死寂。
冰冷的死寂如同凝固的沥青，重新灌满了这个狭小的检修井底。空气中弥漫着浓烈刺鼻的腥臭味——暗银色蠕虫爆炸后残留的冰冷粘液散发出的铁锈、腐败机油和某种难以言喻的腥膻气息。地面上散落着迅速凝固、冒着微弱白烟的粘稠残骸，如同地狱盛宴后的狼藉。
艾米在李明的怀里瑟瑟发抖，小脸上糊满了暗银色的粘液和泪水，灰蒙蒙的大眼睛惊恐地盯着李明手中那个几乎彻底熄灭光芒的金属盒。盒子表面原本流淌的熔金般暗金纹路，此刻只剩下极其细微、时断时续的微光，仿佛下一秒就会彻底融入黑暗。
“老大…老大…”艾米带着浓重哭腔的声音细若蚊呐，小手紧紧抓着李明的衣襟，“…盒子…不亮了…老大…是不是…被怪物…吃掉了？”
“没有…艾米别怕…”李明的声音嘶哑得厉害，每一次呼吸都牵扯着肋下撕裂般的剧痛。刚才被爆炸气浪掀飞的撞击，让本就崩裂的伤口雪上加霜，温热的血液不断渗出，在极寒中迅速变得冰冷粘稠，带走他宝贵的体温和力量。他强撑着精神，用沾满粘液和血污的手，笨拙地擦掉艾米脸上的污秽，动作却因为寒冷和失血而僵硬颤抖。“老大…它只是…太累了…睡着了…像薇姐姐一样…睡得很沉很沉…”他重复着苍白无力的安慰，目光却死死锁在那个沉寂的金属盒上。
陈观…彻底沉眠了。
那句“靠你了，李明”的意念，如同最后一声叹息，消散在冰冷的空气中。他们失去了唯一的“眼睛”，唯一的“大脑”，唯一的能量屏障。八小时的喘息之机，在虫群的突袭和陈观最后的爆发中，提前耗尽了。
他艰难地扭头看向林薇。万幸，刚才那场混乱的爆炸似乎有意避开了她所在的位置，她依旧昏迷着，躺在冰冷的金属地面上，脸色苍白，但呼吸尚算平稳。陈观沉睡前维持的那层微弱到几乎无法感知的能量场，如同一层薄纱，依旧勉强笼罩着她的伤口，压制着下方蠢蠢欲动的墨色污染。这是陈观留给他们的最后一道保险，也是薇姐活下去的唯一微弱希望。
然而，这希望如同风中残烛，随时可能被这冰窟的严寒和未知的威胁吹灭。
视线转向那个被“冷噬蠕虫”撕开的破口。扭曲的金属边缘如同狰狞的獠牙，下方是深不见底的黑暗。那令人心悸的低沉嗡鸣声…消失了？是被陈观最后的爆发震慑了？还是下方的东西暂时退却了？李明不敢有丝毫侥幸。这个洞口，就是一个通往地狱的邀请函，随时可能再次喷涌出致命的怪物。
“不行…不能待在这里…”李明咬紧牙关，齿缝间弥漫着血腥味。寒冷、失血、饥饿、疲惫，多重打击下，他的意识已经开始模糊，视野边缘阵阵发黑。但他知道，必须离开！必须找到一个更安全、至少能暂时堵住这个破口的地方！
他挣扎着想站起来，双腿却像灌满了铅，沉重得抬不起来。肋下的剧痛让他眼前发黑，一阵剧烈的眩晕袭来，他身体一晃，差点栽倒。
“哥！”艾米惊呼一声，小手死死拉住他。
“没…没事…”李明喘着粗气，额头上渗出冷汗，瞬间又在低温中凝结成冰珠。他靠着冰冷的井壁，强迫自己冷静。视线扫过井底——除了那个要命的破口，只有他们进来的那条被冰渣半堵住的缝隙。回去？不可能！轨道区刚经历了空间撕裂，谁知道现在是什么鬼样子？而且那条缝隙太窄，扛着两个人根本不可能快速通过。
他的目光最终定格在井壁上方。借着金属盒最后一丝微弱到几乎看不见的暗金微光（那微光似乎只在他和艾米注视时才会极其艰难地闪烁一下），他注意到井壁并非完全光滑。粗大的管道纵横交错，覆盖着厚厚的冰层，但在靠近顶盖的位置，似乎…有一个被冰霜和锈迹掩盖的、类似检修梯的金属结构？那梯子锈蚀得厉害，大部分被冰封，但隐约能看到几级扭曲的踏板通向更高处的黑暗。
那是唯一的出路！
“艾米…”李明的声音虚弱而坚定，“看到…上面…那个梯子了吗？”
艾米顺着他指的方向看去，灰蒙蒙的眼睛在微光中努力辨认，然后用力点了点头：“嗯…梯子…坏坏的…”
“对…坏坏的…但…那是路…”李明喘了口气，“哥哥…要爬上去…看看…上面…有没有…安全的地方…艾米…帮哥哥…看好薇姐姐…和…老大…” 他将那个光芒微弱、冰冷沉重的金属盒轻轻放在艾米怀里，“抱着它…它和薇姐姐…都需要…艾米保护…”
艾米小脸绷紧，虽然依旧恐惧，却用力抱紧了盒子，仿佛接过了神圣的使命：“嗯！艾米…保护！保护薇姐姐…保护老大！”
看着艾米强装镇定的小模样，李明心头涌起巨大的酸楚和力量。他深吸一口冰冷的、带着腥臭的空气，强忍着肋下钻心的剧痛，扶着冰冷的井壁，一点点站了起来。每一步都像踩在刀尖上，冷汗浸透了他破烂的里衣，又在寒冷中迅速结冰。
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