陆明渊望着她转身的背影，唇角勾起一抹淡淡的笑。
他伸手摸了摸暗格的位置，袖中滑出半枚玉牌——那是当年从九鼎台带回来的，刻着"赤焰"二字的残片。
晨光照在玉牌上，映出他眼底翻涌的暗潮："余烬么..."他低低念了句，将玉牌收进袖中，"正好，该让某些人记起，谁才是这人间的主。"
后厨里，苏小棠已经掀开了鱼筐的草席。
活鱼甩尾溅起的水珠落在她手背上，凉丝丝的。
她望着鱼腹下那道月牙形的鳞纹，忽然想起刚才那阵异香——焦苦里混着的，似乎有一丝极淡的，松枝燃烧时的清冽。
像是...有人在很远的地方，点了一炉香。
而那炉香的名字，叫"重逢"。
午膳后，天膳阁前院飘起糖蒸酥酪的甜香。
苏小棠将阿杏支去教新徒弟切蓑衣黄瓜，又让杂役把后厨所有窗户用棉帘封死——她站在案前，望着青瓷碟里九种香料：降香、乳香、龙脑香，还有半撮灶膛里烧了三年的老炭灰。
这些是老厨头临终前塞给她的，说"若遇灶火缠心，可用此引"。
"需要我帮忙摆阵眼吗？"陆明渊靠在门框上，手里攥着那枚赤焰玉牌。
他换了件玄色短打，袖口用银线锁着云纹，倒像个跟着师父学手艺的帮厨。
苏小棠捏起一撮降香，指腹蹭过香末里的颗粒："你守着东南角的火灶。"她弯腰在青砖上画了道弧线，灶灰簌簌落在线纹里，"等我点第三柱香时，把风门开半指。"
陆明渊没应声，却已走到东南角的三眼灶前。
他屈指叩了叩最右边的陶瓮，瓮里的陈年老酱发出"咚"的闷响——这是他检查火力的习惯。
苏小棠余光瞥见他的动作，嘴角微翘：三年前在御膳房，他也是这样，表面说"来讨碗粥喝"，实则把整个灶间的火路摸了个透。
月上中天时，后厨的铜漏滴完了最后一滴。
苏小棠扯下围裙，露出里面月白中衣，腕间红纹随着动作若隐若现——那是灶神血契留下的印记，本以为烧了契约就会淡去，此刻却泛着淡金。
她深吸一口气，点燃第一柱龙脑香，插在正北方位的石臼里；第二柱乳香插在西南，香灰刚落，青砖缝里便渗出细密的水珠；第三柱降香刚触到案几，陆明渊便"咔"地推开风门，灶膛里的火星"轰"地窜起三寸高。
温度在眨眼间攀升。
苏小棠的额角沁出薄汗，耳中传来金属震颤的嗡鸣——东侧的铜锅在跳，西侧的铁铲在抖，连挂在梁上的竹编蒸笼都晃起来，蒸布里的干木耳"簌簌"往下掉。
最中央的火灶最邪门，蓝焰裹着红芒，竟拧成螺旋状往屋顶钻，活像条要冲破苍穹的火龙。
"本味感知！"她咬着牙低喝，眼前的景象骤然变了。
水汽凝成淡白雾气，香料的气味化作彩色丝线，而那团螺旋火焰里，竟缠着一缕焦黑的气——像被火烧过的棉絮，却泛着暗红的光。
她的太阳穴突突直跳，体力正以肉眼可见的速度流逝，可她不敢停。
上回在九鼎台，她用七世灶火精魄烧契约时，也见过这样的气，那是...
"赤焰灶使！"她踉跄一步，扶住案角。
记忆突然涌上来：十二年前雪夜，她缩在御膳房地窖，看见赤铜鼎上刻着"赤焰"二字；三年前破阴谋时，老厨头说"赤焰是灶神座下第一使，守了人间八百年烟火"。
此刻那缕气里，竟裹着若有若无的叹息，像极了老厨头临终前的语调。
"它不肯离开。"她睁开眼，声音发哑。
额角的汗滴进衣领，凉意顺着脊梁骨往下窜。
陆明渊不知何时站到了她身侧，手掌虚虚护在她后腰，指尖几乎要碰到她腕间的红纹："你刚才喊'赤焰'。"他的声音比平时低，像是怕惊散了那缕气，"我在九鼎台找到的玉牌，刻的就是这两个字。"
苏小棠转头看他。
月光从棉帘缝隙漏进来，照在他眉骨上，投下一片阴影。
她忽然想起今早他说的"执念难消"——原来不是灶神的执念，是赤焰灶使的？
可赤焰早该随灶神陨落了，为何残念还在？
"也许，它不是想让你继承，而是想告诉你什么。"陆明渊伸手，用拇指抹掉她额角的汗。
他的手很凉，和后厨的热度形成鲜明对比，"你感知到的焦苦里，是不是有松枝香？"
松枝香！
今早试汤时那丝清冽，原来不是错觉。
苏小棠猛地抓住他的手腕："老厨头临终前，身上就有松枝烧过的味道！
他说'灶火不灭，总要有人接着守'，难道...他和赤焰有关？"
陆明渊没答话，只是望着那团螺旋火焰。
火舌突然矮了三寸，暗红气团里竟浮出几个模糊的字："鼎...记..."他的瞳孔微缩："九鼎灶的鼎？"
苏小棠顺着他的目光看过去。
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