暮春的咸阳北郊山谷还透着刺骨寒意，二十名死士蜷缩在篝火旁，喉结随着吞咽口水不住滚动。他们已断粮三日，唯一的淡水是山涧里的冰碴，此刻鼻尖萦绕着肉羹的香气 —— 那是陈武亲自下厨煮的羊肉汤，骨汤翻滚着油花，羊腿肉炖得酥烂，上面还撒着关中百姓过年才舍得用的花椒。
嬴傒披着件破旧的羊皮袄，手里把玩着一块烧得焦黑的玻璃 —— 那是他前日烧制失败的镜片，此刻被当作镇纸压着一卷竹简。他扫过死士们泛青的面颊，忽然用木棍挑起一块羊骨：“知道为什么让你们饿三天？”
没人敢答话。死士们的目光死死盯着陶瓮，喉头发出不自觉的吞咽声。陈武站在篝火旁，铁甲下的麻布衫已被冷汗浸透，他知道，这场考验比 “信任背摔” 更残酷 —— 三天前，嬴傒在他的酒壶里下了巴豆，看着他在茅厕便血整整一日，却不准任何人为他送水。
“吃。” 嬴傒突然将羊骨扔进瓮里，滚烫的汤汁溅在死士们手上，没人敢叫疼。陈武拿起木勺，给每个人碗里盛了满满一勺肉羹，汤面上漂着的油花里，隐约可见细碎的巴豆碎屑 —— 那是嬴傒今早磨碎的，足有二两。
第一个接过碗的是陈朔的亲卫，名叫阿满。他的指甲深深掐进掌心，却不敢不喝。肉羹入口的瞬间，所有人都闭上了眼睛，仿佛在迎接一场注定的刑罚。嬴傒坐在一块凸起的岩石上，手腕上缠着浸过醋的布条 —— 那是为了掩盖巴豆的气味，防止死士们察觉异常。
三刻钟后，阿满突然捂住肚子，额头沁出豆大的汗珠。他望向嬴傒，嘴唇哆嗦着，却见对方正用玻璃片刮着指甲缝里的炭灰，仿佛眼前的一切只是孩童过家家。紧接着，又有三名死士开始颤抖，其中一人死死咬住嘴唇，直到渗出血来。
“公子......” 阿满终于撑不住，膝盖一软跪倒在地，“小人肚子疼...... 想去方便......” 他的话还没说完，陈武的长剑已架在他脖子上。嬴傒抬手阻止了陈武，却从怀里掏出一块硫磺饼，扔进篝火。蓝色的火焰腾起，照亮了他眼中的冷光。
“知道我为什么用巴豆吗？” 嬴傒站起身，踱步到阿满面前，“因为它不会让人立刻死，却能让人生不如死。就像背叛 ——” 他突然踩住阿满的手腕，“刚开始只是痒痒的念头，等你想忍住时，已经疼得没法回头了。”
阿满发出痛苦的呻吟，汗水浸透了衣襟。其他死士们虽也腹痛如绞，却连呼吸都不敢大声。陈武注意到，有个叫黑子的死士正用指甲在掌心刻字，凑近一看，竟是 “忠” 字。
“陈武，把他拖到那边的断崖去。” 嬴傒指了指百步外的悬崖，那里终年被云雾笼罩，底下是深不见底的沟壑。阿满突然挣扎起来，指甲在岩石上划出刺耳的声响：“小人错了！小人愿以死谢罪！”
“死？” 嬴傒冷笑一声，“你以为死就能洗清背叛？” 他从腰间扯下一块牛皮囊，里面装着半瓶浓硫酸 —— 那是他用陶罐蒸馏了十次的成果，“还记得上次的‘谎言的代价’吗？这次换个新花样。”
陈武会意，强行掰开阿满的嘴，将浓硫酸灌了进去。凄厉的惨叫惊飞了崖边的夜枭，死士们眼睁睁看着阿满的嘴角冒出青烟，身体抽搐着滚下悬崖，却连一句求饶都喊不出来。嬴傒擦了擦牛皮囊，对着剩下的死士说：“你们以为我在训练死士？不，我在训练神。神不会肚子疼，不会害怕，更不会背叛 —— 因为他们知道，背叛的代价，比死亡更可怕。”
山谷里一片死寂，只有篝火噼啪作响。嬴傒走到黑子面前，从他掌心舔了舔血痕：“疼吗？” 黑子摇头，喉结滚动着咽下一口血沫。嬴傒突然笑了，从怀里掏出一块烤饼，掰成二十小块：“吃吧，这次没毒。”
死士们盯着烤饼，却没人敢伸手。嬴傒将饼屑撒在篝火旁，立刻有几只山鼠窜出来争抢。片刻后，山鼠们抽搐着倒在火边，七窍流血。死士们猛地抬头，看见嬴傒手里把玩着半粒巴豆：“想活，就靠自己。”
陈武突然抽出长剑，在岩石上刻下一道深痕：“子时前，谁能活着爬上对面的鹰嘴崖，谁就配吃公子赏的肉。” 鹰嘴崖足有千丈高，岩壁上布满尖石，连猿猴都难以攀爬。死士们对视一眼，竟同时站起身，向悬崖走去。
嬴傒坐在篝火旁，听着死士们攀爬时的闷哼声，忽然对陈武说：“去把望楼司新换的布防图拿来，用柠檬汁写在羊皮上 ——” 他顿了顿，望向悬崖方向，“让他们知道，忠诚不是靠嘴说的，是靠血换的。”
陈武离开后，嬴傒从灰烬里捡起半块羊骨，用玻璃片刻下 “风火山林” 四字 —— 这是他给死士四营起的名字。远处传来一声闷响，一名死士失手摔落，却在坠落途中抓住了一根藤条。嬴傒摸出袖中的荧光粉，撒在藤条上，为其他死士标出生路。
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