忘忧居挂出"麻辣火锅"招牌的第三日，平康坊的歌伎阿蛮带着一群姐妹登门。
阿蛮是长安城最有名的琵琶女，素来以冷艳着称。她今日穿着一袭月白襦裙，发间只簪一支银钗，往店里一坐，整个大堂都安静了几分。
"听说你们这儿的火锅，能辣哭壮汉？"她纤细的手指轻轻敲着桌面，唇角带着若有似无的笑。
苏晚挑眉："阿蛮娘子想试试？"
"若是名不副实……" 阿蛮从袖中摸出一块金铤，"这钱，我可就不付了。"
崔衍抱臂站在一旁，闻言冷笑："若是辣哭了，可别赖账。"
大堂中央摆着十口特制铜锅，红艳艳的汤底翻滚着，里面漂满花椒和晒干的魔鬼椒。加入孙思邈秘制的"回魂香"药粉，让辣味更加绵长。
阿蛮轻哼一声，执起筷子，夹了一片羊肉，在红汤里轻轻一涮，优雅地送入口中——
起初，她的表情还很镇定。
三息之后，她的瞳孔微微放大。
五息之后，她的鼻尖沁出细汗。
七息之后——
"砰！"
阿蛮猛地站起来，一把扯开衣领，雪白的肌肤上泛着淡淡的粉色。
"酒！最烈的酒！"她的声音已经变了调。
柜台后的阿沅赶紧递上冰镇酸梅汤，阿蛮夺过来仰头就灌，可刚喝一口就"噗"地喷了出来——
"烫！"
她竟然觉得冰凉的酸梅汤是滚烫的！
满堂哄笑中，阿蛮的冷艳形象彻底崩塌。她眼泪汪汪地指着喉咙，"这里……着火了！"
她的姐妹们见状，非但没退缩，反而跃跃欲试。
"真有这么辣？我也要试试！"
"给我也来一份！"
……
当晚，平康坊的琵琶声里，多了不少嘶嘶的抽气声。
“麻辣火锅”势头强劲，很快风靡全城，但也惹来了麻烦。
五更鼓刚过，忘忧居的门板就被人拍得震天响。
苏晚披衣开门，晨雾中站着十几个膀大腰圆的汉子——全是长安各大酒楼派来"讨教"的。
醉仙楼的切脍师傅提着斩骨刀，天然居的白案宗师扛着擀面杖，就连平素只做甜食的蜜饯铺老周都拎着糖铲。人群最前方，醉仙楼主厨郑三刀"咣"地把一柄菜刀剁在门框上。
"听闻贵店的辣味冠绝京师？" 醉仙楼的主厨冷笑着一拍案板，"今日咱们就比一比！"
"比就比！" 苏晚抱臂而立，"怎么个比法？"
醉仙楼的主厨捋了捋袖子，高声道："三局两胜！"
"今日既分高下，也决生死！"他指着门楣上"辣味无双"的匾额，脸上的横肉直抖。
阿沅从二楼探出头，睡眼惺忪地泼下一盆洗脸水。郑三刀被浇了个透心凉，刚要发作，却见小丫头笑嘻嘻道："各位大师傅，比试总得等我们掌柜睡醒吧？"
日上三竿时，西市已挤得水泄不通。
孙思邈在街心摆下三张长案：第一张案上堆着西域鬼椒，第二张摆着泡在辣椒油里的九连环，第三张则是口烧得通红的大铁锅。老道敲着铜锣宣布：
"第一关——辣眼看人！"
天然居的胡师傅瞪圆牛眼，死死盯着案上捣碎的辣椒粉。才过十息，他的眼皮就开始疯狂抽搐，眼泪鼻涕糊了满脸。对面的崔衍却连睫毛都没颤一下——军中练出的定力，让他连安禄山的狼骑兵都不怕，何况区区辣椒？
"第二关——辣手摧花！"
醉仙楼的刀工好手刚摸到辣椒油里的铜环，就"嗷"地跳起来甩手。那双手平日能切出蝉翼般的鱼脍，此刻却肿得像红烧猪蹄。苏晚嗤笑着挽起袖口，露出满是疤痕的手臂——那是穿越前特种训练留下的勋章。她十指翻飞间，九连环"叮叮当当"尽数解开。
"最后一关——"孙思邈突然掀开铁锅盖，"辣口夺心！"
沸腾的汤底里沉着七种辣椒，最骇人的是漂在表面的"鬼椒王"——这是孙思邈用麻沸散改良的品种，辣度堪比后世军用催泪弹。
郑三刀舀了勺红汤泼在青石板上，石板"滋啦"裂开三道缝。
"这哪是吃食？分明是毒药！"他刚吼完，却见苏晚已经挑起一筷子面条。
她的睫毛在热气中微微颤动。第一口下去，她的耳尖"唰"地红透；第二口时，脖颈泛起玫红；待到第三口，整个人像煮熟的虾子般蜷了起来。可她的手却稳得出奇，连汤带面吃得干干净净。
"该你了。"她抹着嘴抬头，瞳孔里跳动着两簇火苗。
郑三刀硬着头皮吞下半口，突然双眼暴凸。众人只见他喉咙像被无形的手掐住，踉跄着撞翻酱缸，最后竟一头扎进饮马槽狂灌脏水。他徒弟哭着去拉，却摸到师傅后背的衣衫全部湿透——那是活活辣出的汗！
正当胜负已分时，异变陡生。
天然居的帮厨突然抽搐倒地，裤管里爬出几条蓝莹莹的丝线——竟是安禄山埋在各酒楼的傀儡丝！原来叛军早用慢性毒药控制长安庖厨，今日被鬼椒一激，毒性提前发作。
"都闪开！" 孙思邈甩出七根金针，钉住那学徒的七窍。老道从袖中抖出个陶罐，里面赫然是泡在辣椒油里的陨铁碎片。
"以毒攻毒，以辣克邪！"
当辣椒油浇在傀儡丝上时，整条西市大街都听见了某种非人的尖啸。那些丝线疯狂扭动着，最终在阳光下化作蓝烟消散。
暮色降临时，忘忧居挂起崭新的朱漆招牌：
"御辣"
是杨国忠派人送来的匾额下，还压着张字条：「三日后面圣献艺」。崔衍用刀尖挑开一看，背面竟有杨玉环的指甲划痕——那是个歪歪扭扭的"逃"字。
"怕是要用御前比试做局......" 苏晚摩挲着辣椒粉袋子，突然笑出声，"那就让圣上尝尝，什么是真正的辣味江湖。"
后院磨盘旁，阿沅正把鬼椒籽埋进花盆。孙思邈望着天边血色晚霞，轻声道：
"这辣味，终究要烧遍大唐。。。。。"
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