一间雅室。
雅室不大，陈设却极尽古雅清幽。四壁皆是素白，一尘不染，唯有东面墙上悬挂着一幅巨大的泼墨山水，烟云浩渺，意境空蒙。地面铺着厚厚的、织着暗金缠枝莲纹的波斯地毯，踩上去悄无声息。一张宽大的紫檀木圆桌居于正中，桌旁仅设一把同样材质的官帽椅，椅背高耸，雕刻着繁复的云纹。桌面上，一套薄如蛋壳、釉色如冰似玉的定窑白瓷餐具，在室内唯一的光源——头顶一盏同样素白、形如巨大莲蓬的纱罩宫灯——的映照下，流转着温润内敛的光泽。
空气里那股奇异的冷香淡了许多，被一种更加清冽、如同雪后初融的泉水般的纯净气息取代。
“请贵客入席。”面具侍者终于开口，声音却平淡无波，毫无起伏，如同用钝器刮擦着光滑的瓷器表面。他指向那张唯一的官帽椅。
李晚棠依言坐下。紫檀木坚硬冰凉，透过薄薄的衣料传来。她环顾四周，这雅室静谧得可怕，除了头顶宫灯纱罩内一点微弱的暖黄光晕，再无其他光源，也无窗棂，仿佛一个完全封闭、与世隔绝的雪洞。
侍者无声退至墙角阴影处，如同一尊真正的雕像。
就在李晚棠的耐心即将被这死寂耗尽时，雅室另一侧，一扇同样素白、与墙壁浑然一体的暗门悄然滑开。一位老者，缓步而出。
老者身着玄色暗云纹的宽大锦袍，身形清癯，须发皆白，梳理得一丝不苟。面容清癯，皱纹深刻如同刀刻斧凿，唯有一双眼睛，沉静如古井深潭，望之令人心神微凛。他手中托着一个同样是定窑白瓷、尺许见方的浅口托盘，步履无声，如同飘行。
“贵客临门，蓬荜生辉。”老者行至桌前，声音不高，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接落在人心坎上。“老朽姓莫，忝为此间掌柜。”
他将托盘轻轻放在李晚棠面前。托盘内别无他物，只放着一方巴掌大小、触手温润、色泽如同凝固鸡血般的赤红玉印，印旁立着一支细若蚊足、通体乌黑、不知是何材质的细笔，笔尖蘸满了同样浓稠如血的朱砂。
“请贵客以心血为契，留名印信。”莫掌柜的目光平静地落在李晚棠脸上，那双古井般的眼眸深处，似乎有极细微的、难以察觉的幽光一闪而逝。
心血为契？留名印信？
李晚棠的心跳莫名漏了一拍。那方赤红玉印散发出的暖意，此刻竟隐隐透出一丝令人不安的燥热。她下意识地看向莫掌柜，对方神色平静无波，仿佛在陈述一件再寻常不过的流程。空气中那股清冽的气息似乎也变得粘稠了些许，无声地催促着。
箭在弦上。万金已付，门路已通，岂能在此刻退缩？对那传说中极致滋味的贪婪渴望，瞬间压倒了心头那点细微的惊悸。
她伸出保养得宜、指甲染着蔻丹的右手食指，毫不犹豫地探向那支乌黑细笔。笔尖的朱砂浓得发暗，带着一股奇异的甜腥气。她执笔，在那方温热的赤红玉印上，端端正正写下自己的闺名——李晚棠。
三个娟秀小字落成的刹那，异变陡生！
那玉印上温润的红光骤然变得刺目、滚烫！如同烧红的烙铁！一股难以形容的、仿佛灵魂被针尖刺入的细微锐痛，猛地从她执笔的指尖传来！那刺痛感极其短暂，稍纵即逝，快得如同幻觉。李晚棠手指一颤，几乎握不住笔。
再看那玉印，红光已然收敛，依旧是温润的赤红。印面上“李晚棠”三个朱砂小字，却仿佛活了过来，边缘微微蠕动，散发着一种妖异的光泽，如同刚刚用鲜血书写，尚未干涸。
莫掌柜眼中那点幽光似乎满意地隐去。他微微颔首，依旧是那副古井无波的神情：“契约已成。贵客稍候，第一道‘开胃小点’，即刻奉上。”
他收走玉印与笔，连同那个空托盘，无声地退回了那扇素白的暗门之后，仿佛从未出现过。墙角的面具侍者，依旧如同石雕，纹丝不动。
雅室重归死寂。唯有那指尖残留的、似真似幻的细微刺痛，和心头那点莫名放大的空洞感，提醒着李晚棠，方才并非幻觉。她低头看着自己白皙的食指，指腹上并无伤痕，但那点被无形之物刺穿的寒意，却挥之不去。那所谓的“心血为契”……究竟是什么？
未及细想，暗门再次滑开。依旧是莫掌柜，依旧托着一个定窑白瓷托盘。这一次，盘中盛着一件物事。
那是一个同样白瓷的小小盅盏，不过婴儿拳头大小，造型极简，毫无纹饰。盅内盛着约莫两口的量，是一种纯净到极致的、如同初雪般毫无杂质的乳白色凝冻。凝冻细腻得如同最上等的羊脂白玉，表面光滑如镜，在莲蓬宫灯柔和的光线下，流转着温润内敛的光泽。一丝丝若有若无、清冷幽邃的异香，从这凝冻中飘散出来，钻入李晚棠的鼻腔。
这香气极其特别，非兰非麝，初闻似冰雪消融的清冽，细品之下，又隐隐透出一丝极其淡薄、却异常勾魂的……甜腥？这丝甜腥若有若无，混杂在清冽的主调中，非但不显突兀，反而像一味绝妙的引子，瞬间撬开了她所有的味觉防线，一种源自灵魂深处的、无法抑制的饥渴感，如同沉睡的火山，猛地在她腹中苏醒、咆哮！
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