清晨的圣光透过环带内壁的折射系统均匀地洒落在第四环带的每一个角落。亚瑟坐在迎宾馆的餐厅里，手中捧着一杯散发着幽蓝光芒的灵茶，望着窗外繁忙的空中交通网络。无数飞舟按照精确的轨道穿行于环带内外，形成一幅复杂而有序的动态画卷。
“一份标准西式早餐，谢谢。”亚瑟对漂浮在身旁的服务智械说道。智械发出柔和的嗡鸣声，胸前的面板闪过一串数据流，不到一分钟，一份精致的餐点便从传送带上出现在亚瑟面前，金黄色的能量面包，来自第六环带的足量牛肉片，还有一小碟散发着星辉的果酱。
亚瑟刚拿起餐具，窗外突然传来一阵骚动。他转头望去，只见迎宾馆前的广场上，几个执法智械正围着一个高大的身影。那身影头顶生有珊瑚状的龙角，在晨光中泛着珍珠般的光泽，是个龙族青年。
“敖拜？”亚瑟眯起眼睛，认出了那个曾与班一起用餐时认识的龙族青年。当时敖拜审视着打量着他和班，态度算不上友好，临走时还送给班一张鳞片。现在这位面色阴郁的龙族青年被四台执法智械以三角阵型围住，其中一台正将闪烁着红光的拘束环扣在他的手腕上。
亚瑟放下餐具，快步走向露台。餐厅里其他客人也纷纷侧目，窃窃私语声如涟漪般扩散开来。
“又是那个龙族小子，”旁边一位穿着星袍的老者摇头叹道，“这已经是本月第三次了。”
亚瑟转向老者，礼貌地询问：“前辈认识那位龙族？”
老者捋了捋银白的长须，“算不上认识，只是每次来用早餐都能听到关于他的新闻。据说这小龙崽子几次三番想潜入第二环带，被警告了好几次还不死心。”
“第二环带？”亚瑟心头一跳，那不正是他昨晚在加密资料中看到的概念锚定器所在地吗？
“可不是嘛，”老者压低声音，“第三、第四环带对外族开放也就罢了，其他环带哪是随便能进的？这小龙崽子仗着龙族与人族交好，胆子也太大了些。”
亚瑟注视着广场上的情景。敖拜并未反抗，但龙族特有的竖瞳紧缩成一条细线，显示出内心的不平静。执法智械以精确的动作将他带上了一艘蓝白相间的警用飞舟，飞舟侧面印着中州执法局的徽记，一个被七道圆环环绕的天平。
“这次估计又得关上一周。”老者摇摇头，转身回到自己的座位。
亚瑟若有所思地吃完早餐，乘电梯下到大堂。经过广场时，他刻意放慢脚步，观察着执法飞舟离去的方向，不是前往第四环带的拘留中心，而是朝着更内层的环带飞去。
“奇怪...”亚瑟喃喃自语。按照常理，外族违法者通常会直接被拘留在第三或者第四环带的警务厅中，而非内环带。
正当他思索时，一个身影急匆匆地从他身边跑过，差点撞到他。那又是一个龙族青年，比敖拜看起来更年轻些，龙角还未完全长成，脸上带着惊慌的神色。
青年冲进迎宾馆大堂，直奔接待台而去。
“紧急联系敖丙大人！敖拜兄长又被抓了！”龙族青年的声音因为焦急而显得有些尖锐。
亚瑟挑了挑眉，缓步走向迎宾馆的交通枢纽站。看来敖拜在龙族中地位不低，竟然能直接联系到东海三太子敖丙。人族与龙族确实世代交好，但这种直接刺探机要部门的行为，无论如何也说不过去。
在等候飞舟的平台上，亚瑟调出了中州环带的官方介绍全息图。七道巨大的环带围绕着中央恒星缓缓旋转，每一道环带都有明确的标注：
第一环带：政务中心（限制进入）
第二环带：科研中心（限制进入）
第三环带：商业区（对外开放）
第四环带：高级住宅区、迎宾区（对外开放）
第五环带：平民居住区（限制进入）
第六环带：农业区（限制进入）
第七环带：军事区（绝对禁区）
正如老者所说，中州虽然是对外开放的世界，但实际上只有第三、第四环带真正欢迎外族来访。其他环带要么是平民区不适合开放，要么涉及政务、科研和军事机密。这也解释了为什么几乎所有间谍活动都集中在这两个开放环带上，在其他环带，就是触犯中州底线的行为了。
亚瑟回想起自己过去一周的探索行为，不禁有些后怕。他的五个身外化身虽然只要感知到禁界或守护者的存在就立即退走，绝不敢越雷池一步。即便如此，还是引来了黄金天使约瑟尔的亲自警告。那个叫敖拜的龙族青年究竟出于什么目的，竟然敢一而再再而三地尝试突破限制？
飞舟到站的提示音打断了亚瑟的思绪。他登上飞舟，选择了前往第四环带光辉穹顶的路线。飞舟平稳升空，沿着既定的航道穿行于林立的高楼之间。
透过舷窗，亚瑟突然注意到下方街道上有一支游行队伍。队伍中大多是龙族的眷属海族，人身鱼尾的鲛人、背负龟壳的海龟族、皮肤泛着鳞光的海蛇族，他们举着半透明的横幅，上面用通用语写着“释放敖拜”、“海洋污染迫在眉睫”、“龙族与人族友谊长存”等字样。
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