洞穴深处，一抹猩红光芒于矿石表面骤然闪过，旋即隐匿不见，仿若从未出现。
吴一处陡然握紧徽章，指节因用力而泛白。就在此时，那抹猩红与徽章上的纹路几乎同时闪烁，这一现象，似是某种信号的传递，又似是某种回应的彰显。
“它并非在欢迎我……” 他低声自语，“它是在…… 等我。”
——
营地议事厅内，火盆中炭火噼啪作响，跳动的火光映照在墙上，使得人影摇曳不定。
吴一处伫立在地图前，手中徽章在桌面上微微颤动，犹如一颗不安跳动的心脏。
“各位。” 他目光沉稳地扫视一圈围坐在长桌旁的众人，“我们或许招惹了一个比赵天霸更为棘手的对手。”
虞媚儿坐在他身侧，手指下意识地摩挲着袖口的一枚小巧符纸，此符乃是她刚刚悄然贴在他披风内侧的 “感知符”，旨在监测徽章的异常波动。
“老张传来的消息表明，他们在阵法中心发现了一块刻有‘眼睛’图案的矿石。” 吴一处继续陈述，“而那图案，与我这枚徽章上的别无二致。”
李铁柱听闻，眉头紧锁，旋即一拳砸在桌上，震得水杯都随之跳动。
“如此说来，这帮人是冲着你来的？”
“不排除这种可能性。” 吴一处点头确认，“并且，他们的阵法结构，似是从别处复制而来，绝非本地势力所能布置。”
“复制？” 一名成员面露疑惑，“你是指，他们有外援？”
“没错。” 吴一处目光笃定，“而且，这个外援…… 极有可能知晓我的存在。”
刹那间，空气仿佛凝固了数秒。
“所以，你打算暂停新项目？” 虞媚儿轻声询问。
“正是。” 吴一处毫不犹豫，“我不能让这帮人有机可乘。”
“但如此一来，我们的扩张计划将会被延迟。” 另一名成员面露忧虑，“赵天霸那边定然不会给我们喘息的机会。”
“赵天霸固然麻烦，但至少我清楚他的意图。” 吴一处语气坚定，“可这帮人…… 我们连他们的身份都一无所知。他们精心布置阵法，唤醒矿石，目标明确地寻找我，在这种情形下，我们若继续推进扩张，无疑是自寻死路。”
众人陷入沉默。
“我支持吴哥。” 李铁柱率先表态，“我即刻去安排营地防御，确保后方安全无虞。”
“我赞同。” 虞媚儿也开口附和，“我们不能将希望寄托于敌人不主动进攻。”
“那好。” 吴一处点头，“接下来，我需要老张他们尽快带回更多样本，同时，我们要强化营地巡逻，防止敌人渗透。”
“明白！” 众人齐声回应。
——
会议进行至中途，徽章再次轻微震动，仿佛在回应某种召唤。
吴一处低头瞥了一眼，徽章的幽蓝已变为淡淡的青灰色，仿若某种情绪的波动。
但他并未表露出来，只是悄然将徽章翻面，压在手肘之下。
虞媚儿留意到了这个动作，眼神微变，却未作声。
她悄然动了动手指，袖口的感知符瞬间激活，一道几乎难以察觉的灵力波动顺着符纸蔓延开来，贴附在徽章表面，开始记录其每一次细微变化。
“接下来，我们要做的是 ——” 吴一处正要继续发言，突然，门外传来一阵急促的脚步声。
“报告！” 一名守卫推门而入，“外围巡逻队发现异常，营地西侧出现陌生脚印！”
众人神色瞬间凝重。
“脚印？” 李铁柱立刻起身，“何种类型？”
“男性，体型偏瘦，鞋底有磨损痕迹。” 守卫迅速汇报，“并非我们的人。”
“看来，他们已然盯上我们了。” 吴一处站起身，眼神冷静，“而且，距离我们比想象中更近。”
“是否派人去追查？” 有人发问。
“暂时按兵不动。” 吴一处摇头，“他们既然敢留下脚印，便说明不怕我们发现。我们此刻贸然行动，反倒可能陷入他们的节奏。”
“那该如何是好？” 李铁柱皱眉。
“继续加强巡逻，同时 ——” 吴一处目光扫视众人，“让老张他们加快进度，越快越好。”
“是！”
——
会议继续进行，然而气氛已然截然不同。
每个人都在思索，那隐藏在黑暗中的猩红眼睛，究竟是谁在窥视着他们？
而吴一处，亦在思索另一个关键问题 ——
徽章，究竟是何人所赠？
它为何会与那些矿石产生共鸣？
它又为何会 “欢迎” 那个神秘存在？
——
营地外围，夜风呼啸，吹得巡逻队的旗帜猎猎作响。
李铁柱亲自带队，沿着发现脚印的区域展开细致排查。
他蹲下身子，仔细观察那道脚印的深浅与走向，眉头越皱越紧。
“此人绝非普通侦察兵。” 他低声说道，“这人走路几乎毫无重量，脚印极浅，表明他刻意压制了气息。”
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