金鸡啼叫,太阳升起。伍平让家仆端上饭菜酒水,又催促船工赶紧吃完饭开船。忽然听见岸上有人问:"船家!这船是往哪儿去的?"
船头的船工回答:去金陵。
岸上的人说:"哎呀!太巧了。我正要去金陵,昨晚赶了一夜路,实在走不动了,麻烦行个方便让我搭个船,船钱照付。"
船工说:"对不住,这船被客商老爷包下了,货也装满了,不载客。"
大哥通融一下,多一个人有什么关系,我多给船钱就是。
不行。您再多走几里路,到采石镇就有船了。
"我实在走不动了,大哥行行好吧!既然是客商老爷包的船,我不进船舱打扰,就在船头船尾蹲一会儿。"
"客官要是常出门就该知道,包船就是船家做不了主,得问包船的客人。我哪敢做主?"
伍平在船舱里听见这番对话,心里一动,悄悄对卢锋说:"八成是那事儿找上门来了,我去看看。"他走到舱口,掀开竹帘一角往岸上看,只见来人头戴黑绸白边英雄巾,披着白绸黑边斗篷,背着一把宝剑,腰间系着黑白花纹宽腰带。一身黑白分明,显得格外精神。再看那面容:脸比美玉还光润,色比莲花更明艳。眉如翠羽,眼似清泉,嘴唇像樱桃般红润,牙齿如珍珠般洁白。要不是看这身打扮,光看脸还以为是仙女下凡。
伍平一愣:咦?世上竟有这么俊美的男子!让他上船,要真是那事儿,量他也逃不出我的手掌心。他赶紧退回舱内,对船工喊道:"兄弟!客商老爷说了,让他上船吧,
船工连忙对岸上的人说:"好心的客商老爷答应了,快上船吧!"
这人跳上船头,伍平立即喊道:"这位兄弟!请到舱里坐。"
来人却说:"能在船头蹲着已经很感激了,不敢再打扰。"
伍平热情地说:"咱们萍水相逢都是赶路人,行个方便是应该的。这点小事不用客气!既然同坐一条船,哪有让您在船外待着的道理?"
那人回道:"那就恭敬不如从命,打扰了。"说着走进船舱。这船不像官船那么讲究,没有门窗隔间,也没有家具摆设,就是个低矮的篷船,进去都得弯腰,大家直接在舱板上或坐或卧。
前舱本来有卢锋、吴江、吴海和伍平四人,加上新来的这位共五人。后舱则是黄德恒和十名家丁。虽然分前后舱,其实中间并没有隔断。
伍平招呼来人坐下,问道:"这位兄弟怎么称呼?去金陵有什么事吗?"
我叫韩超,去金陵投奔亲戚谋生。不知几位怎么称呼?
伍平介绍道:"我是伍平,这位是卢锋,那两位是吴江、吴海。"
正说着,忽然听见岸上有人喊:"船家!这船是去金陵的吗?"
伍平掀开帘子一看,顿时愣住了:只见一个打扮奇特的小孩背着一把大刀,旁边是个腰挎双斧的大汉。伍平认出那大汉正是江湖人称"催命判官"的刘瑛。他心里一惊:这不是铁扇书生童子卿的结拜兄弟吗?以前常和我师姐师兄他们一起行动。难道前面那艘官船出事是他们干的?他赶紧招呼:"刘瑛大哥!好久不见,快上船说话。"
那小孩正是丫凡。刘瑛带着丫凡跳上船,惊讶道:"哎呀!这不是南阳军师伍平老弟吗?什么风把你吹来了?"进舱后伍平给大家互相介绍。之前伍平他们正在吃饭,舱板上还摆着没收拾的碗筷,满桌山珍海味,酒香四溢,刘瑛一看就明白了。
伍平让家丁撤下饭菜,换上茶水,并吩咐解开缆绳开船。等船驶入江心,水手们立即升起满帆,船像离弦的箭一样顺流疾驰而下。
伍平问道:"刘兄,你大老远从家乡跑到金陵来,有什么要紧事吗?"
刘瑛回答:"我这次是和师兄七煞神合伙做一笔生意。"
伍平追问:"你师兄现在人在哪儿?"
"就在金陵。"
伍平突然笑着说:"刘瑛兄!你们该不会是为了潭州那批白银来的吧?"
刘瑛爽快地承认:"既然都是明白人,我也不说假话,正是为这个来的。"
伍平哈哈大笑:"哈哈......我师兄一向以消息灵通、家底丰厚闻名,这次怎么消息不灵了呢?这批货早就被我抢先一步弄到手了。货已经从陆路运走了。要是早知道师兄和你们也有这个打算,我肯定不会抢你们嘴边的肉。我四天前就完成交易了。"
这时船头有人喊道:"前面有四条小船朝我们开过来了!"
伍平吩咐船家:"准备好酒菜,我要招待几位好朋友。"然后问刘瑛:"前面那四条船,是你师兄他们吗?"
刘瑛笑着回答:"十有八九是。"
伍平指着韩超问:"这位韩兄,应该也是你们的合伙人吧?"
"这倒不是。我们根本不认识。对了伍老弟,你这船上装的是什么货?"
"我是半路上船的,不清楚具体情况。"
"你坐这艘船,该不会是想做生意吧?"
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