她系上围裙，伸手捏了个春卷皮——薄得能透见光，边缘捏出的花褶整整齐齐。"火小些。"她开口时，声音里带着自己都没察觉的软，"等会炸出来，给前门外的老人们送两笼去。"
小厨役们应着，往油锅里撒了把芝麻。
香气漫开时，苏小棠望着案板上还没择完的荠菜，忽然想起城南的老阿婆，总爱蹲在她摊子前，用缺了口的碗盛一碗热粥。
"明日..."她对着灶火笑了，"该办场百味宴了。"
天刚擦亮，御膳房后巷的青石板还凝着夜露，苏小棠已系上靛青围裙站在案前。
竹筐里的荠菜带着晨雾的凉，她指尖刚触到菜叶，那抹嫩绿竟在她眼底泛起细碎的光——不是本味感知的金芒，倒像裹着层若有若无的情绪。
"苏掌事，今早刚摘的野韭！"帮厨阿巧抱着竹篮跑进来，篮底还沾着泥星子，"张婶说这是她在后山挖的，昨儿下了雨，嫩得能掐出水。"
苏小棠捏起一根野韭，葱白的根须上还挂着湿土。
刹那间，她忽然"看"到——山雾里，张婶弓着背，指甲缝里嵌着泥，手指被草叶划得泛红，却笑着把最肥的几株往篮底塞。
她手一抖，野韭"啪"地落回竹筐，心跳快得像擂鼓。
"阿巧。"她声音发涩，"去把张婶接来，就说...就说我要谢她送的菜。"
阿巧应了声跑出去，苏小棠攥着围裙角深吸口气。
自遗迹崩塌后，本味感知不再抽走她的体力，可这敏锐度却像被人拨了弦——她能闻出新米里藏着农人的期盼，尝出腌菜坛底压着老妇人的思念。
方才那株野韭里翻涌的，分明是张婶怕菜不够好的忐忑，和想让厨娘们多吃口新鲜的热乎劲儿。
"苏掌事！"小厨役阿福从外头探进脑袋，"城南的刘屠户送猪肉来了，说要挑最瘦的前腿肉给百味宴！"
苏小棠擦了擦手往外走，迎面撞上刘屠户的板车。
案板上的猪肉还冒着热气，她刚凑近，鼻尖就漫开股粗粝的甜——是刘屠户凌晨三点起来烧热水褪毛的汗味，混着他儿子趴在门槛上打哈欠喊"爹早点回"的奶声。
她喉咙发紧，朝刘屠户拱了拱手："刘叔，今日这肉，我给您留碗红烧肉。"
刘屠户愣了愣，粗粝的手在围裙上擦了又擦："使不得使不得...苏掌事能看得起我这杀猪的，就..."他突然抹了把眼睛，"我家那小崽子，昨儿非说要跟来，说要看看能做出神仙味道的厨娘长啥样。"
苏小棠笑了，眼角有点发潮。
她转头对阿福道："去把东厢的小炭炉搬来，再拿两坛蜜枣——刘叔家小崽子，该爱吃甜的。"
日头升到屋檐时，御膳房外的空地上已支起十二口大铁锅。
苏小棠站在最中间的灶前，身后摆着从民间收来的陶碗陶碟——粗陶上还沾着灶灰，有的碗口缺了角，却被她用红绳系了，说这是"人间烟火的样子"。
"起锅！"她喊了声，阿巧立刻递来木勺。
锅中的荠菜豆腐汤正"咕嘟"冒泡，乳白的汤里浮着翡翠般的荠菜末。
苏小棠舀了一勺，汤勺刚碰到舌尖，她瞳孔微缩——汤里竟裹着阿巧前夜躲在柴房哭的抽噎声。
那丫头总说自己爹娘早亡，可此刻汤里翻涌的，是她趴在破庙供桌上写"阿娘收"的纸钱时，混着雨水的眼泪。
"阿巧。"她转身轻声道，"明儿跟我去趟城南破庙，我...想给你阿娘烧炷香。"
阿巧手里的汤勺"当啷"掉在地上，眼泪"唰"地涌出来。
周围的厨役们面面相觑，却见苏小棠已低头搅汤，嘴角挂着温软的笑——这笑里没有从前的隐忍，倒像块晒透的棉，松松软软裹着人心。
暮色漫进灶房时，竹帘被风"哗啦"掀起。
进来的是个穿青布短打的男子，腰间别着柄乌鞘剑，剑穗上沾着草屑。
他扫了眼满院的陶碗，冷笑一声："苏掌事好雅兴，放着御膳不做，倒学起叫花子施粥了？"
苏小棠擦了擦手，目光落在他腰间的木铲上——铲柄包着褪色的红布，是走江湖卖艺的厨役才有的打扮。"这位是？"
"江湖散厨周野。"男子抱了抱拳，却没弯腰，"听说苏掌事得了灶神赐的本事，特来讨教。"
"讨教什么？"
"讨教...谁才是灶神选中的宿命之人。"周野指尖扣住木铲，"我六岁在灶台边烧火，被滚油溅瞎左眼；十二岁为偷半块面，在雪地里跪了三天；十八岁跟着师父走江湖，师父被饿疯的流民砍死在我面前——"他扯下左眼的黑布，狰狞的疤痕从眉骨贯到下颌，"我这一身疤，哪道不是为灶火受的？
凭什么是你？"
苏小棠没说话，转身舀了碗刚出锅的荠菜汤。
她把碗推到周野面前："尝尝。"
周野盯着汤里晃动的油花，手悬在半空抖了又抖，终究端起来抿了一口。
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