火星观星台的青铜地面上，楚临用斩道剑的剑尖勾勒出第四道星纹显示的星图。各族代表围成一圈，沉默地注视着这幅指向仙女座星系的航线图。星图角落那个陌生符号让魔君的黑焰剧烈波动，仿佛看到了什么不可思议的东西。
"噬星族徽记..."魔君的声音罕见地带着一丝忌惮，"传说中吞噬恒星为生的远古种族。"
精灵女王的水晶冠折射出七彩光芒："守望者文明留下的记录提到过，噬星族是十二使徒中最强大也最危险的一支。他们掌握着'星核熔炉'技术，能将恒星能量转化为星火之力。"
楚临右臂的暗红纹路微微发热，与斩道剑第四道星纹产生共鸣。某种直觉告诉他，这道星纹对应的血脉能力与恒星能量有关。
"如果噬星族是使徒后裔之一，"六尾皇女的三只金眸同时眯起，"那么其他十一个符号应该对应其他种族。"她指向星纹边缘几乎不可见的细小纹路，"这些可能是线索。"
玄机子掐指推算："天机阁典籍记载，十二使徒分别代表：轩辕、星灵、魔族、精灵、机械、元素、丧尸、噬星、晶族、影族、岩族和...空族。"
"空族？"小夜好奇地重复，"从没听说过。"
"因为他们在上一次大战中全族牺牲了。"魔君的黑焰中浮现出一段模糊影像——群半透明的人形生物正在融入某个巨大装置，"空族使徒将自身转化为星火长城的核心，才勉强封印了虚空主宰。"
楚临突然想到一个问题："现在的星火长城缺少核心？"
"是的。"机械族代表的身体变换成微型长城模型，"目前的长城只是框架，依靠十二节点勉强运转。如果有核心..."
"就能完全激活。"楚临明白了守望者的提示，"我们需要找回十二使徒的星火种子，重建完整的长城核心。"
这个任务比想象中更艰巨。仙女座星系距离地球250万光年，即使以九龙巡天舰的曲速引擎，也需要三个月才能抵达。而且谁也不知道噬星族是否愿意合作——根据魔君提供的零散信息，这个种族性格孤僻，视其他生命为低等存在。
"兵分两路。"楚临做出决定，"主力舰队留守太阳系，继续完善长城防御；我带领小队前往仙女座星系，寻找噬星族。"
"太危险了。"楚山河立即反对，"至少要带一支青铜卫分队。"
魔君突然开口："魔族可以提供'影跃舰'，这是现存最快的飞船。理论上能在六周内抵达仙女座。"
精灵女王补充："精灵族的生命之泉可以生成维持长途旅行的营养液。"
六尾皇女看向妹妹："小夜的三相核心已经恢复，她的星空兽皇族天赋能帮助感应星火种子。"
计划很快敲定：楚临、小夜、魔将夜煞和机械族代表"枢"组成探索小队，乘坐魔族影跃舰前往仙女座；其他代表则各自返回，一方面继续完善长城防御，一方面在本星系内寻找其他使徒后裔的线索。
临行前，玄机子交给楚临一块八卦玉佩："天机阁的'命盘'，能预测凶吉。记住，噬星族崇拜强者，但厌恶欺骗。"
楚山河则给了儿子一枚青铜钥匙："轩辕族在仙女座有个前哨站，位于第三旋臂的蓝巨星附近。如果遇到危险..."
"我会找到它的。"楚临将钥匙挂在颈间，感受到其中蕴含的微弱星火能量。
......
影跃舰的内部比外观更加奇异。没有传统的操作界面，整个控制室像是某种生物腔体，墙壁上布满脉动的血管状结构。夜煞将锯齿长剑插入中央的黑色水晶，舰体立刻被暗紫光芒笼罩。
"影跃航行依靠阴影位面。"魔将解释道，"常规空间的距离在那里会缩短数千倍。"
机械族代表"枢"将液态金属身体接入舰体："我已建立导航连接。斩道剑的星纹坐标正在转化为具体航线。"
小夜好奇地触碰墙壁，立刻被电了一下："活的？"
"半生物半机械。"夜煞的火焰瞳孔微微闪烁，"魔族与机械族联合创造的杰作。"
楚临站在观察窗前，看着火星渐渐远去。这是他第一次离开太阳系，肩负着关乎整个星系存亡的使命。右臂的暗红纹路传来轻微刺痛，提醒着他体内流淌的已非纯粹的人类血脉。
跃迁开始的瞬间，整艘舰船如同被拉长的橡皮筋般扭曲。窗外景色变成模糊的色带，时间感完全错乱。楚临的斩道剑自动出鞘，四道星纹形成稳定力场，保护他不受空间畸变影响。
"第一次跃迁总是最难受的。"夜煞的声音像是从很远的地方传来，"魔族新兵通常会吐得稀里哗啦。"
楚临没空回应。他的意识被拖入某种奇异状态——既在舰船内，又仿佛漂浮在宇宙中。无数星光从身边掠过，每个光点都是一段记忆碎片：轩辕族的青铜巨城、魔族的地下熔岩王国、精灵族的森林母星...甚至还有噬星族的恒星宫殿。
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