地窖里的炭盆“噼啪”炸开一粒火星，苏小棠指尖刚从发烫的铜牌上收回，那枚刻着灶纹的铜器突然在掌心震了震。
她垂眸望去，本已消散的纹路竟在背面浮起极细的金痕，像极了某种暗号——是她前日在古籍里见过的“火引纹”，专用于火源殿传递节点激活的信号。
“他们已经察觉到了。”她喉间发紧，指甲无意识抠进掌心的丝帕。
陆明渊正替她裹伤的手顿住，顺着她的目光看向那枚铜牌，眼尾微挑：“怎么说？”
“这纹路。”苏小棠翻转铜牌，指腹轻轻划过金痕，“火引纹只在同脉者间传递，说明火源殿的人不仅感应到了祭坛启动，还定位到了我们的位置。”她抬头时眼底翻涌着暗芒，“必须立刻封锁地窖。对外就说火炉复燃是灶神显灵，寻常人不得靠近。”
陈阿四的铜勺“当啷”砸在石桌上，震得炭灰簌簌往下落：“得嘞！我这就去安排，让膳房的小子们把地窖门钉上三重铜锁，再在周围撒上艾草——那味儿冲得很，就算有暗探也闻不出火脉的气息。”他搓了搓手，粗粝的掌心蹭过桌角的裂痕，“不过小苏啊，咱总不能一直缩着，得给那伙儿藏头露尾的家伙点颜色瞧瞧。”
陆明渊从袖中抽出一卷泛黄的舆图，铺在石桌上时带起一阵风，将炭盆的火舌吹得歪向一侧。
他指尖点在京城西南角的“千鲤河”处：“我查了近十年的火脉异动记录，每次火源殿行动前，江南古厨坊遗址的地温都会异常升高。”舆图边缘被烛火烤得卷起，他却似未察觉，“他们要夺火脉，必然会先控制所有节点。与其被动防守，不如将计就计——让他们以为我们还在依赖祭坛控制火脉。”
苏小棠的目光扫过舆图上密密麻麻的红圈，忽然伸手按住他点在“古厨坊”的指尖：“你是说，我们故意暴露一个‘弱点’？”
“正是。”陆明渊反手握住她的手，指腹蹭过她掌心里未愈的伤口，“比如让暗卫放出消息，说祭坛需要七日才能完全激活。这段时间足够他们调集人手，也足够我们……”他顿了顿，眼底浮起寒芒，“瓮中捉鳖。”
地窖外突然传来急促的脚步声，陈阿四的铜勺“唰”地别在腰间——这是他当年在御膳房当差时练出的护食动作。
门帘被掀起的瞬间，一个膳房小斯跌跌撞撞冲进来，额角还沾着草屑：“陈掌事！那黑衣人醒了，在审讯室闹得厉害，说要见咱们主子！”
“来得正好。”陈阿四扯了扯歪掉的官帽，冲苏小棠挤了挤眼，“我去会会这位‘贵客’。”他转身时带起一阵风，刮得烛火明灭不定，将三人的影子投在石壁上，像三柄交叠的剑。
审讯室的霉味比往常更重。
黑衣人被绑在木柱上，嘴角还凝着干涸的血渍，见陈阿四进来，突然剧烈挣扎起来，铁链撞在青砖上迸出火星：“我要见苏小棠！你们困不住我，火源殿的人很快就会——”
“嘘。”陈阿四摸出腰间的铜勺，慢悠悠刮着指甲缝里的面屑，“苏掌事忙着给陛下做新菜呢，哪有空理你这号人物？”他突然凑近黑衣人，铜勺重重敲在对方脚边的青砖上，“不过你要是肯说实话，我倒可以给你松松绑，再赏碗热汤面——御膳房的手艺，比你们火源殿的破干粮强多了。”
黑衣人瞳孔骤缩，喉结动了动。
陈阿四的手指在铁链上一勾，“咔嗒”解开了他右手的束缚。
几乎是同一瞬间，黑衣人猛地扑向窗边！
陈阿四望着他撞破窗纸的背影，摸出怀里的小铜铃晃了晃——窗外立刻传来数声鸦鸣，那是膳察司暗卫的暗号。
“跑吧，使劲儿跑。”他对着满地碎玻璃笑出白牙，“跑慢点，可就赶不上你们主子的‘惊喜’了。”
月上中天时，苏小棠独自回到地窖。
炭盆里的火已快熄尽，她蹲下身，指尖轻轻抚过祭坛中央的铜牌。
凉意顺着指尖窜上来，这次不是灼热，而是某种熟悉的、类似心跳的震颤——像极了她第一次用“本味感知”时，食材在她舌尖跳动的韵律。
“你在等什么？”她对着铜牌低语。
风从通风口灌进来，掀起她的衣角，吹得铜牌表面泛起涟漪般的光。
她忽然想起陆明渊说的“心觉技法”，那是老厨头临终前传给她的手记里提到的——以心意引火意，让火脉真正与己相融。
指尖触到铜牌的瞬间，一阵刺痛从眉心炸开。
她闭眼时，眼前浮现出无数赤金的光丝，像活物般缠绕着铜牌，最终汇聚成一句话：“火源易主，心觉为引。”
窗外，东城墙外的废弃寺庙方向突然腾起一簇红光。
苏小棠睁开眼，眼底映着那抹红，嘴角勾起一抹淡笑——该来的，终于要来了。
苏小棠的指尖深深陷进铜牌的凹痕里，额角的冷汗顺着鬓角滴在石砖上，“啪嗒”一声惊碎了地窖的寂静。
她能清晰感觉到，那些赤金的光丝正顺着血脉往心口钻，不是灼烧的痛，而是一种奇异的、类似旧友重逢的震颤——就像她第一次用“本味感知”时，那尾活鱼在砧板上蹦跳着，鱼鳃张合间溢出的第一缕鲜甜。
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