冀州太守府，后堂。
王坤肥胖的身体陷在太师椅里，手里捧着一杯上好的龙井，茶水却一口没喝。
他的额头上布满了细密的汗珠，眼神飘忽不定，时不时地瞥向门口，仿佛在等着什么催命的判官。
就在半个时辰前，京城来的天使，当着冀州所有官员的面，宣读了那份措辞严厉的圣旨。
圣旨上每一个字，都像一柄小锤，狠狠地敲在他的心上。
“禁绝天下商贾入北境，违者满门抄斩。”
天使宣读完圣旨，皮笑肉不笑地拍了拍他的肩膀，说了一句：“王大人，冀州乃北方门户，圣上对你可是寄予厚望啊”。
话音落下便扬长而去。
寄予厚望？
这是把他王坤架在火上烤！
他比谁都清楚，如今的镇北关是谁在做主。
那个叫李琼的年轻人，就是一头吃人不吐骨头的恶狼。
前些日子那股被剿灭的马匪，就是最好的证明。
那些马匪的尸体被送到他府上时，他看得清清楚楚，每个人身上的箭矢，都是镇北军的制式装备。
这是警告是赤裸裸的威胁。
现在，皇帝让他堵死这条恶狼的嘴。
这不是要他的命吗？
“老爷，钱掌柜求见。”一名管家小心翼翼地进来通报。
“快，快请！”王坤像是抓住了救命稻草，猛地从椅子上弹了起来。
钱得发很快被请了进来，他如今早已不是当初那个哭丧着脸的商人，而是红光满面，腰杆挺得笔直，俨然一副大人物的派头。
“王大人，别来无恙啊。”钱得发一进门，便拱了拱手，态度不卑不亢。
“哎呦，我的钱大掌柜，你就别拿我开涮了。”
王坤快步迎上去，拉着钱得发的手，急切地问道：“圣旨的事，你都知道了？李将军那边，可有什么示下？”
“示下谈不上。”钱得发从怀里掏出一份烫金的帖子，递了过去：“这是我们北境通商会的章程，还请王大人过目。”
王坤疑惑地接过帖子，打开一看眼珠子差点没瞪出来。
这所谓的章程，写得是冠冕堂皇，说什么为了响应朝廷号召，规范北地商贸，打击走私和奸细，特成立此会。
但里面的条款，却看得王坤心惊肉跳。
章程规定，凡冀、并、幽三州之地，所有与北方草原的贸易，都必须由北境通商会统一管理。
所有商队，必须持有商会签发的通关文牒，方可在指定关口通行。而这文牒的签发权，牢牢掌握在李琼手中。
最让王坤倒吸凉气的是最后一条：商会每年盈利的三成，将作为地方防务协理金，赠予冀州太守府，以表彰王大人为维护北地安宁做出的杰出贡献。
“这……这……”王坤拿着帖子的手都在抖。
这不是在跟他商量，这是在给他下命令。
而且是给了他一个无法拒绝的命令。
“王大人。”钱得发慢悠悠地开口：“李将军说了，圣旨是圣旨，生意是生意。”
“圣上要的是面子，我们给足他面子。大人您尽管在冀州境内，设立关卡，严查过往商旅，声势闹得越大越好。”
“那还怎么做生意？”王坤不解。
“大人放心。”钱得发脸上露出一丝狡黠的笑容：“您的兵，只需要查那些没有通关文牒的就行了。”
“至于那些有文牒的，兄弟们检查的时候，手脚慢一点，眼神差一点，不就行了？”
“至于那些不长眼，非要硬闯的，大人您就更可以名正言顺地依法办事，抄没他们的货物。”
“到时候，这些货物是充入州府库房，还是折价卖给我们商会，不都是大人您一句话的事？”
王坤听得目瞪口呆。
他终于明白了李琼的毒计。
这哪里是封锁，这分明是借着皇帝的圣旨，搞官方垄断！
他王坤堂堂朝廷命官，冀州太守，在这场大戏里，扮演的竟然是一个收过路费的土匪头子。
可他偏偏没法拒绝。
拒绝，明天可能就有一支新的马匪来拜访他的太守府。
答应，他不仅能保住乌纱帽，还能拿到那三成足以让他富可敌国的协理金。
“李将军真是好手段啊。”王坤长叹一声，将那份章程小心翼翼地收进怀里，那动作仿佛是在收藏一件稀世珍宝。
“替我谢谢李将军的美意。告诉他，冀州的门户，我一定替他看得严严实实的。”
一场足以动摇国本的经济封锁，就在这间小小的后堂里，被消解于无形，甚至变成了一场官匪勾结的饕餮盛宴。
同样的场景，在并州和幽州也相继上演。
那些地方大员，哪个不是人精？
在李琼的大棒加胡萝卜面前，他们很清楚该如何选择。
于是，北境三州之外，出现了一道奇特的风景线。
无数的关卡被建立起来，官兵们日夜巡逻，盘查严密，声势浩大，一副坚决执行圣意的模样。
然而，那些真正的大宗商队，只要亮出一份不起眼的通关文牒，便能畅行无阻。
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