天牢最深处的石壁渗着水珠，滴答砸在烂草垛子里，混着血腥气发酵的恶臭凝成了油膏，糊在鼻子眼里撕都撕不开。地砖缝里黏着半干涸的血沫子，踩上去打滑。影七手里的牛油灯碗照亮丈宽的逼仄石室，灯捻子劈啪蹦出几点火星，燎着他半边没表情的脸。
墙角竖着根铁十字桩，桩上挂着个人。双手反剪了，用泡透水的熟牛皮索捆得死紧，勒进了肉里，烂乎乎黏着血痂，手腕肿得像饽饽。正是喜房里被阿芷银针钉穿了舌头、逮住的那个活口。
他披头散发，脸上糊满鼻涕眼泪脓血，耳朵眼那两根封毒的银针尾还亮着点微光，下巴底下那摊污物早冻硬了，牙根子还肿着，口水带着血丝往下流，合不拢嘴。整个人抖得像风里裹着的烂麻袋片子，嗓子眼只剩下抽风箱似的“嗬…嗬…”声。眼睛半睁着，死鱼眼珠子呆滞地盯着影七脚前那块黑乎乎的血渍，瞳孔里空空荡荡，早没人气了。
暗房的墙上还趴着仨。都是同伙的尸体，扒得赤条条，皮肉冻得铁青。仵作刚把肚皮用柳叶刀划开，白花花的油从冻僵的黄板油底下渗出来，热气腾的腥味跟尸臭搅在一起，引得壁角的耗子窸窸窣窣窜。老仵作眯缝眼凑近了，枯树皮似的手指头从血糊糊的肚肠里夹出一颗指头肚大的蜡丸，又捻起另一个腰眼伤口缝里抠出来的半块硬铁片。
蜡丸掰开，抖出半张油沁的薄羊皮，上面北莽王庭的狼头印戳还黏着没干的汗印子；铁片角上那个“柳”字篆体阴刻，被冻硬的血块糊了半拉，露出来的半截还在灯底下闪光。影七拿两根指头尖捏了那羊皮，又捻着那半块铁片，凑到灯碗火头前烤了烤，灯油味儿混着血腥更冲了。他回身，把东西放在乌木托盘里，往石桌后坐着的老内侍手里塞。
老内侍捧着盘，踩着湿冷的石砖小碎步穿过森森的长甬道，佝偻着腰钻进金銮殿暖洋洋的光晕里。暖烘烘的龙涎香瞬间扑了满鼻，熏得头里发晕。他一声不吭，把托盘恭敬递到龙案边，便头垂得更深了。
皇帝半靠着龙椅上，眼皮缝在羊皮纸和铁片间扫过。他拈起那半块带血带肉的铁片，指腹无意识地在冰冷粘稠的平面上来回抹着。指尖的血糊子在灯下泛着暗黑的光泽。他像是忽然觉得有趣，眼皮掀开半寸，喉管里发出一声短促、轻得几乎难以分辨的呼气声，嘴角还弯起一个浅浅的弧度。那笑不达眼底，像是猫瞧见半死耗子。
再抬眼时，那双浑浊眼珠里骤然凝上了一层如同冻透湖面的冰碴子，寒意直刺立在下首的刑部老尚书和几位阁臣：“柳仁孝这老匹夫……朕念他祖上随太祖放牛有功，留他一家狗命在京师嚼谷……”他声调不高，却砸在金砖地上梆梆响，“他倒好……养出个吃里扒外的贱骨头！勾结蛮子！刺杀朕亲封的勋爵！这是恨朕……还是恨我大渊的粮仓填得太满？！”
老尚书扑通跪了，额头砸在冰凉金砖上“咚”的一声。
其余几位也如同推倒的骨牌，跪伏在地。
暖阁里只剩下老皇帝手指敲在紫檀龙椅扶手上“叩、叩、叩”的轻响，像催命的鼓点。
……
雪粒子被风刮着，噼里啪啦敲打着押送的囚车篷顶。破板车顶上连块遮风的席子都舍不得给，就挂了顶稀烂的麻篷子，风一吹就呼啦作响。拉车的瘦骡子被雪迷了眼，踉跄着走，颈子上那铃铛冷得发哑，半天才“铛啷”一声闷响。木板车厢里全是寒气，风跟刀子似的从板缝里往里钻。
柳如霜穿着身单薄的赭色囚衣，袖口裤腿都磨破好几个窟窿，露出冻得青紫的皮肉。手脚扣着铁链镣铐，硬铁疙瘩在腕子上已经磨破一圈皮，血口子冻得结不上痂。脸上那点脂粉早被风雪刮没了，剩下一张寡白的死皮，浮肿的眼泡子底下挂着两坨浓重的乌青。牙关咬得死紧，腮帮子都显出棱，喉咙里只剩下一阵阵被冷风刮进肺管子的破气声。
骡车碾过城门楼子冻硬的青石道，刚转到城隍庙拐角那条背风的窄巷里。一道人影悄无声息地横在车前枯死的老槐树根边上。
是钱算子。
还是一身洗得发白的灰棉袍，手里托着那本厚厚的账簿，封皮油腻腻的。背上拴着算盘的长布套被风吹得晃荡。雪花沾了他满头满肩。
瘦骡子被拦住，不情愿地打了两个响鼻。
钱算子抬起眼皮，混浊的眼珠在骡车那女人枯槁的脸上溜了一圈。他慢腾腾上前两步，把手里那本厚账簿往前一递，声音平板得像读菜单子：
“柳小姐。”
灰皮账簿在雪光下摊开，露出冻得硬邦邦的纸页。枯瘦的手指精准点在某几页夹着毛边的书角上：
“之前您砸了府上那对乾隆官窑梅瓶。”
“后来毁的那份聘礼清单用的是松香特制的双宣精裱料。”
“最末喜宴上碎的那几套薄胎象牙瓷……”
钱算子眼皮都不抬，指尖在账簿上几条条目来回刮着，纸页的毛边被指头捻得微微卷起。语气一丝热气儿都不带：“前账后债，利滚利算清了。损物计价，共七百零二两三钱银整。按侯府的规矩……旧契新债，用东西抵。”他不知从哪里摸出几张写满小字的旧黄麻纸，轻轻夹在账簿翻开的那页，“小姐临走，看看清楚，画个押，也结个干净。”
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