鼎炉里的闷响愈发密集，像有无数只无形的手在捶打青铜内壁。
苏小棠的指尖抵着太阳穴，那震颤顺着地面窜进骨髓，与陶罐里热汤的沸腾声在颅内交织——这不是普通的震动，更像某种沉睡的东西在苏醒前的挣扎。
"《灶神录》...残页最后几行。"她咬着唇撕开衣襟暗袋，泛黄的纸页在抖，墨迹因年代久远泛着淡青。
陆明渊的影子覆过来，替她挡住穿堂风，体温隔着半尺空气渗进来，像根定心神针。
"找到了！"她突然攥紧纸页，指节泛白。
残页边缘的朱砂批注被震得簌簌落粉："封印重启时，地脉共鸣如汤沸，若七日未引灵归位，灶神意志将融于浊气，再难镇压。"
陈阿四的铁勺"当"地磕在青石板上。
他刚才正用勺背撬一块卡在砖缝里的碎石，此刻直起腰时后腰发出"咔"的响声："臭丫头，你早说要引灵归位，老子上个月就该把御膳房那坛三十年陈酿搬来——"话没说完被陆明渊扫过来的眼风截住，他挠了挠后颈，到底没再啰嗦，抄起铁勺继续清障碍。
陆明渊已经从袖中抖出个檀木匣，掀开时香料混着松烟墨的气息漫开。
他拈起一张绘着云雷纹的符咒，指尖在烛火上略烤，符咒便自动浮起，悬在鼎炉上方三寸处："前日在大牢提审炎盟余孽，那老东西说过，引灵需用南海紫贝粉、昆仑雪柏香。"他抬眼时眉峰微挑，"我让人去西市药铺守了三夜，总算凑齐。"
苏小棠突然抓住他手腕。
他的脉门跳得很稳，像敲在青铜上的鼓点。"你早知道会有这一步？"她声音发颤，不是因为气弱，是突然明白眼前这人的算计，从来都比她多看三步。
陆明渊没否认，反而将符咒往她掌心按了按："你在柴房第一次端着粥碗看我时，我就知道。"他指腹蹭过她掌心的薄茧，那是切了三年萝卜丝磨出来的，"总得给我家掌事备点压箱底的东西。"
陈阿四的铁勺突然重重砸在地上，惊得两人同时转头。
老御厨正用脚尖踢开最后一块碎石，露出地面嵌着的青铜兽首："奶奶的，原来这地宫地板下埋着镇灵兽，难怪刚才震得老子脚底板发麻。"他蹲下身，铁勺尖挑起兽首口中衔着的铜珠，"小棠，这玩意儿是不是要拔出来？"
苏小棠的目光扫过《灶神录》上的图示，重重点头："拔！
镇灵兽是封印的锁，拔了铜珠，地脉灵气才能顺着鼎炉往上走。"
陈阿四咧嘴笑了，露出两颗被烟渍染黄的门牙。
他双手攥住铜珠，青筋从手臂爆到脖颈，那珠子却纹丝不动。"奶奶的，这破珠子比御膳房那口百年老锅还沉！"他骂着，突然瞥见苏小棠怀里的陶罐，眼睛一亮，"把你那罐汤借老子用用！"
不等她反应，陈阿四已经抄起陶罐，揭开木塞。
热汤的香气"轰"地炸开，是蟹粉狮子头的鲜，是佛跳墙的醇，是她第一次在侯府厨房熬的白粥香——那是被"本味感知"放大过的、最鲜活的人间烟火气。
铜珠"铮"地弹起三寸。
陈阿四愣了愣，突然仰头大笑："臭丫头！
原来你这些年教老子的，不是做菜，是让老子明白——"他举起还沾着热汤的铜珠，"再沉的锁，也抵不过人间烟火气！"
陆明渊的符咒适时落下，贴在鼎炉腹部。
香料被点燃，青烟顺着鼎炉裂缝钻进去，像无数条细蛇在黑雾里撕咬。
苏小棠摸出颈间挂着的骨片——那是母亲临终前塞进她手里的，说是苏家世代守护的"灶神骨"，又取出一直贴身保存的"真味之核"——那是她用"本味感知"凝练出的、所有食材最本真的味道凝结成的晶核。
"借我点力气。"她转头对陆明渊说。
他没说话，只是扣住她后颈，掌心的温度像团火，顺着血脉烧进她四肢百骸。
陈阿四也凑过来，粗糙的手掌覆在她手背："老子虽然没你那神乎其神的本事，但压阵的力气还有。"
三双手同时用力，骨片与真味之核"噗"地没入鼎炉中央。
苏小棠闭着眼念起咒语，每一个音节都像重锤，敲得空气嗡嗡作响。
鼎炉表面突然浮现出金色纹路，从底部开始，像活过来的藤蔓般向上攀爬。
黑雾被金线绞碎，散成星屑；白光重新汇聚，凝成一轮小太阳。
空气中的香气愈发浓烈，苏小棠听见自己心跳如擂鼓——这不是普通的香，是融合了春茶的鲜、秋蟹的甜、冬雪煮梅的酸、夏风拂麦的涩，是人间所有味道最本真的模样。
"快成了！"陈阿四的声音带着颤，铁勺当啷掉在地上他都没察觉。
陆明渊的拇指在她后颈轻轻摩挲，那是只有她能懂的安抚。
金色纹路即将在鼎炉顶部闭合的瞬间，苏小棠突然顿住。
她听见了，在鼎炉的嗡鸣里，在香料的青烟里，在陈阿四粗重的喘息里，有极轻的、极细的、布料摩擦砖石的声音。
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