“哦？” 秦烈呷了口茶，抬起眼皮，“如此说来，赫连部与金狼部，似乎并非同心同德？”
乌尔汗脸上的笑容收敛，取而代之的是一种深沉的怨愤和桀骜：“同心同德？哼！蒙哥自封‘天可汗’，视草原各部为奴仆！他金狼部的牧场水草丰美，而我们赫连部世代放牧的‘月亮湖’草场，却被他强行划走了一半，分给了他的亲信部落！只因为去年白灾，我们赫连部没有像狗一样摇尾乞怜，向他献上部落最美的姑娘和最肥壮的牛羊！他还处处打压我们，限制我们的交易，克扣该分给我们的盐铁！”
他越说越激动，拳头捏得咯咯作响，额角青筋暴起。
秦烈静静听着，心中了然。果然，兀良哈的惨败，如同投入草原这锅滚油中的一滴冷水，瞬间激化了金狼部与赫连部之间早已存在的、深刻的矛盾。赫连勃勃派使者前来，绝非仅仅是表达“敬意”。
“所以，” 秦烈放下茶盏，目光如炬，直视乌尔汗，“赫连首领派你来，是想与本侯…做一笔交易？”
乌尔汗深吸一口气，压下激动的情绪，重新坐直身体，眼神变得锐利而坦诚：“侯爷是聪明人！我们赫连部的勇士，不怕蒙哥的金狼卫！但我们需要时间，需要更多的刀箭，需要让部落的牛羊能熬过寒冬的粮食和盐巴！
蒙哥将十万大军集结在白狼湖，像乌云一样压在我们赫连部旁边！他的眼睛，不光盯着您的苍狼城，也随时可能调转刀锋，先吞并我们这些‘不听话’的部落！”
他身体微微前倾，压低声音，如同草原上准备狩猎的狼：“首领的意思很简单！只要侯爷能提供一些小小的帮助…比如，上好的茶砖，御寒的布匹，还有…一点点，能打造箭头和修理马具的生铁…我们赫连部的三万控弦之士，就绝不会让蒙哥能安心地把所有兵力都砸在您的城墙上！他的粮道不会太平，他的侧翼会时刻感受到我们的‘热情’！甚至…当他最虚弱的时候，我们赫连部的弯刀，或许会指向他金狼帐的后背！”
赤裸裸的利益交换！赫连勃勃要物资，要生存空间，更要借秦烈这把刀，消耗蒙哥的力量，甚至取而代之！而秦烈需要的，正是时间！是让蒙哥无法全力攻城的掣肘！
议事厅内一片寂静，只有地火龙燃烧发出的轻微噼啪声。萨迪克紧张地看着秦烈，大气不敢出。林风的手，已经悄然按在了腰间的刀柄上，眼神锐利地盯着乌尔汗。
秦烈的手指，再次在沙盘边缘敲击起来，发出清脆而有节奏的声响。他的目光在沙盘上代表赫连部活动区域的标记和蒙哥金狼王旗的位置之间来回扫视。良久，他缓缓开口，声音平静无波：
“茶砖，可以。上等的江南雨前龙井，或滇南普洱，本侯商行不缺。布匹，没问题。松江的棉布，蜀地的锦缎，甚至御寒的皮裘，都可以谈。至于生铁…” 他顿了顿，看到乌尔汗眼中瞬间爆发的渴望，“北疆管控严格，大量流出，必会引起蒙哥警觉，甚至为赫连部招祸。”
乌尔汗眼中的光芒黯淡下去，脸上露出失望。
“但是，” 秦烈话锋一转，“本侯的匠作司，恰好有一批…报废的、无法修复的旧兵器，以及一些矿渣提炼出的‘粗铁’。锋利不足，但用来打造箭头、修理马具，甚至加固帐篷，绰绰有余。数量嘛…每月，可‘处理’这么几车。” 他伸出三根手指。
报废旧兵器？矿渣粗铁？乌尔汗先是一愣，随即眼中爆发出狂喜！对于极度缺乏铁器的草原部落来说，这简直是雪中送炭！至于锋利？箭头需要的是硬度！修理马具需要的是韧性！
那些粗铁，在他们部落匠人手里，一样能变成杀人的利器！每月三车，数量不多，但足以解燃眉之急，更不会引起蒙哥的过分关注！这位年轻的侯爷，心思缜密，手段老辣！
“侯爷！！” 乌尔汗猛地站起身，激动得声音都在发颤，右手重重捶在左胸，行了一个草原最庄重的礼节，“赫连部，永远记得侯爷的友谊！长生天在上，乌尔汗以性命起誓，只要侯爷的商队带着约定的‘货物’抵达约定的地点，我们赫连部的勇士，就会像草原上的风一样，出现在蒙哥最不想看到的地方！”
秦烈也站起身，脸上露出一丝极淡、却带着深意的笑容：“本侯也相信，赫连首领是草原真正的雄鹰，不会甘心永远屈居人下。
合作愉快，乌尔汗使者。具体的交易地点、方式、数量，萨迪克会与你详谈。记住，谨慎，再谨慎。一丝风声泄露，对你我，对赫连部，都将是灭顶之灾。”
“侯爷放心！我乌尔汗知道轻重！” 乌尔汗重重点头，眼中充满了对未来的希冀和对秦烈的敬畏。
风雪依旧在府衙外呼啸。
厅内，一场无声的交易已然达成。草原的裂痕，被秦烈精准地捕捉并撬动。
蒙哥的十万铁骑阴影之下，一股来自他身后的、名为“赫连”的暗流，正悄然涌动。
北疆的棋盘上，秦烈落下了一枚关键的棋子。
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