城西的风像是裹着砂纸，抽打在脸上生疼。
空气里弥漫着一股浓得化不开的酸馊味，混杂着劣质烟草、汗臭、还有某种陈年污垢发酵后的刺鼻气息，比城守府那点虚伪的熏香更令人窒息。
引路的文书提着那盏鬼火似的灯笼，在一排排低矮、歪斜如同随时会散架的破木盒子般的营房前停下脚步。
灯笼昏黄的光晕勉强照亮了前方一小片泥泞的空地，以及空地尽头一栋格外破败、仿佛被无数场沙暴蹂躏过的长条形木屋。
几根光秃秃的木桩歪斜地插在泥地里，上面挂着几件辨不出颜色的破烂衣物，在呜咽的风中无力地飘荡。
“喏，到了。”
文书尖细的嗓音带着毫不掩饰的幸灾乐祸，用灯笼杆子随意地朝那黑洞洞的木屋门口一指，仿佛在指一个垃圾堆。
“老狼营驻地。秦骁骑，您以后就住这儿了。”
他顿了顿，脸上挤出一点假笑，从怀里摸出一把锈迹斑斑、沾着油污的黄铜钥匙，两根手指捏着，远远地递过来，好像那钥匙也带着晦气。
“营房的钥匙，拿好喽。地方是破了点，可周大人说了，苦其心志劳其筋骨嘛！您多担待！”
秦烈面无表情地伸出手，接过了那把冰冷油腻的钥匙。指尖触碰到那锈蚀的表面，一丝寒意顺着指尖蔓延。文书像是完成了什么烫手差事，立刻缩回手，在脏兮兮的衣襟上蹭了蹭。
“人给您带到了，小的告退。周大人日理万机，您这边营里的大小事务，就自己个儿…嗯…看着办吧！”
文书说完，不等回应，提着灯笼，弓着腰，逃也似的转身就走，迅速消失在营区入口的黑暗里，那点微弱的灯火也很快被浓重的夜色吞噬。
冰冷的黑暗和更浓烈的馊臭味瞬间包裹了秦烈五人。风从破败的营房间隙穿过，发出呜呜的怪响，像是无数冤魂在低泣。
钱小五忍不住打了个寒噤，抱着胳膊往赵虎身后缩了缩，牙齿咯咯作响。“这…这鬼地方…”他声音发颤，带着哭腔。
“闭嘴！”
赵虎低声呵斥，眼神警惕地扫视着周围。他魁梧的身躯绷紧，像一头随时准备扑出的豹子。
孙河则沉默地抱着胳膊，靠在一根歪斜的木桩上，眼神锐利如鹰隼，扫过那些黑洞洞的、如同野兽眼窝般的营房窗户。
林风紧守在秦烈身侧一步的位置，手按在刀柄上，身体微微前倾，将秦烈护住半个身位。他的目光在黑暗中逡巡，如同最警惕的哨兵。
秦烈站在原地，像一块沉默的礁石。他握着那把冰冷的钥匙，目光平静地扫过眼前这片破败的“营地”。
风沙卷起的尘土扑打在他洗得发白的旧青衫上，留下新的污迹。
身体深处，残留的毒素和长途跋涉积累的疲惫如同跗骨之蛆，撕扯着他的神经，每一次呼吸都带着胸腔深处的隐痛。但他站得笔直，仿佛感受不到这一切。
就在这时，死寂被打破了。
“吱呀——”
一声刺耳的、仿佛生锈铁器摩擦的声音，从旁边一座稍微“完整”点的营房里传出。紧接着，那扇歪斜的木板门被猛地推开，撞在墙上，发出更大的闷响。
一个身影晃晃悠悠地走了出来，倚在门框上。那是个身材高大的汉子，披着一件看不出原色的破烂皮袄，敞着怀，露出里面同样肮脏的单衣。
他头发油腻板结，乱糟糟地遮住了半边脸，露出的半张脸上布满了风霜刻下的深壑和一道斜贯眉骨的狰狞旧疤。
他手里拎着个黑乎乎的皮囊，仰头灌了一口，浓烈的劣质酒气顿时在寒风中弥散开来。
他醉眼惺忪地朝秦烈这边瞥了一眼，浑浊的眼珠在昏暗的光线下没什么焦距，嘴角却咧开一个嘲讽的弧度，含糊不清地嘟囔了一句：“呵…又来一个…送死的…”
他的声音不大，却像一块石头砸进了表面平静的臭水潭。
仿佛得到了某种信号，其他几座黑洞洞的营房门后，也陆续有了动静。一些门缝开得更大了些，一些窗户的破洞后面，影影绰绰地出现了更多人影。没有点灯，只有模糊的轮廓在黑暗中晃动，带着冰冷的窥探。
“啧啧，细皮嫩肉的…帝都城里的贵人吧？”
一个尖细的、如同砂纸摩擦的声音从左侧营房的阴影里飘出来，带着毫不掩饰的恶意。
“穿得倒像个人，可惜啊，来了这阎王殿…”
另一个方向，一个低沉沙哑的声音响起，像是喉咙里堵着痰。
“嘿，哥几个，看看这‘校尉大人’的排场！五个？哈！五个！”
一个带着夸张讥笑声的嗓音响起，充满了鄙夷。
“五个顶个屁用！还不够草原狼崽子塞牙缝的！老子赌他活不过三天！”又一个粗嘎的声音加入，充满了恶毒的诅咒。
“三天？你高看他了！就这小白脸样，今晚就得尿裤子！”
“瞧那脸白的，跟死了三天没埋似的，能提得动刀？”
“喂！新来的！这地方骨头渣子都烂透了，不是你们这些金贵少爷玩过家家的地方！趁早滚回你娘怀里吃奶去吧！”
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