阿阮端来的新药，黑乎乎、散发着浓重苦味的液体，被姜毓宁机械地、近乎麻木地一口口咽下。药汁滚过火烧火燎的喉咙，带来撕裂般的痛楚，却远不及心口那名为“倚翠阁”的烙印带来的屈辱之万一。沈碧云那番剥光了扔给官差的威胁，如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的脖颈，让她每一次呼吸都带着铁锈般的窒息感。
活下去。
像牲口一样活下去。
为了…什么？
她找不到答案。复国的血诏早已化为灰烬，幼弟的啼哭湮灭在太庙烈焰，属于“姜毓宁”的一切都被谢珩亲手碾碎。支撑这具陌生躯壳在这肮脏泥沼中苟延残喘的，只剩下那焚心蚀骨的恨，以及对这诡异身体、凤凰烙印一丝本能的、渺茫的探究。
日子在柴房的霉味、劣质药汁的苦涩和阿阮小心翼翼的恐惧中缓慢爬行。沈碧云再未踏足这逼仄的后院角落，仿佛遗忘了她的存在，只每日由阿阮按时送来粗粝得刮嗓子的饭食和难以下咽的汤药。那刀疤脸官差冰冷的审视目光，如同悬在头顶的利剑，让她夜不能寐，稍有风吹草动便惊出一身冷汗。身体在汤药和本能的求生欲驱使下，竟也奇迹般地开始缓慢恢复。深入骨髓的灼痛和溺水带来的虚弱感渐渐褪去，只留下肌肉的酸痛和一种源自灵魂深处的、挥之不去的疲惫与冰冷。
十日后，一个毫无征兆的下午。
门帘被粗暴地掀开，刺眼的光线涌入。沈碧云的身影再次出现在门口，身后还跟着一个身材高挑、穿着桃红色细棉布裙衫的女子。那女子约莫二十出头，柳眉杏眼，薄施脂粉，颇有几分颜色，只是眉眼间带着一股刻意为之的娇媚，看人时眼波流转，带着风月场中浸淫出的世故与精明。
“阿阮，把这死丫头给我拾掇干净！头发梳好，换身能见人的衣裳！” 沈碧云的声音带着不容置疑的命令，眼神在姜毓宁身上扫过，如同在评估一件终于可以打磨的璞玉，“云裳，人交给你了。规矩，一样一样地教！天黑之前，我要看到她身上那股子死人味褪干净！”
“姑姑放心，包在我身上。” 叫云裳的女子掩口娇笑一声，声音如同黄莺出谷，却带着一丝刻意的甜腻。她扭着腰肢走进来，一股浓烈的、混合着廉价脂粉和头油的味道瞬间充斥了狭小的柴房。
阿阮不敢怠慢，连忙去打水。姜毓宁如同提线木偶般被从床上拉起，剥掉那身散发着霉味的粗布里衣，换上阿阮找来的一套半旧的、洗得发白的靛蓝色粗布衣裙。衣裙宽大不合身，更衬得她身形羸弱。阿阮笨拙地用一把缺齿的木梳，试图将她那头因高烧和河水浸泡而干枯打结的长发梳理通顺，扯得姜毓宁头皮生疼，她却连眉头都没皱一下，眼神空洞地望着低矮屋顶的蛛网。
云裳抱着手臂，斜倚在门框上，饶有兴致地看着，眼中带着一丝居高临下的审视和不易察觉的轻蔑。“啧啧，底子倒真是不错。这脸盘儿，这身段儿，好好养养，再调教调教，未必比前头那些红牌差。” 她的目光如同带着钩子，在姜毓宁苍白的脸上、纤细的脖颈、略显单薄却依旧能看出优美线条的锁骨处流连，最终落在那被粗布衣领遮掩了大半的、左侧锁骨下方的位置，仿佛能穿透布料看到那诡异的凤凰烙印。
姜毓宁的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来。在这双阅人无数的风尘眼面前，任何一丝异样都可能引来更深的探究和麻烦。
简单的梳洗完毕，姜毓宁被带离了那间囚禁她多日的柴房。穿过一条堆满杂物、散发着馊水味的狭窄后巷，踏入了一处相对宽敞、但也充斥着浓郁脂粉香和酒气的院落。这里便是倚翠阁真正的后院，几间厢房的门窗半开，隐约传出女子娇嗲的调笑声和男人粗俗的劝酒声。
云裳领着姜毓宁，径直走进西侧一间相对僻静的厢房。房间不大，陈设简单，一床一桌一椅，靠窗的位置放着一面模糊的铜镜和一个简陋的梳妆匣。空气中弥漫着和云裳身上一样的、浓郁的廉价脂粉味。
“坐。” 云裳指了指那张硬木椅子，自己则姿态慵懒地斜倚在床边，一双杏眼似笑非笑地打量着局促站在屋子中央的姜毓宁。
姜毓宁沉默地坐下，脊背挺得笔直，如同绷紧的弓弦。她垂着眼，目光落在自己放在膝盖上、依旧带着浮肿和擦伤痕迹的手上。那双手，纤细，指节分明，带着一种病态的苍白，掌心残留着极其细微、几乎难以察觉的薄茧——那是她在这个身体上发现的又一个谜团。这绝不是养尊处优的手，但也绝非纯粹的劳苦痕迹。
“叫什么名字？” 云裳开口，声音依旧是那股甜腻的调子，却少了刚才在沈姑姑面前的刻意逢迎，多了几分随意和探究。
姜毓宁沉默。名字？她该叫什么？姜毓宁是禁忌，是催命符。这身体的原主是谁？她一无所知。
“哑巴？还是…不愿意说？” 云裳挑了挑眉，倒也不恼，反而凑近了些，一股更浓烈的脂粉气扑面而来，“进了这门，以前的名字、身份、爹娘是谁，统统都烂在肚子里！忘了干净！沈姑姑给你起了新名儿没有？没有的话，姐姐给你想一个？春花？秋月？还是…红玉？” 她自顾自地说着，带着一种过来人的、近乎残忍的洒脱。
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