陈默踩着厚硬的冻土，从棚子外走过。他鼻翼轻微翕动了一下，嗅着那股带着铁腥气的焦糊臭味，脸上却没什么波澜。风卷着几片枯叶刮过打谷场，沾着灰土打着旋儿落在他半旧的羊皮袄下摆。
“东家！东家！”
刘二狗从庄子通往外面冻土道的方向一路小跑过来，冻得缩着脖子，搓着手，脸上却带着点刚从外面听来消息的亢奋红晕。跑到近前，声音压得又低又急，眼珠子骨碌碌左右转动：“县……县里‘顺兴坊’的蔡掌柜打发店里学徒悄悄给咱捎了信儿！那……那赵谦！您知道他又在干嘛吗？！”
陈默驻足。寒风掠过光秃秃的树枝梢头，发出呜咽的哨声。
刘二狗喘了口白气：“那丧良心的狗东西！他……他管着拨给北边遭了白毛风的三个村子的赈灾粮啊！您猜怎么着？伙同管库那几个鼠爷，愣……愣是昧下了三车好粮！足有……足有六七百石！转头就倒腾进城西仓！连带着本该分发的黑窝窝陈粮里都他妈掺了沙土麸皮顶数！现在外边冰天雪地……那……那三个村子听说饿得挖草根啃树皮了！老李叔家的栓柱他娘……都三天没睁眼了！”
刘二狗越说越气，声音发抖。风卷起枯叶的灰土扑在他脸上，他也顾不得去擦。狗尾巴草籽沾在鬓角颤抖，眼睛却烧得通红。
陈默听着，指尖在羊皮袄下无意识地捻动着袖口一颗小小的皮纽扣。纽扣缝得不太牢，线头松了。寒风灌进脖领子，激得他微微缩了下肩。脸上依旧是古井般的死寂。
他抬眼，目光越过刘二狗肩上稀疏的头发，落在打谷场角落那堆新扎的、准备替换旧油布的篾骨新架上。老周和几个汉子几天前熬着夜编的，蒙面的油布新浆过糯米水，绷得紧紧的，在阴沉天色下透着青灰的冷光。旁边角落还堆着没缝完的大块油布和几捆搓得结实的细麻绳。
又一阵风吹过，卷起棚子口新泼出的一层黑灰土面。
陈默的目光在那些篾架和油布上定了片刻。如同冰面开裂前的纹路，悄无声息延伸，又迅速凝固。袖口那颗松掉的纽扣终于被他捻了下来，落入掌心，硌着粗糙的纹路。
“……二狗。”陈默开口，声音嘶哑干涩，像砂纸刮在冻硬的地面。
刘二狗立刻凑得更近些，哈出的白气喷在冷风中：“东家？”
“去……搬两捆油布出来。”他顿了顿，掌心那粒小小的硬壳纽扣被指腹紧紧按着，“再把……把磨刀的青石臼里……那点朱砂泡了水的烂泥渣……刮……刮出来。”语气没有半分波澜。
刘二狗一愣，眨巴着眼：“朱砂？那东西……有毒啊东家！沾手就烧皮！”他又惊惧地瞥了眼陈默袖口上那块洗不掉的暗红锈迹。
“手……套着羊皮割草的手套弄。”陈默眼皮都没抬一下，仿佛在说件再平常不过的农活，“去煮桶稀浆糊，要……粘得牢靠的。”
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