皇宫御书房内，龙涎香的清冽也压不住那股沉闷压抑的窒息感。
巨大的蟠龙烛台上，烛火不安地跳跃着，将夏弘帝投在明黄锦缎屏风上的影子拉扯得扭曲变形。
他背对着门口，负手而立，明黄的龙袍在昏暗中失去了往日的威严，透着一股难以言喻的阴鸷。
“秦战天…竟然还没死透？”
冰冷的声音像是从牙缝里挤出来，带着难以置信的惊怒。
御案上，那份由张德海和王太医联名呈上的密报，字字句句如同烧红的烙铁，烫得他眼底发赤。
“‘油尽灯枯’？‘回光返照’？‘命不久矣’？昨夜那么大动静，吐了那么多污血，他居然…还吊着一口气？！”
侍立在一旁的秉笔太监刘瑾，头垂得几乎要埋进胸口，大气不敢喘。他能清晰地感受到天子身上散发出的、如同暴风雨前低气压般的恐怖怒意。
“废物！一群废物！” 夏弘帝猛地转身，宽大的袖袍带起一股劲风，险些扫落案上的白玉镇纸。
他脸色铁青，眼白布满了血丝，死死盯着那份密报，仿佛要将它瞪穿。“两个太医院顶梁柱，守了几天，连个将死之人什么时候咽气都说不准！昨夜那动静，那怪味，分明是用了虎狼之药强行逼毒！秦烈那个逆子，他哪来的胆子！哪来的本事？！”
他焦躁地在御案后来回踱步，明黄软靴踏在金砖上，发出沉闷的声响，每一步都像是踩在自己紧绷的神经上。
秦战天没死！这个念头像毒蛇一样噬咬着他的心脏。那个曾经威震北疆、功高震主、让他夜不能寐的老匹夫，竟然在剧毒侵蚀、御医“悉心诊治”下，又挺了过来？虽然密报说状况极差，命悬一线，但…万一呢？万一秦烈那逆子真有什么邪门手段呢？
“陛下息怒。” 一个沉稳中带着阴柔的声音在门口响起。宰相李元甫不知何时已悄然入内，深紫色的蟒袍在烛光下泛着幽暗的光泽。他躬身行礼，脸上带着恰到好处的忧色。“龙体为重。”
“息怒？” 夏弘帝猛地停住脚步，目光如淬毒的利箭射向李元甫，声音尖锐，“李相！你告诉朕，如何息怒？！那秦战天就是悬在朕头顶的一把刀！只要他还有一口气在，北疆那群骄兵悍将的心就不会死！秦烈那孽障在北疆的根基就动不了！
昨夜之事，秦烈竟敢公然违抗朕的旨意，阻挡御医入内！他眼里还有没有朕这个皇帝？！”
李元甫眼底深处闪过一丝不易察觉的精芒，面上却愈发恭谨：“陛下所言极是。镇北王若在，确是我大夏心腹之患。秦烈此子，更是狼子野心，桀骜不驯。他在北疆杀周洪，夺兵权，斩秃鲁花，封侯拜将，已成尾大不掉之势。如今竟敢在帝都，在天子脚下，如此跋扈行事，其心可诛！”
他微微上前一步，声音压得更低，带着煽风点火的阴冷：“陛下，张、王二位太医虽言王爷命不久矣，然…此等关头，宁可料其重，不可料其轻啊！秦烈此番秘密潜回，不惜代价为其父驱毒，所图为何？若真让秦战天缓过这口气，哪怕只是多活一年半载，以他在军中的威望，加上秦烈在北疆的势力…两相呼应，后果不堪设想！”
夏弘帝的呼吸陡然粗重起来，瞳孔因为极致的忌惮而收缩。李元甫的话，精准地戳中了他内心最深处的恐惧。
一个秦烈在北疆折腾，虽然势大，终究根基尚浅，名分上还是他的臣子。可若加上秦战天这个活着的军神招牌…那将是足以撼动国本的滔天巨浪！
“那依李相之见？” 夏弘帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，死死盯着李元甫。
李元甫抬起头，昏黄的烛光映照着他沟壑纵横的老脸，那双眼睛却锐利得如同鹰隼，闪烁着阴毒的寒光：“陛下，当断不断，反受其乱！秦战天在王府，有秦烈那凶人亲自守着，又有昨夜之事，强行动手风险太大，恐激起大变，反落人口实。”
他顿了顿，一字一句，如同毒蛇吐信：“秦烈之根本，在北疆！他之所以敢如此嚣张，倚仗的便是那苍狼城数万虎狼之师！只要断其根基，毁其巢穴，使其成为无根浮萍，则秦烈不足为惧！届时，一个苟延残喘的秦战天，和一个失去爪牙的秦烈，还不是任凭陛下揉捏？”
夏弘帝眼中凶光暴涨：“你是说…”
“陛下明鉴！” 李元甫深深一揖，语气斩钉截铁，“北疆，必须乱！而且要快！在秦烈分身乏术，在秦战天‘可能’好转的消息尚未传开之前，以雷霆之势，彻底搅乱秦烈在北疆的根基！让他首尾不能相顾！”
他直起身，声音带着蛊惑人心的力量：“周洪虽死，但其在北疆军中多年，党羽岂能尽除？草原各部，尤其是那些被秦烈杀破了胆、心怀怨恨的残余势力，更是绝佳的棋子！
只需陛下密旨一道，臣与二殿下暗中运作，许以重利，策动周洪旧部与草原勾结，煽动兵变！只要苍狼城一乱，秦烈在北疆的威信必然崩塌！他要么仓皇北顾，舍弃垂危的老父；要么困守帝都，坐视北疆基业灰飞烟灭！无论哪种，都是死路！”
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