"去南镇！"他扯下袖口帕子包好残卷，金丝眼镜滑到鼻尖也顾不上推，"把这封信连夜送给苏姑娘，就说...就说若下一个满月前找不到核心灶源，灶火会把九州的炊具都烧成熔铁！"书童捧着信笺刚跑出门，他又踉跄着追出去，"骑最快的青骢！
过了辰时就来不及了！"
与此同时，京城西北角的老榆树下，老厨头的铜烟杆"当啷"掉在地上。
他仰头望着星幕，原本该缀着"厨星"的位置，此刻竟翻涌着赤金色的云——那是灶火要"醒"的征兆。
"老东西，你藏了三十年的玩意儿，该见天日了。"他搓了搓冻红的手，掀开床底那口蒙尘的檀木箱。
箱底铺着层灶灰，埋着柄半尺长的铜尺，尺身铸满蜿蜒的火纹，摸上去竟带着活物般的温度。"焰灵尺"，他对着尺身哈了口气，"当年教主说过，等有人能让灶火喊疼的时候，你就该出山了。"
他把铜尺贴身揣进棉袍，扛起半袋冷馒头就往马厩走。
老黄马打了个响鼻，他拍了拍马颈："委屈你了，咱得赶在小棠到南镇前截住她——这把尺子，能替她量出灶火的心跳。"
古镇客栈的烛火晃了晃，苏小棠揉着发胀的太阳穴放下茶盏。
她靠在雕花窗台上，腕间火音铃突然轻震，像有人用羽毛扫过铃铛的缝隙。
"谁？"她抄起案头的切菜刀，脚尖点地翻上窗台。
夜风裹着露水灌进来，窗沿上躺着张泛黄的纸条，墨迹晕开成浅褐色的花："心愿在旧梦之中。"
刀当啷掉在地上。
她的太阳穴突突跳起来，记忆像被沸水冲开的茶——那个反复出现的梦又清晰了：暮色里的田野，稻草堆烧得噼啪响，火星子蹿得比树还高。
她蹲在田埂上，小手指刚碰到跳动的火焰，就听见有个沙哑的声音说："尝尝看，这火是什么味道？"
那是她第一次感知到"本味"。
当时她以为是饿极了产生的幻觉，现在想来，分明是灶神之力在敲她的心门。
"小棠？"
门被轻轻推开，陆明渊端着药碗站在门口。
他发梢还沾着夜露，显然刚去马厩喂完马。
见她赤脚站在窗台边，眼底的紧张几乎要漫出来："又着凉了？"
苏小棠攥紧纸条转身，眼里亮得惊人："明渊，我知道该去哪儿了。"她指着窗外的方向，"往南，过了青水渡，有片总在我梦里烧着的野田。"她摸出火音铃晃了晃，铃铛声里竟裹着极淡的焦香，"刚才铃铛响的时候，我闻见了稻穗被烤焦的味道——和梦里的一模一样。"
陆明渊放下药碗，伸手替她系好被风吹开的盘扣。
他的拇指在她锁骨处停了停，那里有道极浅的疤，是小时候替妹妹挡火钳留下的。"你确定？"
"确定。"苏小棠把纸条塞进他掌心，"学者说要找核心灶源，老厨头带着焰灵尺赶来了，而我的梦..."她低头吻了吻他手背，"我的梦在喊我回家。"
窗外传来三更梆子声。
陆明渊望着她发亮的眼睛，突然笑了——这是他认识她以来，她第一次不是为了救谁、顶谁，而是为了自己心里那团火出发。
他弯腰替她穿上棉鞋，系好鞋带时抬头："我让暗卫去备三匹快马，天一亮就走。"
"现在就走。"苏小棠拽着他衣袖往门外拖，"旧梦等了我二十年，不差这半夜。"
月光泼在青石板路上，两人的影子叠在一起，往镇口方向越走越远。
客栈后巷的瓦顶上，一道黑影一闪而过，腰间挂着的铜哨轻响——是暗卫在确认前路安全。
而在他们看不见的远方，那片总在苏小棠梦里燃烧的野田，此刻正有火星子从田埂下的泥缝里钻出来。
它们像一群等妈妈的萤火虫，绕着半块埋在土里的陶片转圈——陶片上，模糊的"灶"字正随着火星的跳动，慢慢显露出本来的模样。
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