陆明渊的拇指在苏小棠腕间轻轻一叩。
他的掌心始终带着习武之人的薄茧，此刻却烫得惊人："她若真想背叛，方才金焰初现时就该推你去挡。"他垂眸与她对视，眼底翻涌的暗潮里浮着星子，"你信自己的本味，还是信别人的揣测？"
苏小棠的指甲几乎要掐进掌心。
本味感知在金焰的灼烧下翻涌，她尝到沈婉柔话里的苦——是当年她被沈夫人罚跪祠堂时，膝盖压着的青砖缝里渗出的青苔味；尝到陈阿四的怒——是御膳房蒸笼水烧干时，竹篾焦糊的焦灼；更尝到陆明渊掌心的温度——是三年前他替她裹伤时，药炉里蒸腾的艾草香。
母亲临终前的话突然撞进脑海："阿棠，厨者的刀要见血，但心要见光。"她闭了闭眼，喉间泛起酸涩。
清灵汤是老厨头教她制的，能镇心脉；沉梦香是陆明渊从南疆寻来的，可稳神魂。
这两样她本是备着给御膳房学徒醒酒用的，此刻却要用来赌沈婉柔的命——或者，赌自己的命。
"接住。"她突然松开陆明渊的手，从腰间锦囊里摸出个青瓷小瓶。
清灵汤的冷香混着沉梦香的甜，在掌心凝成枚鸽蛋大的香丸。
沈婉柔望着那抹幽绿，眼底闪过挣扎，却还是伸出了手。
她的指尖在颤抖，碰到香丸的刹那，金液突然从她耳后窜出，在两人之间劈出道金红屏障。
"婉柔！"苏小棠猛扑过去，额头重重撞在屏障上。
陆明渊的符咒几乎同时贴上屏障，青纹在金焰上滋滋作响。
陈阿四的铁尺"当"地砸在另一侧，震得石壁簌簌落灰："臭丫头疯了？
那是灶神的禁术！"
沈婉柔的眼泪混着金液滚落。
她张了张嘴，喉间却发不出声。
苏小棠看见她眼底翻涌的不是疯狂，而是......解脱？
她突然想起十二岁那年坠井，在黑暗里抓住的那截裙角——是沈婉柔的石榴裙。
当时嫡女的手明明已经勾住了她的手腕，却在沈夫人的尖叫里突然松开。
此刻那只手再次伸来，掌心的香丸泛着幽绿，像极了井壁青苔里漏下的月光。
"吞下去！"苏小棠吼道，声音破了音。
沈婉柔终于张开嘴。
金液在她喉间凝成锁链，却被香丸的冷香冲散。
她浑身剧震，额头浮现金色纹路，整个人缓缓悬浮半空。
金焰突然倒卷而下，在她周身凝成火茧。
苏小棠的本味感知被拽着往火茧里钻，尝到了更深处的味道——不是断肠草的苦，不是琥珀的焦，是......是母亲临终前熬的那碗阳春面，汤底里浮着的半片油花，带着刚出锅的热乎气。
"画卷！"陆明渊的低喝炸响。
苏小棠这才发现，沈婉柔掌心的残卷不知何时展开，金纹在虚空中游走成阵。
她咬着牙咬破舌尖，血珠混着本味感知的力量涌进画卷。
母意之力——那是母亲铜盒里最后半块玉牌里的力量，此刻正顺着指尖往画卷里钻，像根银针挑开金焰的乱麻。
陈阿四的铁尺突然钉在地面，震得整间密室嗡嗡作响。
他扯下腰间的围裙，蘸了蘸金焰熔出的水洼，竟在地上画出个歪歪扭扭的火阵："小丫头片子，老子给你守着！"陆明渊的符咒接二连三贴在火阵边缘，青纹与金焰纠缠如蛇。
苏小棠能听见他们的心跳，像两面战鼓在左右擂动。
金焰的轰鸣渐弱。
当最后一缕火光没入画卷时，沈婉柔"砰"地摔在地上。
她咳出口黑血，抬头对苏小棠笑："比我想的......疼些。"
苏小棠瘫坐在地，陆明渊及时托住她后颈。
陈阿四踢了踢地上的铁尺，闷声蹲下来："臭丫头，下回再玩这么悬的......"话没说完，却从怀里摸出块糖饼，塞到她手里——是御膳放最普通的糖饼，烤得焦脆。
画卷突然泛起金光。
苏小棠挣扎着抬头，看见金纹在绢面上游走，最终凝成幅新图：一座燃烧的厨台，台上站着两个身影。
左边那个穿着月白厨裙，是她；右边那个......她眯起眼，轮廓正从模糊里往外渗，像被水晕开的墨。
陆明渊顺着她的视线望去，指尖轻轻抚过画卷边缘："是......"
"嘘。"苏小棠按住他的手。
她尝到了画卷里新的味道，是比桂花糖藕更甜的，带着晨露的清香——那是属于未来的味道，正从绢面里往她手心里钻。
密室顶端的金焰彻底熄灭了。
但苏小棠知道，真正的火，才刚烧起来。
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