"找材料。"
苏小棠的声音像被揉皱的绢帛。
她扶着倾斜的石墙站起，发间金箔簌簌落在雪地上，每一步都在雪面压出浅淡的血痕——方才摔倒时，碎瓷片划破了脚踝。
陆明渊要扶她，被她偏头躲开："冰焰汤要三季藕、寒潭冰、赤焰椒。
三季藕在东侧石缝，寒潭冰...在谷口老梅树的冰棱里。"
"你怎么知道？"陈阿四抄起铜盆就要冲，却被她叫住。
"本味感知。"苏小棠闭了闭眼。
玉碎后的刺痛像针在眼底乱扎，但那些食材的气息仍在混沌中透出微光——三季藕的清甜裹着石苔的腥，寒潭冰的凉里浸着松脂的苦，赤焰椒的辛辣混着铁锈味...她攥紧腰间那半块本味玉，碎片扎进掌心的疼让意识更清晰，"老厨头说过，《九品厨经》的古方，要用本味找材料。"
陆明渊突然按住她手背。
他的掌心烫得惊人，指腹蹭过她掌心里的血珠："小棠，你现在连捏藕节的力气都没有。"
"那就借你的力气。"苏小棠抬头看他，眼尾沾着血渍，倒像是染了胭脂，"你抱我去石缝，阿四摘冰棱，我...我闻味道指路。"她吸了吸鼻子，又补充，"赤焰椒在赫连烬脚边。
他怀里的符袋，绣着火焰纹的那个。"
陈阿四骂骂咧咧冲向赫连烬。
那疯子还瘫在雪地里傻笑，符袋却被他一脚踩进雪里。
陈阿四扯出符袋时，赫连烬突然扑过来咬他手腕，被他反手一铜盆砸在额角，闷哼着栽进雪堆。
"材料齐了。"陈阿四把东西甩在苏小棠脚边，藕节上还沾着湿泥，冰棱碎成小块，赤焰椒的籽儿撒了一地。
苏小棠蹲下去，膝盖撞在碎石上，疼得她睫毛乱颤。
她拾起藕节，指腹擦去泥污，本味感知像漏了的沙漏，只勉强抓住一丝清甜——是了，这截藕该是第三节，靠近根须的部分。
"阿四，切藕要斜刀，三寸厚。"她声音发颤，"冰棱用布包着砸，要碎成雪粒。
赤焰椒...只取籽，别碰皮。"
陈阿四抄起菜刀的手顿了顿。
他做了三十年御厨，还是头回被个小丫头指挥。
可当他斜着切下第一刀，藕片的切口泛出淡粉的光——那是只有最嫩的三季藕才有的颜色。
他喉结动了动，没再反驳。
陆明渊捡了块干净的青石板当灶台。
苏小棠跪坐在他脚边，看他架起小铜锅，看陈阿四把碎冰撒进锅里，看藕片在冰水里浮起又沉下。
她的视线越来越模糊，本味感知却像突然开了条细缝——冰的凉、藕的甜、椒的辣在锅里翻涌，像三股线缠成绳，要把地火浊气捆住。
"火候。"她突然抓住陆明渊的手腕。
他正欲添柴，被她按住在半空，"用余温。
锅边起细泡时，撒椒籽。"
陆明渊依言撤了柴。
铜锅底的炭火渐弱，水面浮出细密的泡，像撒了把碎星子。
苏小棠摸过椒籽，指甲抠开一颗，辛辣的气息窜进鼻腔——这是引，要把地火引到汤里，再用冰髓镇住。
她手抖得厉害，椒籽撒了小半，剩下的全掉在石板上。
"够了。"陆明渊握住她的手，替她把最后几颗撒进锅里。
汤面突然腾起白汽，不是寻常的热雾，倒像云团里裹着冰晶，沾在陈阿四脸上，冻得他打了个寒颤。
"起锅。"苏小棠轻声说。
陆明渊端起铜锅，三人同时听见炉底传来闷响——那幽绿的光正在变淡，像被什么东西吸走了。
汤倒进炉口的瞬间，整座山谷发出呜咽般的轰鸣。
苏小棠瘫坐在陆明渊怀里，看着炉底的光彻底熄灭，石缝里渗出的热气慢慢变凉，连脚下的岩板都不再灼人。
陈阿四踹了赫连烬一脚，那疯子终于闭了眼，嘴角的血在雪地上洇开，像朵枯萎的花。
"走。"陆明渊抱起苏小棠，刚要往谷口走，却被她扯住衣襟。
"看天上。"
那道金红火龙不知何时折了方向，原本直窜宫城的尾焰突然下垂，龙首转向皇宫的方向，鳞片在月光下泛着青灰——不再是之前的灼人金红，倒像被抽走了魂。
"灶神意志。"苏小棠的声音轻得像叹息。
她想起老厨头临终前的话："本味感知不是天赋，是灶神在借你的眼尝人间烟火。"此刻她望着那条龙，突然明白为何玉碎时会痛——那是灶神的力量在抽离，却仍有残念不肯散。
"它在找宿主。"她攥紧陆明渊的衣襟，指甲几乎要穿透布料，"之前净化的是心火精华，可灶神的本体...还在宫里。"
陆明渊的脚步顿住。
他望着那条龙，眼尾红痣在夜色里格外醒目："你是说...有人要当新的灶神？"
"比这更糟。"苏小棠抬头看他，眼里有未褪的痛，"它在找能承载它的人。
若是让它融进谁的命格里..."她没说完，因为那条龙突然化作万千金箔，在空中连成一条虚影长廊，长廊尽头，正是御膳房后的碑林——那里立着历代御厨的碑，最中央的位置，是空的。
远处传来百姓的惊呼。
三人顺着声音望去，只见那长廊像根发光的线，直刺御膳碑林的方向，在夜色里划出一道触目惊心的轨迹。
"走。"陆明渊加快脚步，怀里的苏小棠能听见他心跳如擂鼓，"赶在天亮前回皇宫。"
陈阿四抄起铜铲跟上，边走边骂："奶奶的，御膳房的破碑...难不成要给那龙立碑？"
没人回答他。
苏小棠望着那道长廊，突然想起今日御膳房的膳食记录——她今早核对时，发现昨日的燕窝粥少了一盏，记录上却写着"圣心大悦，尽用"。
而那盏失踪的燕窝粥，恰好是用北郊寒潭的水熬的。
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