“爷爷！” 就在这时，一个带着哭腔的女声从锈迹飞船的公共频道响起，正是之前那个绝望的声音，“是……是他们救了我！那个可怕的怪物……被……被这位大人消灭了！”
老者闻言，身体晃了晃，手中的能量枪“哐当”一声掉在地上。他猛地推开舱门，踉跄着冲出来，扑到锈迹飞船的舱壁上，激动地拍打着：“艾莉丝！我的孩子！你还活着！太好了……太好了……”
舱门打开，一个同样穿着破旧防护服、脸色苍白但眼神恢复了些许生气的年轻女子跌跌撞撞地跑出来，与老者紧紧相拥，劫后余生的哭泣声在寂静的虚空中显得格外清晰。
夜辰和小雅静静地看着这一幕。小雅的眼眶有些发红，纯净的源星之力不自觉地更加柔和地扩散，抚慰着两人激荡的情绪。
短暂的激动后，老者——显然是这个遗民群体中某种意义上的领袖——努力平复情绪，转向夜辰和小雅，深深弯下腰，用最古老、最庄重的宇宙通用礼表达感激：
“尊贵的……大人……还有……这位小天使……感谢你们……救了我的孙女，也救了我们‘方舟之环’最后的希望！我是格里姆，这座‘守望者’空间站……最后的看守者。” 他的意念中充满了敬畏，夜辰刚才轻易湮灭阴影潜伏者的景象，以及那深不可测的气息，让他不敢有丝毫怠慢。
“守望者？” 夜辰敏锐地捕捉到这个称呼，目光扫过那三座庞大的残破巨环，“格里姆，不必多礼。我们追寻星骸起源的线索至此，却遭遇了阴影爪牙的猎杀。此地凶险异常，你们为何滞留于此？那些巨环……又是什么？‘方舟之环’？”
格里姆苍老的脸上露出深沉的悲怆，他望向那三座如同墓碑般悬浮的巨环，声音带着无尽的沧桑：
“大人……您说的‘星骸起源’……老朽不知具体所指……但您眼前的这三座巨环……就是我们‘艾瑟尔’文明……最后的‘方舟’！”
他深吸一口气，仿佛要鼓起巨大的勇气才能揭开那段尘封的、充满毁灭与绝望的记忆：
“亿万星轮之前……我们的母星被‘永夜’吞噬……那是……无法理解的黑暗……比您消灭的猎手恐怖亿万倍！……我们倾尽文明之力，建造了三座‘方舟之环’，承载着最后的火种，试图逃离……启动了我们从未完全掌握的……‘虚空星门’技术……”
格里姆指向巨环中心那片深邃的黑暗：“……星门……失控了……巨大的能量撕裂了空间，也撕裂了方舟……我们没能逃往预定的新家园……反而坠入了这片……永恒的‘虚无回廊’……”
“回廊？”夜辰皱眉。
“是的……回廊……”格里姆眼中浮现恐惧，“这里……空间错乱，时间迟滞……资源枯竭……更可怕的是……那些‘猎手’……它们像幽灵一样游荡……猎杀我们……把我们当成……圈养的食粮！……‘守望者’空间站，就是依附在‘一号方舟’残骸上，我们最后的避难所……也是最后的囚笼！”
“钥匙……”夜辰立刻追问，“格里姆，你是否知道‘钥匙’？关于打开某个‘门’的钥匙？”
格里姆愣了一下，随即露出极度困惑的表情：“钥……钥匙？大人，老朽……不明白……我们只有维持空间站最低限度运转的能源核心……以及……一些关于‘方舟’启动核心和星门导航的……残缺记录石……都被严密保管在核心数据库里……但大部分……在星门失控和后来的灾难中……早已损毁或遗失……”
夜辰凝视着格里姆，混沌左眼无声运转，判断对方并未说谎。钥匙的信息，似乎并未掌握在这些遗民手中？还是说……以他们的层次，根本无法理解？
就在这时！
嗡——！！！
一股远比之前阴影潜伏者强大、冰冷、且带着明确指向性的精神扫描波，如同无形的巨网，猛地扫过整个废墟区域！这股力量充满了暴戾的探查意志，瞬间锁定了“守望者”空间站、夜辰、小雅以及那艘被救下的飞船！
“吼——！！！”
紧接着，一声充满暴怒与毁灭欲望的咆哮，如同来自九幽深渊的雷霆，直接炸响在所有人的意识深处！这咆哮并非单一存在，更像是一个……**集群意志**的怒吼！
夜辰和小雅同时抬头，混沌星焰与源星之力瞬间升腾！夜辰的瞳孔再次收缩，但这一次，是冰冷的战意！
只见那片原本射出能量束的深邃黑暗虚空中，空间如同沸腾的水面般剧烈扭曲！数个……不！是数十个形态各异、但都散发着与阴影潜伏者同源、却更加强大暴戾气息的阴影轮廓，正在迅速凝聚、显形！它们形态狰狞，有的如同多足巨蝎，有的如同扭曲的虚空蝠鲼，有的则完全是不规则的阴影聚合体！其中为首的几个，气息赫然达到了……**星河境初阶**！
它们的复眼或感知器官，无一例外，都死死锁定着夜辰和小雅的方向！那股集群的杀意，如同实质的寒潮，瞬间冻结了虚空！
格里姆和艾莉丝瞬间面无血色，如同坠入冰窟，刚刚升起的希望之火被无情掐灭，只剩下无边的绝望！
“清……清理障碍……它们……来了！”格里姆瘫软在地，嘴唇哆嗦着，重复着夜辰从潜伏者那里得到的最后讯息。
阴影爪牙的报复性围猎，来得如此之快！如此之迅猛！
夜辰将小雅护在身后，混沌星焰战甲爆发出前所未有的璀璨光芒，左眼星璇疯狂旋转，右眼星焰宇宙熊熊燃烧！他望着那片沸腾的阴影集群，声音如同宇宙初开的雷霆，响彻虚空：
“小雅，准备战斗！”
“孽畜们，想清理障碍？那就来试试，看你们有没有这个本事！”
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