气都在震颤。
“陛下，没时间了！”。
菲尔洛公爵一把抓住阿拉贡的手臂，力道大得几乎要捏碎铠甲。
“青岚城还有三千守军，只要您活着，我们就还能卷土重来！”。
阿拉贡的剑尖微微颤抖，他望向四周，暴风军团最后的战士们正用血肉之躯筑成防线，可每一秒都有人倒下。
尼罗侯爵的暴风旗在敌阵中左冲右突，却像暴风雨中的孤舟，随时会被巨浪吞没。
“陛下，走！”。
侍卫长突然暴喝一声，猛地推开阿拉贡。
一支流矢“嗖”地擦过阿拉贡的脸颊，深深钉进地面。
阿拉贡终于咬牙转身，在菲尔洛公爵和十余名亲卫的簇拥下冲向战场侧翼的密林。
身后传来尼罗侯爵嘶哑的吼声：“为了陛下！死战不退！”。
紧接着是震天的喊杀声，仿佛最后的雷霆。
威廉站在高地上，眯眼望着远处那支试图突围的小队。
他抬手示意弓箭手准备，却在最后一刻改变了主意。
“放他们走。”
他淡淡道。
雷德蒙公爵愕然：“陛下？阿拉贡若逃了——”。
“逃？”。
威廉冷笑一声，鎏金披风在风中翻卷。
“让他带着败军之将的耻辱活着，比死在这里更有价值。”
他转身望向血流成河的战场，声音轻得像在自言自语：“何况…他还能逃到哪去？”。
密林深处，阿拉贡的战马突然前蹄跪地，口吐白沫倒下。
他踉跄着爬起来，发现菲尔洛公爵的铠甲缝隙里正渗出鲜血。
“公爵，你受伤了？”，阿拉贡一把扶住他。
菲尔洛公爵惨笑：“小伤……不碍事。”
可他的脸色已苍白如纸。
远处隐约传来追兵的马蹄声，阿拉贡攥紧剑柄，却听到菲尔洛公爵低声道：“陛下，您必须独自前行……我们拖住他们。”
“不行！”。
阿拉贡厉声拒绝，却被侍卫长猛地推上仅剩的战马。
“王冠之重，不在于荣耀，而在于责任。”
侍卫长单膝跪地，染血的手按在胸前。
“只要陛下您还活着，我们就永不消亡。”
阿拉贡的喉咙发紧，最终狠狠一夹马腹。
战马嘶鸣着冲进黑暗，身后传来菲尔洛公爵最后的怒吼：“来啊！西境的杂种们！”。
箭矢破空声、刀剑碰撞声、垂死的咒骂声……
一切都在林间的雾气中渐渐模糊。
阿拉贡没有回头，可滚烫的液体却模糊了视线。
那不是雨。
是血，是泪。
更是一个王者崩塌的世界里，最后的火种。
……
夜幕低垂，威廉的王帐内外灯火通明。
营地里，篝火熊熊燃烧，将士兵们疲惫却兴奋的面容映照得通红。
酒桶被撬开的声响此起彼伏，浓郁的酒香混合着烤肉的焦香在夜风中飘散。
士兵们举着粗糙的木杯，大口吞咽着难得一见的麦酒，油脂顺着胡须滴落在脏污的铠甲上。
"再来一杯！"。
"敬陛下！"。
…
欢呼声、碰杯声、粗犷的笑声交织在一起，驱散了连日征战的阴霾。
而在中央那座鎏金大帐内，气氛更为热烈。
帐内烛火通明，金线刺绣的帷幔在火光下泛着奢华的光泽。
西境贵族们身着华服，中部领主们则披挂着满是战痕却擦得锃亮的铠甲。
侍从们穿梭其间，银质托盘上盛满烤得金黄的全羊、淋着蜂蜜的糕点，以及产自东境的珍稀水果。
威廉端坐在主位上，鎏金王冠在烛光下熠熠生辉。
他修长的手指轻抚着酒杯边缘，嘴角噙着若有似无的笑意。
"诸位"。
他缓缓起身，声音不大却让帐内瞬间安静。
"这一杯，敬所有为王国流血的勇士。"
贵族们纷纷起身，酒杯相碰发出清脆的声响。
雷德蒙公爵适时上前，鎏金酒杯高举："更要敬我们的陛下！”。
“若非陛下运筹帷幄，何来今日大捷？"。
"敬陛下！"。
欢呼声几乎掀翻帐顶。
威廉微微颔首，目光扫过每一张或谄媚或敬畏的面孔。
他的视线在帕拉伯爵空荡荡的右手无名指上短暂停留，又在索尔兹伯里侯爵凹陷的胸甲上掠过。
"此战之功，非我一人所有。"
威廉的声音忽然提高："待回到王都，所有封赏都将兑现！"。
这句话像投入平静湖面的巨石，激起一片哗然。
贵族们交头接耳，眼中闪烁着贪婪的光芒。
帐外，欢庆的声浪一波高过一波。
有士兵开始唱起古老的战歌，粗犷的嗓音在夜色中回荡。
更远处，医护帐篷里偶尔传来的呻吟声，被彻底淹没在这片胜利的喧嚣中。
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