指尖刚触到玉面，便有股凉意顺着血脉往上窜，她分明看见玉身浮现出几行极小的铭文，却在眨眼间消失不见。
"小棠？"陆明渊的声音从帐内传来，带着刚醒的沙哑。
苏小棠迅速将玉简塞进衣襟，转身时脸上已扬起笑："醒了？
我去给你熬点参汤。"
可她转身的瞬间，那枚玉简在衣襟里微微发烫，像块烧红的炭。
她摸了摸，忽然想起老者临终前那句没说完的话——"火鼎之子早死了，你不过是......"
不过是什么？
她望着营外漆黑的山影，攥紧了衣襟里的玉简。
苏小棠摸黑进帐时，篝火的余烬在她靴边忽明忽暗。
她反手拴好帐帘，借着月光扯出衣襟里的玉简——暗红色玉身还带着体温，表面的纹路像被火烤过的蛛网，细不可察地泛着幽光。
"这东西......"她指尖沿着纹路轻划，本味感知不受控制地翻涌。
三年来她早学会压制这种能力，可此刻玉纹里渗出的清凉直钻骨髓，竟比任何山珍海味的本味都要清晰。
她咬了咬舌尖，血珠混着凉意漫开的刹那，玉身突然泛起淡金色的光晕，一行小字浮现在纹路间："火鼎非鼎，乃心之火；火意所归，方为真鼎。"
"啪！"玉简坠在木案上，震得烛台轻晃。
苏小棠后退半步，后腰抵在案角生疼。
她想起在遗迹里，火鼎共鸣时腕间火纹灼痛的感觉；想起老厨头曾说"火意是厨子的命"；想起母亲临终前攥着她的手，说"你的火，要烧得比所有人都真"。
原来那些碎片般的记忆，早就在拼这块玉的答案——火鼎不是青铜铸就的器物，是火意的极致共鸣，是厨子用一生火候淬炼出的真心。
"在想什么？"
陆明渊的声音从帐后传来。
他换了件月白中衣，左肩的伤裹着新纱，却仍掩不住渗出的淡红。
苏小棠刚要开口，他已将一方染着墨香的信笺推到她面前："暗卫刚送来的。"
信笺展开是张泛黄的海图，岛屿轮廓被朱砂圈了三重，旁注"瀛洲"二字。
陆明渊指尖点在岛屿中央："三日前，我的人截获了火源殿的密信。
他们说'真鼎沉于北海眼'，可这张图......"他抬眼时眸色如深潭，"是二十年前，先皇派去东海寻药的船队留下的。"
苏小棠盯着海图上的波浪纹路，突然想起陈阿四信里的"三条火脉异常沸腾"。
火脉连接地火，地火通海眼，若真鼎是火意的共鸣......她攥紧信笺："他们引我们毁假火鼎，是为了让我们替他们清理争夺真鼎的对手。
现在假的没了，所有目光都会聚到真的——"
"聚到瀛洲。"陆明渊接得极快，"所以有人提前给了我们这张图。"他指腹摩挲着信笺边缘的暗纹，"能在火源殿眼皮底下送消息的，要么是他们的死敌，要么......"
"要么是更想让我们入局的人。"苏小棠接口，喉间泛起苦意。
三年前她以为摆脱侯府阴谋已是绝境，如今才知，这天下的局，从来都是一层套一层。
帐外突然传来急促的脚步声。
"掌事！"
话音未落，帐帘被掀得噼啪响。
天膳阁新收的弟子阿福跌进来，腰间的铜铃撞得叮当乱响。
他额角挂着汗，连行礼都忘了："西北军营的飞鸽传书！
说是北戎三十万大军压境，前锋已过雁门关，守将说......说看到火源殿的赤焰旗混在军中！"
苏小棠的指尖在海图上重重一按，朱砂染脏了她的指甲。
北戎与大晋隔漠相望，十年前才签了互不侵犯的血盟，此时突然举兵......她想起陈阿四说的"三条火脉异常"，想起火脉若炸，地动山摇，边境守军必然慌乱——火源殿这是要里应外合！
"阿福，去把陈掌事的暗卫叫来。"陆明渊的声音冷静得像淬过冰，"让他立刻联络兵部，就说北戎大军里有火源殿的人。"他转向苏小棠，目光软了些，"你先看这个。"
他摊开的掌心躺着枚青铜虎符，虎眼处嵌着块血玉。
苏小棠瞳孔微缩——这是先皇亲赐的"镇边符"，能调遣西北二十万边军。"三日前，我让人从太医院老院正那里取的。"陆明渊将虎符塞进她手里，"你去西北，我去瀛洲。"
"不行！"苏小棠攥紧虎符，指甲几乎掐进掌心，"火源殿的目标是真鼎，你一个人去太危险。"
"可北戎的三十万大军等不了。"陆明渊握住她的手，体温透过虎符传来，"小棠，你比谁都清楚，火脉要是炸了，死的不只是边军，是整个漠北的百姓。"
帐外的风突然大了，吹得烛火左右摇晃。
苏小棠望着他眼底的坚定，想起三年前在侯府柴房，他也是这样握着她的手，说"我带你出去"。
那时她是连盐罐都摸不到的粗使丫鬟，现在她是能左右御膳房、创立天膳阁的掌事。
可有些东西没变——比如他看她时，眼里总像有团烧不尽的火。
"好。"她深吸一口气，"我去西北，你去瀛洲。
但你要答应我......"
"每日让暗卫传平安。"陆明渊笑了，替她理了理被风吹乱的鬓发，"我记着呢。"
阿福突然又撞进帐来，手里举着盏防风灯："掌事！
您的铜牌......"
苏小棠这才发现，别在腰间的铜牌不知何时翻了面。
月光透过灯盏照在牌背，一行新刻的小字泛着冷光："真鼎沉海，命火将燃。"
海风卷着咸味扑进帐帘，吹得海图哗啦作响。
苏小棠望着图上的瀛洲岛，又望向牌背的字，忽然想起老者临终前那句没说完的话——"你不过是......"
不过是什么？是火鼎的钥匙？是命火的引信？
她握紧虎符，感受着掌心传来的温度。
帐外的夜色里，海风正卷着乌云往西北方向涌去，而东海之滨的瀛洲岛，在海图上投下的阴影，正随着烛火摇晃，像头即将苏醒的巨兽。
巜本书完》
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