他抬起头，小心翼翼地问道：“军爷，您们不是咱们易安县的兵吧？”
凌川微微颔首：“掌柜是如何看出来的？”
掌柜闻言，仿佛卸下了千斤重担，长长地、深深地叹了口气，压低声音道：“军爷有所不知啊……咱们易安县驻防的军爷们出来喝酒吃饭，那是从来都不给银钱的，而且顿顿都得好酒好菜，一个招待不周就大发雷霆，一番打砸。”
掌柜长叹一声，继续说道：“这城里大大小小的酒楼饭庄，都快被他们吃垮了！有些实在撑不下去的，只好关了门，另谋生路。剩下的，也是提心吊胆，见了穿兵甲的老爷，那是能躲就躲，能推就推啊……小老儿刚才，也是被吓怕了，才有眼无珠，冲撞了各位真正的军爷！”
尽管心中已有预料，亲耳听到这般情形，凌川的眉头还是不易察觉地蹙紧了几分。
掌柜此刻已是满脸堆笑，态度迥异：“军爷们快请坐，快请坐！后厨还有些好材料，小老儿这就去吩咐后厨！”说完，便急匆匆掀帘去了后厨，脚步都轻快了许多。
众人落座，凌川目光转向被两名亲兵牢牢看守、蜷缩在角落的冯启才，语气平淡地问道：“冯校尉，易安县驻军白吃白喝，搅扰民生，此事，你这个统兵校尉，不会毫不知情吧？”
冯启才身体一颤，低着头，声音细若蚊蚋：“属下确曾听闻一些风声，但以为是下面兵卒偶尔赊欠，回头定然严查……严加管束……”
“管束？”凌川轻笑一声，那笑声里却无半分暖意，“冯校尉，你并非我麾下之将，无需向我保证什么。至于你是真不知，还是佯装不知，亦或是……这本就是你默许甚至纵容之举，我相信，韩惊虎将军自会查明！”
听到这话，冯启才紧绷的心弦反而略微一松。
他最惧怕的，并非落到陵州主将韩惊虎手里，而是怕凌川行使先斩后奏之权，当场将他格杀。
若是交由韩将军处置，凭借背后那位大人物的斡旋，或许尚有一线生机。可若凌川直接动手，那便真是万事皆休了。
毕竟，对方如今不仅是实打实的正三品将军，与各州主将平起平坐，更是陛下钦封的镇北侯，论品级爵位，各州主将、刺史见了，都需主动行礼。
饭菜很快端上，虽非山珍海味，但分量十足，烹制得也颇用心，掌柜甚至还额外赠送了两大盘卤肉，众人风卷残云，饱餐一顿。
饭后，凌川让苍蝇分派亲兵，轮流值守与休息。
他自己则与魏崇山来到酒楼后院，这里有一方小小的天井，植着几丛疏竹，相对前堂要清静许多。
两人对坐在石凳上，亲兵奉上粗茶。
清茶袅袅，二人的话题自然而然转到了北方胡羯即将可能发动的第二次南征，以及未来的边防策略上。
这一深谈，凌川才惊觉，魏崇山不愧是将门之后，虽未真正踏足过边关战场，但家学渊源，自幼饱读兵书，于兵法韬略、排兵布阵、乃至军械粮草、地形利用，皆有极为深刻且独到的见解。
其思路之清晰，眼光之长远，往往能切中要害，提出一些连凌川都为之眼睛一亮的构想。
凌川亲手为魏崇山续上茶水，神色郑重，“魏老哥，卢帅从北疆各州精锐中抽调一万劲卒，交由你来编练统带，其意不言自明。这是希望借你之手，重铸当年名震天下的‘魏武卒’之辉煌。此乃莫大殊荣，亦是一份沉甸甸的千斤重担啊！”
魏崇山双手接过茶杯，挺直腰背，肃然道：“将军所言极是！在下虽不才，亦深知此任之重。崇山定不负卢帅和将军的厚爱，必当竭尽全力，让魏武卒重现沙场，以此告慰先祖的遗憾！”
言谈间，魏崇山谈及家族往事。
原来，魏家先祖乃是本朝开国元勋之一，追随太祖皇帝南征北战，立下赫赫功勋，打下这大周万里江山。此后两百年，魏家世代为将，堪称帝国柱石，族人身影遍布四方边疆，执掌帅印、统领大军者不乏其人。
然而，盛极而衰。
约百年前，南疆诸小国暗中勾结，联兵犯境。
当时镇守南疆的魏家先祖，因一时轻敌躁进，不幸堕入敌军精心布置的陷阱，致使重要关隘失守，边民惨遭屠戮，南疆更是丢失了数百里国土。
那位魏家先祖自觉愧对君王信任、愧对黎民百姓，无颜执掌帅营，他自行返回神都，向朝廷请罪辞去官职，而后孤身返回兖州祖籍，于家族祠堂之前，挥剑自刎，以死谢罪。
此后，魏家子孙便逐渐淡出边关沙场，伴随着魏家子孙一同消失的，还有曾经名震天下的魏武卒。
魏崇山幼时听闻这段家族往事，心中涌起的，除了对先祖功业的无限向往与骄傲，更有一种深沉的遗憾与意难平。
也不知从何时起，一个念头在他心中生根发芽，投军入伍，重返沙场！
不仅是为建功立业，封侯拜将，更是为了重现魏家将门的荣光，用行动洗刷先祖留下的遗憾，给魏家正名。
正是这份深藏心底的执念，促使他当年毅然远赴南海归墟岛，拜在枪术大家孟星凡门下，苦修武艺。
当日白云城中，凌川那句‘知耻而后勇，方为大丈夫’，不过是点燃他内心那团火的引子而已。
听完魏家百年浮沉，凌川亦是感慨良多。
为将者，看似手握重兵，威风八面，实则每一步都如临深渊，如履薄冰。
看似微不足道的一个决策失误，便可能导致满盘皆输，不仅自身身败名裂，更会累及千万将士性命，关乎国门安危、百姓存亡，那份权力背后的责任，重如泰山。
二人正言语间，苍蝇脚步匆匆而来，在凌川身侧站定，低声道：“将军，韩将军到了！”
凌川眉梢微扬，从冯启才派人报信到现在，不过两个多时辰，韩惊虎竟来得如此之快，倒是有些出乎他的意料。
“有请！”
魏崇山识趣地起身，拱手道：“将军既有要事，崇山先行回避！”
凌川点头：“魏老哥请自便！”
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