密室里的黑暗像被揉碎的墨汁，苏小棠的金红火种在掌心明明灭灭，映得新觉醒者的脸忽明忽暗。
方才还会攥着她衣角掉眼泪的少女，此刻眼尾泛着青灰，瞳孔里的银白火种被墨色啃噬得只剩指甲盖大小，嘴角的弧度像被刻刀硬凿出来的，“你们以为能阻止我？”
那声音像从地缝里挤出来的，带着三四重叠音，苏小棠后颈的汗毛根根竖起——这不是她认识的那个会蹲在灶前给她递柴火的姑娘。
林昭的短刃“唰”地出鞘，刀身映着幽蓝火种的冷光，手腕上的银铃却因为用力绷得没了声响。
“别轻举妄动。”苏小棠反手扣住林昭手腕，指腹能触到对方脉搏擂鼓般的跳动。
她能感觉到林昭在发抖，像被踩了尾巴的猫，可此刻更烫的是自己的掌心——金红火种烧得更旺了，连带着血管里的血都在发烫。
她想起三天前，新觉醒者蹲在御膳房后巷的槐树下，捧着个烤糊的红薯说“这是我第一次生火”，睫毛上沾着炉灰，笑起来像块化不开的软糖。
“你能听到我说话吗？”苏小棠往前挪了半步，鞋跟碾过一片水晶碎渣，脆响惊得新觉醒者的指尖颤了颤。
她盯着对方眼尾那点没被墨色染透的白，“记得我们一起对抗逆火使吗？你举着竹筒往火里灌井水，结果自己摔进泥坑，哭着说‘阿姐我是不是很没用’？”
新觉醒者的喉结动了动，原本空洞的眼睛里闪过一丝水光。
苏小棠的呼吸几乎要停了——她看见那团墨色火焰在少女眼底晃了晃，像被风吹乱的烛芯。
可下一刻，少女的指尖突然掐进自己的虎口，血珠渗出来，在月光般的银白火种里晕开，“她已经不在了。”那声音更冷了，像冰锥子扎进耳膜，“我是暗火的化身，是真正的主宰。”
林昭的短刃划破空气，带起一阵风，却被苏小棠用胳膊肘硬生生拦住。
“退到我身后。”苏小棠低声说，她能感觉到林昭的指甲掐进自己手背，但此刻所有的注意力都锁在新觉醒者抬起的那只手上——那只方才还会给她递帕子擦手的手，此刻掌心凝着幽蓝火焰，火舌舔过指尖，在石壁上烙出滋滋响的焦痕。
“阿棠！”林昭的惊呼混着风声灌进耳朵。
苏小棠的右目突然泛起白光，本味感知在剧痛中被强行唤醒——她闻见了铁锈味，是自己咬出血的舌尖；听见了新觉醒者紊乱的心跳，像擂在破鼓上的闷响；甚至触到了那团幽蓝火焰里藏着的冰碴子，冷得刺骨。
“我不会让你伤害她。”苏小棠的金红火种“轰”地窜到腰间，火舌卷着她的衣袖猎猎作响。
她看见新觉醒者的瞳孔收缩成针尖大的点，看见那团幽蓝火焰凝聚成刃，看见林昭的短刃在身后划出半道弧——可所有动作都慢了下来，慢到她能看清少女睫毛上未干的泪，慢到她能数清那道火刃上跳动的十七簇火星。
“回来。”她对着那点未被染黑的银白火种轻声说。
新觉醒者的手顿了顿。
就是现在！
苏小棠侧身旋步，金红火种裹着她的手臂往前一推——火刃擦着她的耳际飞过，在身后的石壁上留下焦黑的痕迹，碎石簌簌落下来，砸在她发间。
有温热的液体顺着耳垂往下淌，苏小棠摸了摸，是血。
她望着新觉醒者重新扬起的手，望着那团幽蓝火焰里翻涌的墨色，突然想起老厨头说过的话：“最烈的火，往往烧的是自己最珍惜的东西。”
她的心跳得厉害，金红火种却渐渐弱了下去——过度使用本味感知的副作用开始啃噬她的体力。
可当她对上新觉醒者空洞的眼睛时，喉咙里突然涌出股子狠劲：“就算烧光这把火，我也要把你抢回来。”
林昭的短刃在身后发出清鸣，苏小棠能感觉到她绷紧的脊背，像张拉满的弓。
而新觉醒者的指尖，那团幽蓝火焰又凝出了第二道刃。
石壁上的焦痕还在冒烟，空气里飘着糊味。
苏小棠深吸一口气，金红火种重新腾起，这次烧得比任何时候都亮。
苏小棠侧身旋步时，耳际的火刃擦过的热度几乎要烧穿鬓角的碎发。
石壁上焦痕腾起的青烟裹着硫磺味钻进鼻腔，她望着新觉醒者掌心翻涌的幽蓝火焰，后槽牙咬得发疼——这团火比三天前逆火使的更阴鸷，像淬了毒的蛇信子，每跳动一下都在啃噬少女残留的意识。
"阿棠！
暗火意识正在融合她的火种，再拖下去......"林昭的短刃在两人之间划出银弧，刀身与幽蓝火焰相撞迸出星子，她的声音带着淬冰的冷，"用火种剥离术，我试过能分开宿主和邪火！"
苏小棠的瞳孔猛地收缩。
三个月前林昭为救被魔火附体的小太监，强行剥离时那孩子的魂魄碎成了七片，至今还在乱葬岗飘着哭。
她望着新觉醒者眼尾未干的泪，喉结动了动："剥离术需要用活人的命做引，她才十六岁......"
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