拿着信，陈平川没有片刻耽搁，径直去了张府。
张府的厅堂里，张盛财听完他的来意，那张总是挂着笑容的胖脸，一点点沉了下去。
他接过信，细细读了一遍，脸上被怒意所取代。
“岂有此理！”他猛地一掌拍在身旁的八仙桌上，紫砂茶杯被震得“哐当”一跳，茶水四溅。“这帮作死的东西，简直是无法无天，竟敢在科举上动手脚！”
张盛财在商海中沉浮数十载，人情世故、官场龌龊见得多了，只一眼，便看穿了这背后盘根错节的利益交换。
他小心翼翼地将那封信收入怀中。
“平川，你放心。”他看着眼前的少年，郑重地说道，“这件事，不光是你的事，也是我张家的事！他们动你，就是动我张家！我这就去秦王府，保证这封信，稳稳当当送到秦王殿下的手上！”
秦王府，书房内，百年檀香的青烟如游龙般袅袅升起，在空气中盘旋、散开。
秦王正审阅着一份关于漕运改革的文书，剑眉微锁。管家迈着无声的步子走进来，双手呈上一个信封。
“王爷，庐州府张家送来的，指明了要您亲启。”
“张家？是卖画册那个？”
秦王放下文书，略带意外地接过信。
当他看到信封上“学生陈平川敬上”那几个隽秀的字时，记忆的闸门瞬间打开。
是风靡庐州府的《西游记》画册的幕后作者，谈吐得当，聪明伶俐，他对这个孩子，印象很深刻。
拆开信，先是那封措辞谦恭至极的“请教信”。
秦王看完，威严的嘴角不由浮现出一丝玩味的笑意。好一个聪明的孩子，满纸困惑，不喊半句冤枉，却不动声色地将一把最锋利的刀子递到了自己手上。
他随即展开那几页默写出的考场文章，目光如炬，逐字逐句地审阅下去。
随着目光的移动，他脸上的笑意渐渐敛去，眼神变得凝重。
以他的学识和眼界，这篇文章，立意之高远，论证之严密，文采之斐然，字里行间透着一股洞察世事、悲天悯人的锐气，便是中个解元也绝不为过，断无名落孙山的道理。
他将那几页纸“啪”的一声重重拍在书案上。
此事，有鬼！
“来人，”他声音不高，却带着不容置疑的威严，“立刻派人，叫陈平川来见我！”
一个时辰后，陈平川站在了秦王的书房里。
“将事情的来龙去脉，一字不漏地告诉本王。”秦王的声音平静如深潭，听不出喜怒。
陈平川便将放榜后遇到吴子虚，以及对方那番意有所指的话，原原本本地复述了一遍。
他始终微微低着头，语气里带着少年人的迷惘与困惑。
“……吴先生说，文章做得好没有用，要看‘人和’。学生愚钝，实在不明白，科举取士，乃是为国选材之大典，看的不是文章优劣，难道……难道是人情世故吗？”
“人和”二字，让秦王的瞳孔猛地一缩。
好一个“人和”！
科举，是王朝的血脉，是维系统治、选贤任能的根本。
竟有人敢在这国之根本上上下其手，徇私舞弊，将朝廷抡才大典变成自家后院的交易场！
这已不是简单的贪腐，这是在掘大业朝的根基！
一股雷霆之怒，在他胸中轰然炸开，不过他并未有所表示。
而是淡淡道：“本王知道了，你先回去吧。”
陈平川也不多问，躬身告退，但心里已经明白。
秦王，怒了！
果然，陈平川前脚走出书房，后脚秦王便猛地站起身，在书房内来回踱步。
最后，他停在窗前，看着院中那棵在风中傲然挺立的百年古松，眼神冰冷如腊月风雪。
他转身回到案前，亲自提笔，饱蘸浓墨，在一张特制的奏折上，快速写下一封密折，交由心腹校尉。
“八百里加急，即刻送往京城，呈于御前！”
庐州府到京城，快马加鞭，一来一回，至少也需半月。
这段日子，对一些人而言，是春风得意的狂欢，是名利双收的盛宴。
庐州府的各大茶楼酒肆，几乎成了新科举子们的庆功宴。
而新科解元，正是吴子虚最得意的门生。这几日，吴子虚走到哪里，都被人前呼后拥，脸上那得意的神情，几乎要从皮肤的褶子里溢出来。
“吴先生真是慧眼识珠啊，高徒此次一举夺魁，实乃庐州文坛盛事！”
“哪里哪里，不过是那孩子自己争气罢了。”吴子虚端着茶杯，呷了一口，嘴上谦虚着，眼角的皱纹却笑得像一朵盛开的菊花。
有人话锋一转，便阴阳怪气地提到了陈平川。
“说起来，那个陈平川，之前不是被吹得神乎其神吗？什么百年不遇的奇才，庐州第一案首，怎么这次乡试，连个榜末都没摸到？”
“呵，江郎才尽罢了！”一个酸腐文人撇了撇嘴，鄙夷道，“一个十几岁的毛头小子，能写出什么惊天动地的文章？不过是走了狗屎运，恰好对了考官的胃口。这乡试的考场上，是骡子是马拉出来遛遛，不就原形毕露了？”
“我倒觉得，他之前的名声，本就是炒作出来的。背后怕是有人替他捉刀代笔，否则，如何解释这次的惨败？”
各种猜测和诋毁，如同阴沟里的污水，甚嚣尘上。
而舆论的中心，陈平川，却对此置若罔闻，仿佛那些恶毒的言语都只是扰人的蚊蝇。
城南的陈记小饭馆，生意依旧红火。
陈平川每日在店里迎来送往，招呼客人，算账收钱，脸上挂着和蔼的微笑，一切如常。
除此之外，他还在这个风口浪尖上，高调推出了《西游记》画册的第四卷——“女儿国”。
一时间，庐州府各大书铺再度被挤得水泄不通，无数人挥舞着银子，踮着脚尖，只为抢购一本新鲜出炉的画册。那火爆的场面，比乡试放榜还要热闹几分。
陈平川，在所有人的唱衰声中，大赚特赚。
他用这种最直接、最响亮的方式，狠狠地回击所有的质疑和嘲讽。
仿佛在对那些质疑的声音宣告：就算科场失意，我陈平川，依然是你们只能仰望的存在！
更何况，他还没有输！
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