凛冽的朔风卷着雪沫，粗暴地抽打着新插在朔风州城头的“镇北侯”大纛，发出猎猎的嘶吼，如同这片古老土地发出的沉重喘息。
玄黑色的车驾碾过尚未清扫干净的积雪，在通往州牧府的主道上留下两道深刻的车辙。
车内，秦烈闭目端坐，蟒袍上的金线在幽暗的光线下泛着冷硬的微光，青铜古镜在识海中缓缓沉浮，
镜面偶尔掠过一丝难以察觉的清辉，映照着车窗外掠过的一张张或敬畏、或麻木、或隐含敌意的面孔。
七州之地，幅员骤然辽阔数倍，人口、资源、盘根错节的势力，
如同一张无形的大网兜头罩下，沉甸甸地压在他的肩上，更压在他的心头。
权力是柄双刃剑，握住了权柄，也握住了万千目光聚焦下的灼烫与凶险。
新归附的朔风、寒谷二州，尤显陌生，像两块未曾驯服的生铁，亟待烈火与重锤的锻打。
“停！” 车外，林风低沉的声音穿透风雪传来，带着不容置疑的铁血味道。
车驾稳稳停在了朔风州牧府气派却难掩陈旧的朱漆大门前。
大门洞开，以朔风州牧赵康为首的大小官员数十人，顶着寒风，在阶前跪伏了一片，身体在冰冷的空气中微微颤抖，不知是冻的，还是惧的。
“下官朔风州牧赵康，率阖州僚属，恭迎总督大人！” 赵康的声音竭力拔高，却掩不住一丝不易察觉的虚浮。
厚重的车帘被一只骨节分明的手掀开，秦烈高大的身影踏着亲卫早已放好的脚凳，稳稳落在地面积雪之上。
他目光如鹰隼，缓缓扫过阶下黑压压的人头，并未立刻叫起，那份无形的威压，让朔风州凛冽的寒风似乎都凝滞了一瞬。
空气沉重得如同灌了铅，只有雪花落地的簌簌轻响。
赵康额角的冷汗混着雪水滑下，滴落在冰冷的石阶上，晕开一小片深色的湿痕。
终于，秦烈迈步向前，靴底踏碎薄冰的声音清脆而刺耳，如同踏在每个人的心尖上。
“起来说话。”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着北疆风雪打磨出的冷硬。
州牧府议事大堂，炉火烧得正旺，驱散了侵入的寒气，却驱不散弥漫在官员们心头的紧张。
秦烈端坐主位，林风按刀侍立身后，眼神锐利如刀锋，扫视着堂下诸人。
赵康小心翼翼地汇报着朔风州历年积欠的税赋、荒废的屯田、短缺的军械，以及流窜于山林草泽间的零星匪患，
言辞间极尽粉饰，将责任推给前任、天时乃至刁民，仿佛他这州牧只是个无辜的裱糊匠。
“够了。”
秦烈屈指，在硬木扶手上轻轻一叩，声音不大，却如重锤击鼓，瞬间压下了赵康喋喋不休的辩解。
堂内一片死寂。
“赵州牧，”
秦烈的目光如实质般落在赵康身上，那眼神仿佛能穿透他精心修饰的表象，直抵内里，
“本督问你，三年前朝廷拨付修缮寒谷关隘的三十万两白银，账册上支用无存，而关墙至今仍是断壁残垣。
这笔银子，是长了翅膀飞了，还是被耗子拖进了你赵家的粮仓？”
赵康脸色“唰”地一下变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着：
“总…总督大人明鉴！这…这定是下面的人欺瞒，下官…下官失察，下官有罪！”
他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“失察？”
秦烈嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着洞悉一切的嘲讽，
“还是监守自盗？”
他不再看赵康，目光转向堂下噤若寒蝉的官员，声音陡然转厉，如同出鞘的利刃，
“本督眼里，容不得沙子！更容不得蛀虫！”
他一挥手，林风立刻上前一步，展开一卷早已备好的文书，声音洪亮，字字如铁：
“查！朔风州牧赵康，在职八年，贪墨军饷、克扣赈粮、私加赋税、纵容亲族强占民田，证据确凿！
即日起，革职查办！家产抄没，充入府库！一应家眷，押入大牢，待审！”
两名如狼似虎的烈风营亲卫应声上前，铁钳般的大手抓住瘫软如泥的赵康双臂，像拖死狗一样将他从地上拽起。
赵康杀猪般的嚎叫响彻大堂：“冤枉！总督大人冤枉啊！是宰相…是李相他…”
声音戛然而止，被一块破布狠狠塞住，只剩下绝望的呜咽。
血腥的肃杀之气瞬间弥漫开来，所有官员都深深低下头，身体抑制不住地颤抖，冷汗浸透了厚重的官袍。
新总督的刀，第一刀就斩向了盘踞朔风州多年的地头蛇，如此狠辣，如此果决！
秦烈的目光如同冰冷的探针，继续在堂下众人脸上扫过。
“州丞王朗。” 一个四十许岁、面容清癯的官员闻声身体一颤，出列躬身：“下官在。”
“你主理刑名，赵康贪墨案中，你上报的案卷干净得如同水洗过一般。”
秦烈的声音听不出喜怒，“是无能，还是同流？”
王朗猛地抬头，脸色涨红，眼中闪过一丝屈辱，随即化为决然：
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