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寒雨敲窗，淅淅沥沥，没完没了，把入冬后的黄昏搅得又冷又粘。破败的窗纸被风撕开了几道口子，呜咽着往里灌着湿冷的寒气。我蜷在冰冷的炕沿，裹紧了身上那件补丁摞补丁、早已辨不出原色的薄棉袄，还是止不住地哆嗦。案头一盏油灯，豆大的火苗被风扯得东倒西歪，将我那孤零零的影子在斑驳的土墙上拉长又揉碎，像只被困在蛛网里徒劳挣扎的飞蛾。
案上，摊着几张写满馆阁体小楷的纸，墨迹早已干透。那是几封我厚着脸皮、搜肠刮肚写就的荐书，寄给城里几位据说念旧的父执辈。此刻，它们像几片枯叶，被从窗缝钻进来的冷风掀动着边角，发出细微的、如同叹息般的沙沙声。石沉大海，杳无回音。最后一点微末的希望，也被这无情的冷雨浇得透心凉。
“咳咳…咳咳咳…”里间传来娘压抑不住的、撕心裂肺的咳嗽声，一声声像钝刀子割在我的心上。那声音空洞、费力，仿佛要把五脏六腑都咳出来才罢休。
我慌忙起身，端了桌上那碗早已凉透、只剩碗底一点浑浊药渣的粗陶碗，掀开打着补丁的蓝布门帘。一股浓重苦涩的药味混合着衰败的气息扑面而来。娘斜倚在炕头，瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，脸色蜡黄，盖着一床薄薄的、露出棉絮的旧被。每一次咳嗽都让她单薄的身子剧烈地弓起，如同风中的残烛。
“娘…”我嗓子眼发堵，声音干涩得像砂纸摩擦。
娘勉强止住咳，喘着粗气，浑浊的眼睛望向我，里面是深不见底的疲惫和一丝强撑的安慰：“业儿…咳咳…莫忧心…娘…没事…老毛病了…”她枯瘦的手摸索着，紧紧攥住我冰凉的指尖，那力道微弱得让人心碎，“是娘拖累了你…这身子…咳咳…不争气…”
“娘，您别这么说！”我反手紧紧握住她冰凉的手，心头酸涩翻涌，几乎要落下泪来。拖累？真正拖累她的，是我这个读了十几年圣贤书，却连一袋米、一副药都挣不回来的无用儿子！
我扶着娘，小心翼翼地将那点药汁喂她喝下。药汁冰冷苦涩，娘皱着眉，却还是顺从地咽了下去，末了，还对我挤出一个极其虚弱的笑容。
安置好娘，我拖着沉重的步子走到墙角。那只半人高的粗陶米缸，像一张饥饿的大嘴，黑洞洞地张着。我掀开沉重的木盖，一股陈年米糠混合着泥土的沉闷气味涌出。缸底，只有薄薄一层灰白色的米糠，几粒干瘪的糙米可怜巴巴地散落其间，用手指一捻便成了粉末。旁边装铜钱的破瓦罐，更是轻飘飘的，倒过来，只在罐底磕出几枚布满绿锈的“崇祯通宝”，叮当作响，声音空洞得刺耳。
米尽，钱绝，药断。
屋外的冷雨，仿佛直接浇进了我的心里，冻得四肢百骸都失去了知觉。科举落第的耻辱，亲朋冷眼的酸楚，求告无门的绝望，此刻都被这缸底的冰冷现实无限放大，沉甸甸地压在胸口，让我喘不过气。我靠着冰冷的米缸滑坐在地，额头抵着粗糙的缸壁，一股巨大的、令人窒息的疲惫和茫然席卷而来。明天…明天该怎么办？娘的药…明天的米…那如同附骨之疽的债务…
就在这时——
“砰！砰！砰！”
粗暴的砸门声如同惊雷，猛地炸响！破旧的木门剧烈地摇晃起来，门框上的灰尘簌簌落下。
“柳明诚！开门！给老子滚出来！”门外传来钱大疤那破锣嗓子特有的、混杂着酒气和戾气的咆哮，“欠债还钱，天经地义！躲？躲得过初一，躲得过十五吗？！”
我的心猛地一沉，瞬间坠入冰窟！钱大疤！镇上赌坊的爪牙，出了名的心狠手辣！娘被这突如其来的巨响惊动，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“柳明诚！别他娘的装死！”另一个沙哑的声音响起，是钱大疤的跟班癞头张，“再不开门，老子可要踹了！你这破门板，经得住爷们几脚？”
“业儿…咳咳…外面…”娘惊恐地抓住我的衣角，枯瘦的手指因为用力而骨节泛白。
我深吸一口气，强行压下心头的恐惧和屈辱，拍了拍娘的手背：“娘，没事，您躺着，我去看看。”声音努力维持着平静，却带着无法掩饰的颤抖。
我站起身，拖着灌了铅似的双腿，走到门边。手搭在冰冷的门槛上，指尖冰凉。门外的叫骂和踹门声越来越响，木门不堪重负地呻吟着，随时可能碎裂。
“柳明诚！识相的赶紧滚出来！不然，嘿嘿…”钱大疤阴恻恻的声音贴着门缝钻进来，“听说你娘病得不轻？兄弟们正好缺个暖脚的婆娘…”
一股混杂着愤怒、恐惧和绝望的血气猛地冲上头顶！我猛地拉开了门闩！
“吱呀——”破旧的木门被粗暴地推开，挟着冷风和湿气。
门外，两个身影堵住了狭小的门口。当先一人身材魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左边眉骨斜划至嘴角，随着他狰狞的表情扭曲蠕动着，正是钱大疤。他敞着怀，露出浓密的胸毛，一股浓烈的劣质烧刀子和汗臭味扑面而来。旁边那个瘦高个，顶着个光溜溜、布满癞痢疤痕的脑袋，一双三角眼滴溜溜乱转，透着阴狠，正是癞头张。
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