枯萎者荒原的风，带着倒悬死城的腥锈气，如同冰冷的刀片，切割着天穹城摇摇欲坠的城垣。西北方那道撕裂大地的巨口——被斥候惊恐地称为“倒悬城裂谷”的存在，像一张通往幽冥深渊的巨口，无声地吞噬着本就稀薄的光线。自星图启封、天机阁使者伏诛、以及那座倒悬石城的惊世一现后，整个天穹城笼罩在一种比以往任何时候都更沉重的、令人窒息的死寂之中。恐惧如同瘟疫，在士兵和平民之间无声蔓延。
涵婓站在残破的东城箭楼上，目光穿透灰蒙蒙的晨霭，死死锁定着西北方那道巨大裂谷的轮廓。距离斥候带回那惊悚的消息已过去三天三夜。三天里，他派出的所有深入裂谷的侦察小队，无论是由最精锐的血刃卫组成，还是驾驭着噬金虫王的虫骑兵，甚至尝试从空中接近的驭风兽斥候，无一例外，全部失去了联系。裂谷深处仿佛存在着一个绝对寂静的领域，吞噬一切光线、声音和生命气息的回响。只有偶尔从地底深处传来的、沉闷如巨兽心搏的“胎动”，提醒着所有人那并非死寂，而是某种更庞大、更恐怖存在的蛰伏。
“统帅，”白羽的声音带着一丝不易察觉的疲惫，她的银发在裹挟着沙尘的风中显得有些黯淡，“裂缝周围的能量场域…非常诡异。我的冰魄之力一旦靠近，就会被一种粘稠的、带着腐蚀性的力量侵蚀、溶解。就像…就像掉进了强酸池。”她摊开手掌，掌心一道焦黑的痕迹清晰可见，边缘还残留着微弱的、令人不适的暗绿色能量余烬。
涵婓的眉头锁得更紧。白羽的冰魄之力源于上古异种血脉，纯净而霸道，连幽冥根须的侵蚀都能暂时冻结。这裂谷的能量，竟能如此轻易地溶解她的力量？这绝非寻常幽冥之力能做到。
“赤瞳那边呢？”涵婓的声音低沉，听不出情绪。自从他决策探索“吞噬之巢”（即母树核心，星图坐标点），并将倒悬死城视为必经之路后，赤瞳派系的反应就异常“平静”，平静得近乎诡异。没有公开反对，没有暗中掣肘，甚至连例行的军务汇报都透着一股刻板的疏离。
“赤瞳将军称病，闭门谢客三日。”白羽的冰蓝色眼眸闪过一丝冷意，“但他麾下的巡防营，这三天却异常‘勤勉’，尤其是在靠近宫主闭关禁地和…我们存放星图解析资料的秘库附近。”
涵婓眼中寒芒一闪。称病？闭门谢客？这更像是蛰伏的毒蛇，在等待一击必杀的时机。星图启封时天机阁的强袭，赤瞳派系不可能不知情，甚至可能暗中推波助澜。如今探索母树核心的决策已下，倒悬死城横亘在前，赤瞳的“平静”下，酝酿的恐怕是更猛烈的风暴。
他下意识地握紧了腰间的血刃。自从星图污染事件后，这柄凶兵似乎变得更加躁动不安，鞘身时常传来细微的嗡鸣，仿佛在渴望着什么，又像是在抗拒着什么。融合了魂印符文的精神印记在识海中微微灼烫，提醒着他与这凶兵之间日益紧密却也更加危险的联系。
“传令，”涵婓收回目光，语气斩钉截铁，“‘归墟’计划暂停对裂谷的直接侦察。所有资源，优先解析星图中关于安全路径的信息，特别是避开或中和那种腐蚀性能量的方法。另外…”他顿了顿，目光扫过城下那些眼神惶惑的士兵，“把昨天缴获的那批‘幽冥抗性药剂’，全部封存，没有我的亲笔手令，任何人不得动用。” 那批药剂正是从赤瞳派系克扣的军需中查获的，内含致命的神经寄生孢子（第78章伏笔）。赤瞳在这个时候称病，是否与这批药剂有关？还是说，他在等待一个更“合适”的时机？
统帅营帐深处，临时改造成的符文解析室灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。空气中弥漫着古旧羊皮卷、特殊药水以及高强度精神力量运转后留下的焦灼气息。巨大的桌案上，铺满了星图崩溃后抢救下来的碎片拓印、以及涵婓凭借魂印记忆强行复刻的部分核心坐标信息。四名符文大师和两位学者围在桌旁，个个眼窝深陷，面色苍白，显然已经连续高强度工作了数个日夜。
“统帅，那种腐蚀性能量…我们尝试了三百七十九种已知的能量中和模型，全部失败！”一位老符文师声音沙哑，指着星图碎片上描绘的能量流线，手指都在颤抖，“它…它似乎不是单纯的幽冥阴蚀之力，更像是一种…被高度异化、带有‘消化’特性的空间侵蚀力！就像…就像母树的胃液！”
“胃液…”涵婓咀嚼着这个词，眼神锐利地盯着星图核心那个幽暗的坐标点——吞噬之巢。如果倒悬的死城是通往“胃”的食道，那么这种腐蚀力，就是母树消化“食物”的第一步？第四纪元的文明遗迹，是否就是这样被“消化”掉的？
“还有更糟的，”另一位学者指着涵婓复刻的核心坐标符文，“统帅，您复刻的这些坐标符文…我们对比了所有第四纪元的文献残片，发现其中几个关键节点…其空间定位参数，与血灵宫秘典中记载的、关于幽冥亲王断肢封印阵的核心节点…高度吻合！”
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